— Видал?- мысленно пригрозил прежде слишком говорливому квазару,- Будешь и дальше артачиться, и к тебе применю это умение. Вмиг поумеришь пыл. Станешь, как шелковый, и будешь называть меня «богоподобным»!

— Не надо! К чему сразу крайние меры! Я все понял!- перепугался Бублентий,- Свобода воли очень важна. Вспомни, я недавно сражался, как лев! Свободный, я тебе гораздо полезней!

Ответить ничего боягузу не успел, ибо за спиной завыло. Квазары-стражи, отправленные уничтожать Пять Королевств, вернулись. Эх, так и знал, что не следовало тянуть резину!

«Иногда жизнь ставит нас в такое положение, что выбирать приходится между плохим и ещё худшим.»

Мудрость неизвестного философа Алого Кластера.

Одновременно с появлением стражей, ощутил резкую боль в груди. Темница пяти полубогов не выдержала собранной энергии и,наконец, взорвалась. Я почувствовал это даже несмотря на расстояние. Откат больно ударил по душе. Все-таки, разрушение духовного предмета — не шутка. Если бы не был всеми «обожаемым» Темным Мессией, точно окочурился.

Ладно. Выжил, и хорошо. Интересно, а Пять Королевств уничтожены полностью, или от них осталось хоть что-нибудь? Впрочем, сейчас стало не до досужих размышлений. Украденное сокровище больше не отвлекало и не притягивало квазаров, потому их становилось все больше. Серая дымка заструилась повсюду. Ее плотность была настолько высока, что оформлялась в размытые фигуры.

— Эти «слуги» Ядра, о которых ты говорил! Они действительно есть!- с ужасом в голосе выдохнула Нойчи Душань, — И они вернулись!

Наверное, после пробуждения духа Бо Гуашь Ли, зрение девушки улучшилось. Теперь она видела невидимое.

— Ты сможешь проторить нам дорожку отсюда? — вспомнил, как красотка хвасталась, что Альфа- Ноль ее не удержать.

— Я попробую, о Великий!- подобострастно воскликнула дочь металлургического магната.

Эх, жаль, что степень обожания нельзя было прикрутить. А то меня уже коробило от подобного раболепия. Никогда не любил, чтобы мне лизали пятую точку. Уважали- да. Но не лебезили или излишне превозносили. В общем, пока я морщился, ярая последовательница приступила к делу. Свет сгустился возле нее, разогнав серую пелену.

— Не получается… Их слишком много… Святые лучи гаснут…- через пару секунд сокрушенно сообщила девушка, а сияние вокруг нее изрядно поблекло.

— Есть идеи?- мысленно обратился к Бубе.

— Нам конец!- вместо конструктивных предложений, как всегда, развел панику мой квазар.

— Это ещё почему?- счел нужным все же поинтересоваться. Иногда кваз говорил дело.

— Возможно, ты и не чувствуешь, но я же — один из них! — паники в тоне Бублентия прибавилось,- Ядро Спектра мобилизовало все силы! Новые стражи заблокировали эту зону снаружи! А еще больше подтягивается сюда через уже разрушенную область Альфа-Ноль!

Если так, то почему стражи не нападают? Логичная мысль возникла в голове, когда услышал данную информацию. Неужели, нас хотят захватить⁈

— Какая поразительная догадливость! — совершенно неожиданно, рядом возник фиолетовый.

Такой же, как и все они. Похожий на человеческую фигуру, покрытую фиолетовым пламенем. Кстати, он что, читает мысли? В висках поселилась тяжесть. Немедленно закружил вихрь из темной энергии вокруг головы и заметил, что стало полегче.

— Молодец. Ты быстро учишься,- похвалил меня представитель врага,- И вообще, ты очень перспективный. Я уполномочен передать тебе одно предложение. Переходи на нашу сторону. Если согласишься, твоя планета не будет уничтожена. Также выживут и твои друзья.

Фиолетовый говорил не слишком красиво, будто механически, но заманчиво.

— И какова цена?- не стал отказываться сразу, это всегда успеется.

— Для начала, покажешь путь в некую особую область. У тебя есть туда доступ…

Это он про Полигон Преобразований, что ли? Значит, тамошние этимоны не даром переживали.

— А дальше? — раз было сказано «для начала», значит будут и «середина» с «концом».

— Слишком много вопросов. Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Место проведения парада надежно заблокировано. Действие сокровища- бомбы недавно закончилось, но выхода по-прежнему нет. Кстати, злобное око уже прекратило трансляцию. Энергию ты потратил на обращение вон, ее,- фиолетовый указал на Нойчи Душань,- Я как раз подождал пока ты потратишься. Ты попался в мою западню. Спасибо. Теперь я в любом случае вырасту в ранге, согласишься ты, или нет.

Достал, долбанный робот! Постоянно тыкает! Но если отбросить гнев, то может лучше и согласиться? Временно сделаю вид, что подчинился, а дальше посмотрю.

— Принятие предложения не приемлемо! В случае согласия, система Этимон-2 будет удалена у пользователя. Деинсталляция с вероятностью 99,99% приведет к гибели носителя.

Ах ты ж, колченогий демон! «Обложили меня, обложили*», вспомнились строки любимого барда. С одной стороны, неопределенная до конца угроза. С другой — гибель на 99,99%. Не надо быть академиком, чтобы посчитать, где шансы выжить повыше. Придется играть в героя! Юхху! Понеслась душа в рай! Шкура «предателя» не для меня!

Одно во мне хорошо, если принял решение, то рассусоливать долго не стану. У меня нет энергии, говоришь? Я все потратил? Ничего подобного. Не знаю почему, но Земля не была уничтожена. Приток темной веры оттуда даже возрос. Причем причина заключалась не только в Символ нации, обеспечивавшем двойной прирост.

На самом деле, я получал раз в двадцать больше темной веры, чем раньше. Неожиданный профит! Благодаря нему за время нашего диалога скопилось пару «миллиончиков». Конечно, это не миллиарды, как раньше, но должно хватить! Также порадовало, что из-за неразрывной связи с граалем, эту темную веру нельзя было заблокировать. Она поступала ко мне напрямую.

— Я отказываюсь!- наставил перст на фиолетовую фигуру.

Хоть и было сказано, что трансляция не идет, но я приказал глазу активировать режим записи. Вдруг, потом эти кадры пригодятся.

— Обращение в веру!- пафосно продекламировал название новообретенной способности, и снова вбухал в нее все накопившиеся очки темной веры.

Густое облако тьмы выплеснулось из меня и окутало фиолетового. Ее фигура задрожала. Я ощутил контроль, но также почувствовал, что долго это не продлится. А жаль, верующий вышел бы перспективный. Однако серая дымка щедро вливалась в порабощенного, позволяя тому скинуть кандалы веры побыстрей. Ещё пара секунд, и будет поздно.

— Убей себя!- отдал единственно возможный приказ.

— Уууууууу!- завыл-задёргался плененный, но я успел.

Что-то внутри него лопнуло, и пурпурная дымка растворилась в непроглядной уже серой мгле.

— Что ты наделал⁈ Нужно было соглашаться! — с опозданием провопил Бублентий.

Проигнорировал его.

— В одной вселенной не уживутся два бога! Я иду на войну!- верный разыгрываемому образу, вслух провозгласил очередную часть марлезонского балета*.

— Ты что, окончательно свихнулся?- с тревогой спросил Бублентий, и даже верная нынче Нойчи Душань посмотрела на меня с интересом.

«Обложили меня, обложили…»- Эта фраза — начало знаменитой песни Владимира Высоцкого «Охота на волков» (1968 год). Песня повествует о неравной борьбе, загнанности и попытке вырваться из «флажков». Строки стали метафорой безвыходной ситуации, преследования или сильного давления, которое испытывает человек.

Марлезонский балет — Мерлезонский балет (фр. Le ballet de la Merlaison — «Балет дроздования») — это реальный французский придворный балет из 16 актов, поставленный королем Людовиком XIII в 1635 году, посвященный охоте на дроздов. В культуре стал известен благодаря фразе из романа А. Дюма «Три мушкетера» и одноименного советского фильма, обозначая комичный, затянутый или неожиданный поворот событий.