Алекс не особо понимал, как поиски посредника могут помочь с объектом, но вовсе не препятствовал ее начинаниям. Ведь для него главным было то, что вроде бы вполне перспективный поначалу проект откровенно забуксовал, а единственный внятный план заключался в том, чтобы просто ликвидировать местное отделение Ордена. Что было возможно и неплохо само по себе, но отнюдь не вело к его обогащению и пополнению коллекции, и потому не особо устраивало его.

В очередной раз, недовольно взглянув на экраны, он отключил их и следом поднялся из-за стола, пора было собираться на тренировку, ведь подзаброшенные ранее связки магистерских конструктов сами себя не отработают. Нет, он не надеялся за оставшиеся несколько дней существенно поднять свой уровень, тем более не со своими усредненными типовыми техниками, но и просто изображать грушу для битья он вовсе не собирался.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Где-то в городе, на одной из улиц

«Майбах» неторопливо и плавно двигался в общем потоке, Олаф привычно сидел за рулем, а на заднем сидении расположились Алекс и Нильсен. Выехали они с запасом по времени, так что к выбранному той стороной полигону должны будут прибыть вовремя и даже наверняка чуть раньше, поскольку опаздывать на дуэль в их планы не входило. Ехали они только втроем, поскольку поединок был закрытым для посетителей, потому даже Олаф не будет допущен, а вот Нильсен был его доверенным лицом и секундантом, его не допустить просто не могли.

— Не уважают они тебя, Алекс, причем совсем. — произнес Нильсен, глядя на экран смартфона. — Коэффициент два и шесть десятых против тебя.

— А чего ты хотел, там же целый чемпион и вообще… спортсмен. — ответил ему Алекс внешне совершенно спокойный, хотя естественно немного нервничал, как без этого.

— Дед выделил нам пять миллионов на ставку. — продолжил разговор Нильсен. — Но поставим мы ближе к началу, чтобы не наводить никого на всякие ненужные размышления. Кстати, за тебя сколько поставить, дополнительные деньги у нас есть?

— Поставь тоже пять, раз уж дают такой коэффициент. — ответил ему Алекс без особых раздумий.

— Да не вопрос, Олаф довезет нас и все оформит на себя. — усмехнулся Нильсен.

Не только спортом единым интересовались любители дуэлей, а по правилам нельзя было делать ставки только самим участникам и их секундантам, а вот на остальных это вроде как не распространялось. Так что при желании поставить на себя через родственников или знакомых было вовсе не проблемой, главное очень большую сумму не ставить, так что понемногу все занимались еще и лудоманией и на это смотрели естественно сквозь пальцы. Тем более, что обычно в таких поединках силы соперников были примерно равны и это действительно было той еще лотереей, да и коэффициенты были существенно ниже, не то, что в его случае.

Еще он в очередной раз для себя отметил насколько братья цельные натуры, один раз определившись, они уже не меняли мнения. Раз решили когда-то, что Алекс крут, то так тому и быть. Тем более, раз он внешне спокоен и ничего не говорит, то это означает, что все в порядке. Более того, он был совершенно уверен, что если даже проиграет или вдруг вылезет какой-то иной подвох, они так же не зададут ему ни единого вопроса по поводу денег и прочего.

Дальше они продолжили перебрасываться какими-то незначащими фразами, вернее это Нильсен что-то рассказывал, а Алекс лишь поддакивал изредка. За этими отвлеченными разговорами они и добрались до выбранного соперником полигона, и поскольку приехали немного раньше, остались пока в мобиле. Алекс погрузился в легкий расслабляющий транс, а братья, как обычно занялись перекусом, который естественно захватили с собой.

— Все, время, пошли. — кратко проговорил Алекс и первым выбрался из мобиля, а следом за ним выбрался и Нильсен.

Они здесь ни разу не были до этого, но все полигоны, как водится, построены по единому проекту, так что они уверенно направились к входу в ближайшее типовое здание. А дальше Алекс отправился в сопровождении служащего в отведенную ему раздевалку, Нильсен же отправился на поиски старшего арбитра и секунданта соперника. Алекс неторопливо переоделся в обычный хлопковый недорогой комплект одежды и закрепил на виске небольшую круглую и плоскую пластинку под цвет кожи, а по факту дико дорогой артефакт времен Древних.

Хотя, все что она делала, это просто помогала осуществлять коммуникацию, в ней были встроены микрофон, особый наушник, передающий звук через кость, камера, плюс еще она при необходимости проецировала небольшой одиночный экран чуть сбоку, и на этом практически все. А стоила неприлично дорого просто потому, что прилипала намертво и стойко переживала любые внешние энергетические и прочие воздействия, вернее просто отключалась на время переизбытка энергии, а потом снова включалась, когда та спадала.

Алекс даже рискнул ее проверить на том особом подземном полигоне, и пусть устройство отключилось при первом же мощном воздействии, но зато не сгорело, как тот же смартфон. Так что он периодически использовал это устройство, и в первую очередь вовсе не по назначению, как средство коммуникации, а как некий своеобразный датчик, определяющий и реагирующий на силу внешнего воздействия. Этакий сигнал, что возможно лучше применить тактический маневр отхода на запасные рубежи, а проще говоря, быстро удрать подальше и уже там прикинуть, что к чему. Не то чтобы он предполагал сегодня, что возможны некие нехорошие манипуляции с той стороны, но мало ли, лишним точно не будет.

Ожил экран над входной дверью раздевалки, сообщая надписью и дублируя голосом, что бойцов приглашают в зал номер три. Так что Алекс поднялся со скамейки, сделал глоток воды из бутылки, которую кстати принес с собой, а не местной, и отправился на выход. И тут же с удивлением понял, что все волнения куда-то отступили, словно их и не было, он чувствовал себя лишь собранным и по-деловому сосредоточенным. Разбираться с таким переходом, было явно не ко времени, но все же он попытался понять причину, чуть погрузившись в себя.

И вдруг неожиданно осознал, что в основе лежит некое общее понимание, что по факту он ведь сильнее соперника и по градации внутри ранга имеющего, как оказалось, весьма широкие пределы, а главное по реальному и именно боевому опыту. И где-нибудь в пустошах, где нет никаких правил и искусственных ограничений, он наверняка раскатал бы того. Возможно, для того и затеяли все эти танцы с бубнами некие неизвестные кукловоды, а его соперника явно всего лишь использовали в темную. Так что в зал он вошел спокойным и уверенным, хотя по сути имел в загашнике только один план «А» и никаких особо запасных вариантов. И чуть было не спалился на этом, поскольку его слишком уж спокойный и расслабленный вид сразу немного насторожил и соперника и старшего арбитра.

Пришлось ему тут же изображать некое видимое волнение, перемежаемое «каменным» лицом, а вот как раз тот факт, что насторожился заодно и арбитр, его сразу несколько напряг. Так что дальше даже изображать ничего не нужно было, он снова заподозрил некий подвох и теперь действительно несколько настороженно поглядывал на всех собравшихся, ну кроме Нильсена естественно. Он даже проверил, пишет ли камера, хотя Ника и без его напоминаний всегда писала все подряд, если запись конечно не блокировалась.

Старший арбитр проговорил все, что положено правилами, выслушал их стандартные ответы и стандартный же отказ от примирения, и наконец-то дал отмашку к началу поединка. И в самый первый момент естественно ничего такого не произошло, Алекс спешно наращивал многослойные щиты и держал наготове связку, его соперник тоже явно готовился. А вот уже чуть позднее, Алекс быстро понял, чем отличается постоянно тренирующийся спортсмен от него. Поскольку небольшая пауза была лишь вначале, а дальше тот начал бомбардировать его щиты практически на постоянной основе.

Его соперник действительно оказался весьма умелым и опытным поединщиком, он так успевал задействовать и выстраивать все потоки сознания, что его конструкты влетали в защиту один за другим, причем все это без всякого разгона конструктом Древних. И судя по тому, как трещали и периодически лопались его щиты, это явно были родовые конструкты по верхней грани допустимого воздействия. Так что в первом раунде Алекс только и успевал защищаться, да постоянно обновлял защиту и это при наличии разгона. Похоже, его соперник действительно был талантом и не просто так именно его выбрали на эту роль некие манипуляторы.