— Это что за чудо-юдо? — прошептал Физик. — Никогда таких не видел.
Тень сплюнул. — Модель «Робостраж-3». Штурмовой бот. Таких использовали давно, ещё когда я был новобранцем. Теперь-то это никому не нужное старьё, но шутить с ним я бы точно не стал. Там куча датчиков, в том числе вибро. Наверное, услышал шум от взрыва и отправился проверить. Отступаем… В нишу! — скомандовал Тень.
Они погасили подсветку ПНВ и вжались в ближайший технический карман глубиной полметра. Замерли. Лязг траков «Робостража» неумолимо приближался. Робот двигался медленно, неуклюже, периодически со скрежетом разворачиваясь в разные стороны.— Актуаторы сбоят, — догадался Тень. Вскоре боевая машина приблизилась к тому месту, где они недавно стояли, и остановилась. Из верхней части корпуса поднялся «перископ» сканера. Медленно поворачиваясь из стороны в сторону, он ощупывал пространство от пола до потолка. Физик затаил дыхание. Тень не двигался. Вдруг манипулятор боевой машины резко дёрнулся в сторону. Сканер выхватил из темноты тушу — крупную, серую, с длинным хвостом. Крыса. Огромная! Она замерла на мгновение, почуяв угрозу, но было поздно: короткая вспышка, сухой треск — и грызун разлетелся брызгами по полу.
Робот замер, повторно сканируя пространство. Слева направо, потом ещё раз справа налево. В конце концов он развернулся и, лязгая гусеницами, пополз обратно в свой ангар, из которого вышел. Звук гусениц удалялся, пока не стих совсем.
Физик выдохнул.— Ни фига себе нам повезло!
— Ты даже не представляешь насколько, — подтвердил Тень. — Теперь двигаем за ним, пока лазеры системы безопасности вновь не включились.
Глава 13. Падение
Несмотря на полдень, в пентхаусе небоскрёба «НейроН-Плаза» царил полумрак. На огромной панораме Горьковского водохранилища мигали красные маркеры — объединённые воздушные, сухопутные и речные поисковые группы всё ещё прочёсывали каждый метр береговой линии выше и ниже Пучежа. Результат — ноль.Елена стояла перед массивным столом, пряча за спиной дрожащие пальцы. Единственным заметным источником света в кабинете была висевшая над столом голограмма, заливавшая помещение холодным синеватым свечением. Где-то под потолком, вдоль стыков стен, тянулась едва заметная контурная подсветка — узкие синие линии, которые не столько освещали, сколько обозначали границы пространства. Помещение было избавлено от любых признаков человеческого уюта — здесь царила строгая, почти пугающая геометрия. Когда-то этот стерильный минимализм казался ей просто унылым. Теперь — пугал, подчёркивая её абсолютное одиночество в бездушном пространстве.
На ней больше не было сияющего вечернего платья — строгий, застёгнутый на все пуговицы тёмный костюм, чёрные туфли на низком каблуке, едва заметная помада. По ту сторону стола тускло светилась проекция вице-президента «НейроН» — Базилевского.
— Как так получилось, что вы их упустили, Елена? — голос начальника излучал искреннюю скуку. — И зачем, позвольте узнать, вы уничтожили группу спецназа до того, как они по горячим следам настигли преступников? Мамедов был великолепным служакой, звёзд с неба не хватал, но хорошо знал своё дело. Знал… Ну узнали они, что похищена гордость корпорации, что с того? Кому они расскажут? Задумавшись на несколько долгих секунд, Базилевский поднял взгляд вверх: — Десять минут назад я распорядился прекратить поиски в районе. По ретроспективным данным «С.И.Г.М.А.», похищенный процессор уже находится в Нижнем Новгороде.
— Им кто-то помогал с нашей стороны, инсайдер… — попыталась вставить Елена, но её резко перебили.
— Меня не интересуют оправдания. Вы не смогли найти биочип. Приказ о зачистке группы Мамедова признан нецелевой тратой ресурсов. С этой минуты вы лишаетесь права неприкосновенности, допуска нулевого уровня и переводитесь в следственный отдел на должность старшего следователя. Вы свободны.
Двери зала совещаний бесшумно сомкнулись за её спиной. Елена вслепую, по инерции, сделала три шага по стеклянной галерее приёмной и остановилась, упёршись в секретарскую стойку. Внутри всё клокотало от унижения.
— Госпожа Елена, — без каких-либо эмоций гиноид-секретарь плавно повернул к ней идеальное лицо и дежурно, ослепительно улыбнулся. — Вице-президент просил передать, что ваш ави отозван, пропуск в VIP-зону заблокирован. Но вам доступен корпоративный бизнес-класс. Желаете вызвать машину?
Эта фраза подействовала как спусковой крючок. Ледяная маска вмиг слетела с её лица. С утробным, бешеным рыком, переходящим в визг, Елена схватила дорогой дизайнерский стул — изящную чашу из матового тёмного металла, вытканную словно кружевная паутина, — и с размаху обрушила его на секретаря. Гиноид от неожиданного удара потерял равновесие и неловко повалился на пол, увлекая за собой разбитый голотерминал.
Елену это не остановило. Отшвырнув стул, она шагнула к упавшему роботу и несколько раз с перекошенным от злости лицом пнула его, а затем принялась безжалостно топтать металлический корпус секретаря, из которого донеслось замедляющееся цифровое эхо: — Е-ле-на-а-а-а, что-о-о-о вы-ы-ы…
Елена вдруг замерла среди этого техногенного хаоса — так же внезапно, как и сорвалась. Она медленно, глубоко вздохнула, возвращая контроль над сознанием, и поправила складки строгого костюма. Её пальцы больше не дрожали. Слепая ярость выгорела мгновенно, оставив после себя чистый, концентрированный расчёт. Базилевский только что нажил себе смертельного врага! Она отомстит. И для этого ей нужно вернуть чип и вычислить крота в структуре.
«Никто не удивится, если в итоге им окажется сам вице-президент», — улыбаясь, подумала она.
Глава 14. Путь наверх
Две тени двигались медленно, на ощупь, стараясь, чтобы шум их шагов сливался с лязгающими траками робота. Услышав тяжёлый гидравлический вздох и металлический лязг, «Робостраж-3» заехал в свой док, где тускло мерцали синие индикаторы индукционной зарядной станции. Физик и Тень включили подсветку ПНВ и осмотрелись. Лазерная сетка безопасности далеко позади них бесшумно развернулась вновь, отрезая путь к отступлению. Но возвращаться они и не собирались. Пройдя метров двадцать, они миновали открытый гермошлюз, за которым тоннель резко изменился. Кирпичная кладка и бетонный пол уступили место современной шахте из композитных плит. Древний бункер остался позади — они вошли в технические коммуникации Корпорации. Сверившись со своим древним смартфонам, Тень жестом указал на замаскированный в стене рубильник, по схеме отвечавший за опускание технической лестницы.
— Нам туда. Это вентиляционный коллектор. Полезешь первым. Если там датчики движения — не дыши, — пошутил он.
Физик хмыкнул, мол, юмор оценил, а затем закинул сумку за спину, ухватился за холодный металл и быстро вскарабкался наверх. В лицо гиганту тут же ударил плотный поток горячего, сухого воздуха, насквозь пропитанного техническими запахами. Наёмники по очереди протиснулись в узкий зев люка. Тень замкнул контакты на аварийной панели управления, и техническая лестница с тихим жужжанием сервоприводов втянулась обратно в стену, наглухо отрезав путь к отступлению. Внезапно стены коллектора ощутимо дрогнули от докатившегося из глубины глухого, раскатистого удара. Грохот, похожий на подземный взрыв, эхом прокатился мимо них и затих. Наёмники недоумённо переглянулись, инстинктивно потянувшись к оружию, но вокруг снова воцарилась тишина.
— Померещилось, — с серьёзным лицом сказал Физик.
— Ну раз так, то — привал! — скомандовал Тень, тяжело привалившись спиной к металлическому коробу. Сказывались бессонная ночь и изнуряющий марш по подземельям. — Нужно хоть немного поспать, иначе я прямо на ходу вырублюсь.
Физик удивлённо возразил: — Командир, ты чего? Нас же ищут!
— И хорошо, что ищут. И чем дольше они нас ищут, тем дальше отсюда они нас ищут! Понимаешь?
Физик молча кивнул, сполз на корточки и полез в свою бездонную сумку. Извлёк две увесистые коробки армейских ИРП и одну протянул напарнику: — Будешь?
