Книга 1. Темнее всего под фонарем

Пролог: Засада в сосновом бору. Июль 2026 года.

Дождь настойчиво барабанил по крыше старого фургона. В салоне пахло дешевым кофе из термоса, оружейным маслом и сыростью. Вот уже час Тень, Физик и Мерлин сидели в полной темноте. Настоящих имен друг друга они не знали — первое правило безопасности.

Второе гласило: никаких личных голокоммов и ничего, что можно отследить. На дело взяли только то, что не жалко бросить и что не выведет ищеек на след.

За тонкой жестянкой кузова сосновый бор шумел под порывами ветра. Через приоткрытое окно в салон тянуло резким, горьковатым запахом мокрой хвои и прелой земли. Тень, сидевший за рулём, взял тряпку из дверного кармана, размашисто протёр запотевшее стекло и всмотрелся в чащу.

Скудный свет рассвета выхватывал его жёсткий профиль — короткая щётка седых волос, глубокие морщины у упрямого рта. Тень выглядел как отставной военный, который много стрелял и часто хоронил товарищей в грязных корпоративных войнах, а потому разучился доверять людям.

С заднего сиденья раздался звонкий металлический щелчок. Это Физик проверял электромагнитный гидродомкрат. В темноте его огромный силуэт казался еще массивнее.

— Физик, завязывай со своей гравицапой, — не оборачиваясь, бросил Тень. — Нервируешь.

— Нельзя, чтобы инструмент подвёл, — глухо отозвался Физик, ещё раз открывая спускной клапан. Затем всё-таки положил домкрат на пол, но тут же с энтузиазмом принялся разминать пальцы, сжимая и разжимая кулаки. Суставы зловеще хрустели.

— Я-то свою часть работы сделаю идеально. Главное, чтобы вы со своими железками не облажались.

Физик вдруг вспомнил, с чего всё началось. Полгода назад незнакомец просто сел напротив него в баре и поставил на стол бутылку приличного виски.

— Есть работа по профилю. За один выход плачу больше, чем ты видел за всю свою жизнь.

Физик уже набрал в грудь воздуха, чтобы послать наглого старика куда подальше, но тот вдруг положил раскрытую правую ладонь киберруки на сжатый кулак левой и отбил указательным пальцем: «точка-тире, точка-тире, точка-тире». Быстро, почти незаметно.

Физик застыл с открытым ртом. Он знал эту последовательность: «Внимание, слушай». В его батальоне такой тайный жест использовали снайперы. Физик понял — перед ним свой.

— Я много видел, — тем не менее возразил тогда он. Но после короткой паузы добавил: — Стрелять придётся?

— Вряд ли. Просто постоишь на стрёме, да пару железок перенесёшь.

— Ну-ну, — хмыкнул Физик. — Значит, ограбление? И кого будем…

— Корпорация «НейроН». Тебе это название о чём-нибудь говорит?

У Физика тогда аж челюсть свело. Перед глазами мгновенно пронеслись и выжженные лазерами сектора, и лица погибших парней из его взвода, и тот штабной майоришка с потешно торчащими усами и в форме от кутюр. Этот слизняк решил устроить ему разнос прямо на поле боя, ещё не просохшем от луж крови. Он визжал, что все штурмовики — «бездари и неумехи» — так долго ковыряли позиции «Kojima», что господину директору сектора в штабном бункере всё это наскучило, и он даже успел проголодаться.Физик — тогда его звали иначе — не сдержался и просто проредил этой холёной роже зубы увесистым ударом.

Итог оказался стремительным: трибунал, позорное увольнение и волчий билет. Гражданский рейтинг обнулён — отныне для Корпорации и всех, кто с ней связан, он не существовал. Функционеры из «НейроН» одним щелчком клавиш стёрли десять лет его безупречной службы, вышвырнув на обочину жизни без единого кредита в кармане. Даже боевой нейроинтерфейс в его голове они заблокировали.

Словно вчера это было, а ведь к моменту той встречи в баре прошло уже три месяца. Три месяца беспросветной пьянки и случайных заработков в трущобах.

— Да, говорит, — глухо прорычал Физик. — Когда начинаем?

— Как обычно, в собачью вахту, пока не рассвело, — удовлетворённо ответил его новый командир.

В темноте затихшего фургона Физик взглянул на светящийся циферблат дешевых электронных часов. В темноте затихшего фургона Физик взглянул на циферблат часов. План, который они вынашивали месяцами, последние три дня раскручивался как тугая пружина. И пока всё шло без сбоев.

Глава 1. За 96 часов до налёта.

Физик сработал как часы. Отыскал серый потёртый фургон с прицепом в какой-то глуши, оформил его на имя несуществующего Смирнова. Сканеры приняли поддельные карточки без вопросов — Мерлин заранее загрузил данные в муниципальный регистр.— Командир, тачка готова, — доложил он.Через час двое мужчин, с виду обычные рыбаки, уже ехали в Сокольский район. В самом Сокольском Тень собирался добыть лодку и квадроциклы.

Без десяти шесть вечера он подошёл к лодочной станции, когда хозяин — пузатый мужик в темно-зелёном пиджаке, с жёлтой цепью на шее и мясистым лицом, выражавшим вселенскую важность, — уже запирал ворота ангара. Тень заранее, ещё по дороге (не пьянства ради, дела для!), выпил стакан водки, а уже на месте дополнительно прополоскал рот и плеснул на воротник — для достоверности. От него тянуло свежим перегаром на километр, но держался он твёрдо.

— Простите, я вчера забронировал лодку и два квада, — начал он, тяжело вздыхая. — Друзья должны были подъехать, а они… ну, вы понимаете. Забухали, связь не ловит. Теперь раньше девяти не успеют. А у меня из-за этих балбесов вся рыбалка накрывается!

Барин — так Тень про себя окрестил коммерса — нахмурился, всем видом изображая работу мысли. Пальцы с массивным перстнем машинально поглаживали цепь.— Я ведь целую неделю отпуск выпрашивал, место хорошее нашёл, — продолжал Тень. — Мне по секрету один рыбак в маглеве рассказал. Сидели рядом, я смотрю — а у него в ведре во-о-о-от такая рыбина! — Он развёл руки почти на полтора метра. — Говорит, щука, и клюёт как дурная. И вот, пожалуйста… Обещали подъехать вовремя, а теперь… Хорошо хоть, что я вас застал.

Барин прищурился, всем видом показывая, что его не проведёшь.— И куда собираетесь? — спросил он, а глазки-бусинки алчно блеснули.— В устье речки Моча.

Барин едва сдерживал усмешку. Мочу он знал с детства. Мелочь там водилась, а щуки отродясь не было. Но вслух говорить этого не стал. Пусть едут, ему-то что? Дела крутятся, бабки мутятся! Тень заметил снисходительное выражение лица коммерса и поспешил добавить: — Да вы не сомневайтесь, информация — верняк! Мы с ним пузырь на станции раздавили — разве после такого будут врать? Барин хмыкнул и махнул рукой: — Так, а от меня ты чего хочешь? Давай бабки, забирай что заказывал и езжай с богом.

Тень помолчал, а затем поставил на прилавок бутылку крымского коньяка. Тёмное стекло, золотая этикетка, пять лет выдержки — у любого мужика в возрасте загорятся глаза. — Так сейчас ну никак, куда я со всем этим? — Он обвёл левой рукой внутренности ангара. Правую Тень всё это время держал в кармане куртки. — Не отойти никуда, сопрут ведь! А может, вы задержитесь? — Тень заметил зарождающийся протест и быстро добавил: — Тогда оставьте ключи. Мы сами всё погрузим, деньги заплачу сейчас. Мы не кидалы и не воры. А я вам коньяк — за беспокойство.

Барин перевёл взгляд с бутылки на Тень. Секундная борьба — коньяк манил, но «статус» не позволял сдаваться сразу. Он снова изобразил глубокую работу мысли, а затем заговорил: — Короче, мужик. Я всё понимаю, но и ты меня пойми. А вдруг вы лодку утопите, сами утонете, а после этого на квадах по пьяни поразбиваетесь? С меня же потом куратор района спросит!

На его лице появилась глубокая озабоченность. Он помолчал, откашлялся и вынес вердикт: — Короче: платите вдвое, плюс полная страховка и три бутылки коньяка. Только так, или приходи завтра с утра.

Тень замялся и полез в карман. — У меня на карточке… наверное, пара тысяч. Мы в глушь ведь едем, я всё снял. В глазах Барина мелькнул плохо скрытый триумф. — Наличные тоже подойдут. Но чек я уже не отобью — рабочее время кончилось, — он развёл руками. — В общем: две тысячи за лодку, три за квады, плюс страховка и бензин. Семь тысяч. Деньги вперёд!