— Не знаю, что значит «смерть спасет живых», а вот «недостойные» уже умерли или близки к этому,- снизошел до ответа профессор.

— Что-что?- не поняла и переспросила даже умная Мин Джу.

— Тоже мне, «мудрая жемчужина», а тупая, как пробка!- поддел девушку Вирр Божественный Яд, который пребывал в прескверном настроении.

Виверн и сам ничего не понимал, но умный вид напустить был обязан.

— Это значит то, что батарейки, собранные мною, тоже мутировали. Львиная доля из них уже превратилась в скелеты или мумии,- пояснил сумасшедший ученый с улыбкой на лице.

— Что тут смешного? Это же — живые люди и существа!- возмутилась Мин Джу,- Кроме того, мы поместили туда выживших жителей домена!

— И друзей здешнего хозяина!- обеспокоено выкрикнула Кларисса Все Не Так,- Если с ними что-то случиться, нам не поздоровится!

— Ха-ха-ха! А уж с этим пусть разбирается ваш «великий вождь»,- заливисто расхохотался виверн,- А вообще, чего волноваться? Не могут же быть такие «замечательные» личности — «недостойными»?

Было видно, что Вирр просто издевается, и ему наплевать на судьбу всех и каждого. Главное — выжить самому.

— Одного не пойму, почему пришлось задействовать силу мертвых?- задал неожиданно умный вопрос Шен Ча и поправил повязку на глазах.

— А потому, что ты -идиот!- оскалился виверн, хотя и сам знал не больше Великого Слепого.

— Мертвые тела в качестве аккумуляторов намного устойчивей и крепче. Они не только способны вырабатывать гораздо больше энергии, но ещё и разрушаются медленней. Смерть и лед — идеальное сочетание. Моя морозная амеба вышла на новый уровень. Ее производительность возросла в три раза,- внес ясность профессор.

И действительно, если посмотреть на амебу, то ей больше не вредил поток энергии, уносившийся в туннель. Даже глубокая трещина по центру ледника заросла, а грааль закрепился в настоящем ложе из костей и льда. Алтарь больше не дымился и не трясся. Кости зафиксировали самый важный артефакт секты, а ледяной покров остужал. Возможно, были еще и другие улучшения, но эти новшества были заметны всем.

— Достаточно…- наконец, выдохнуло Дитя и «отпустило» реку смерти.

Костяной поток немедленно замер. Затем потек вспять и скрылся под руинами мавзолея.

— Куда этот… «уважаемый лидер»… переправляет энергию?- едва слышно прошептал Божественный Яд на ухо профессору. Сперва Вирр хотел обозвать дитя «болваном», но увидел, как дернулись ушные раковины ребенка,и побоялся.

В ответ на данный вопрос раздался лишь скрип льда. Ледовый Король пожал плечами и произнёс:

— Надеюсь, эти кошмарные траты идут на выполнение первой части «глубокомысленной философии». Надеюсь, что смерть действительно «спасет живых».

С такими словами, ученый взглянул в небо. Там, за золотистым куполом, нарастал дождь из алых капель. Защита планеты истощилась. Целые области и регионы испарялись. Если так пойдет и дальше, то Землю уже ничто не спасет. Отсрочка, дарованная взрывом запретных миров и разрушением Солнечной системы, практически завершилась.

— Невероятные слухи! Часть жителей планет, возле газовых аномалий, исчезла!

— Их родственники утверждают, что Ядро Спектра насильно затянуло этих несчастных на Альфа-Ноль!

— Правительства решительно опровергли эти домыслы и пообещали провести расследования!

— На фоне этих исчезновений паника нарастает, а культ Разрушителя ширится!

Из заголовков новостных лент по всей Метагалактике.

С довольной миной на белокожем лице, Дитя Мира взирало, как в туннель утекает непрерывный поток. Оно выполнило свою часть уговора. Для чего пожертвовало множеством людей и существ внутри ледника. Они уже никогда не оживут. Они стали пустыми и мертвыми сосудами для выработки энергии.

Впрочем, прекрасный лишь с виду мальчик ни о чем не жалел. Подумаешь, несколько тысяч бесполезных оболочек. Зато он спас не только себя, но и домен. Да, что там говорить, всю Землю! Дитя ласково улыбнулось. Оно ещё не познало хитрости и обмана. Кроме того не сомневалось, что дылда не посмеет нарушить договор. Ведь духи мира могли разобрать пристанище атланта по кирпичикам.

— Что происходит⁈- вырвал ребенка из радостных мыслей скрипучий голос.

— Не похоже на то, что «смерть спасет живых». Больше похоже на то, что всем нам скоро настанет каюк!- поддержал ученого Вирр Божественный Яд.

И действительно, вместо обещанного спасения в небе появились бесцветные проплешины. Их число постоянно нарастало. Алые капли пролетали сквозь эти пустоты и становились только больше. Самым же страшным было то, что целые куски почвы вырывало из земли. Огромные глыбы неслись и пропадали внутри непонятных пятен. Испуганные духи мира закружились возле Дитя. Они бились в агонии и выли.

— Наверное, все пошло не так?- осторожно поинтересовалась Кларисса, оправдывая свое прозвище.

Даже молодые драконы обеспокоились. Впервые их слепая вера в великого вождя была поколеблена.

— Святотатец! Что ты натворил⁈ — Вейдж Вэн выплюнул кляп изо рта и дико завопил,- Ты осквернил обитель Божественного Кирина! Из-за тебя мы все попадем в Диюй*! Наши души будут мучаться вечно!

— Кто-нибудь, заткните идиота!- в раздражении вскричал бывший техник Грегори. Он и так трусил, а тут ещё упоминание вечных кар и наказаний.

— Нельзя заглушить голос правды!- не унимался помолодевший дедок.

— Не убивайте дедушку! — взмолилась юная Джи Вэн, когда Айс Морган и Вирр Божественный Яд вознамерились укоротить крикуна на голову.

Вряд ли бы ее кто-то послушал, но тут случилось непредвиденное. Прекрасный внешний вид слез с Дитя Мира, как яичная скорлупа. Пропал военный алый френч, исчезли сандалии, а главное изменилась внешность. Ранее прелестный ребенок превратился в уродливое чудовище с треугольной, приплюснутой головой, шершавой кожей, зубами и когтями.

— Так и знал, что малый не тот, за кого себя выдает… — пробормотал древний виверн и раззявил от удивления рот.

Молодые драконы и хунвэйбины были удивлены меньше. Они помнили прежний облик своего лидера.

— Шшшшш….- яростно зашипел уродец и прытко запрыгнул во вздыбившийся туннель.

После исчезновения Дитя Мира тоннель не продержался и секунды. Переход затрясся и схлопнулся. Истечение потока энергии прекратилось.

— Слава вселенскому разуму, моя амеба освободилась!- облегченно выдохнул Ледовый Король.

— Кому интересен твой слизень⁈- впервые не согласился с ним Император виверн,- Планете настал конец. Я наделся хоть этот ребенок-перевертыш что-то знает и может. Теперь надежд не осталось. Даже удрать не получится.

— Уповайте на небесного кирина! Я чувствую, божественный цилинь скоро вернется! — вновь понес ахинею сумасшедший китаец.

Профессор уже хотел отчекрыжить ему бошку, но полоумный дедок шустро запрыгнул внутрь золотистой чаши.

— Дзен-дзинь!- разладились звуки ударов твердого лба о металлическую поверхность.

В руке у Ледового Короля возник шар из замерзшей воды. Он уже было размахнулся, как когтистая лапа легла на запястье.

— Не надо. Вдруг, этот дурень до кого-то и достучится,- удержал от расправы Божественный Яд,- Мы должны цепляться за любой шанс. Лучше поддержи защитный купол….

Айс Морган взглянул на почти разрушившийся прозрачный барьер и согласился. Поток энергии вновь хлынул ввысь, подкрепив защиту домена. Несмотря на это, сердца оставшихся внутри были в беспокойстве. Каждый из них не желал умирать, но надежды на благополучный исход было мало.

Между тем, на другом конце планеты, все израненное Дитя выпало из лопнувшего тоннеля. По коже ужасного ребенка стекала густая трехцветная кровь. Из одних мест вытекала привычная алая жидкость. Из других — больше зеленоватая. Из третьих — светло- коричневая.

Алые зрачки уродливого мальчика стали еще красней. В них будто поселился огонь из преисподней. Не моргающим взглядом, Дитя Мира взирало на огромную конструкцию, что парила над океаном и вращалась сразу в трех плоскостях. Это устройство притягивало и перемалывало духов мира. Вместо них механизм выплевывал наружу миллионы разрушительных частиц, которые и порождали бесцветные проплешины на небосводе.