— Назад! Все назад! Отступайте! Не атакуйте!- заорал главный аристократ, яростно теребя корону.

— Ха-ха-ха! Приготовься к непомерным тратам! Тебе придется продать свои королевские портки, чтобы возместить убытки!- заливисто расхохотался Игг Дикарь. Он искренне ненавидел монарха.

— Негоже радоваться чужому несчастью. Тем более, мы в одной лодке!- пожурил лидера аборигенов Джилиус Тог.

Между тем, картина противостояния становилась хуже и хуже. Почти половина из воинов, одетых в драгоценную броню, стали жертвами самоподрывов. Оставшаяся же часть сумела отойти, в беспорядке. Растительная масса не торопилась преследовать беглецов. Ужасная флора замерла на месте, насыщаясь.

— Вы⁈ Вы способны, хоть на что-нибудь⁉ Действуйте! Пока мои гексавоины пожертвовали собой и остановили продвижение проклятых джунглей!- в ярости закричал Дакнус, развернувшись к союзникам.

— У моей армии есть кое-что против растений…- пробормотала Жабина Жабина и поднесла к узким, чуть зеленоватым губам переговорное устройство,- Приготовить эпические зелья разложения!

— И мои войска имеют нужное оружие!- после команды женщины-алхимика, спохватился и Джилиус Тог. Он тоже отдал приказ в свой навесной микрофон,- Ударить магическими дезинтеграторами!

Пострадавшие войска Королевства Аристократов расступились и пропустили сначала одну, а затем и вторую, союзные армии. Первыми к делу приступили гексы-алхимики. Одетые в прорезиненные балахоны и в чумных масках, они приблизились к неподвижной стене растений и закинули вглубь нее увесистые, мутные колбы.

— Жалкие аристократы!

— Только и могут, что хвастаться!

— Какая напрасная трата денег!

— Посмотрите на наше Королевство Алхимии! Это мы — лучшие! Только наша глава достойна править!

— Надеюсь, независимое жюри объективно и все видит!

Жители конкурирующего королевства возрадовались неудаче аристократов, когда под воздействием химических реагентов растения принялись увядать.

— Фу! Воняет!- Игг наморщил свой громадный шнобель и засунул пальцы в ноздри, попытавшись перебить резкий, неприятный запах.

Едкие испарения поднялись вверх и даже преодолели защитную формацию небесной площадки.

— Поздравляю. Жаль, моим солдатам не удалось продемонстрировать эффективность дезинтеграторов,- хитрый торговец поспешил поздравить коллегу и, возможно, будущую первую среди равных.

Жабина Жабина «мило » позеленела и смутилась.

— Не стоит приносить преждевременных поздравлений,- без лишних эмоций произнёс Звездный гадатель,- Если я правильно понял, что произошло, то алхимия тут не поможет.

— Тебе завидно⁈ Жалкий шарлатан!- нашел на ком выместить злость Дакнус Великолепный.

— Мне чуждо данное чувство,- как ни в чем не бывало, возразил Зеллур и прибавил,- Смотрите.

Все послушались и взглянули вниз. Растения перестали увядать. Вместо этого, лианы выросли в размерах и разрослись по большей площади. По инерции, гексы-алхимики продолжили свою бомбардировку. Это и стало их последней ошибкой. Вдруг, растительная масса совершила резкий рывок, словно единое живое существо. Через секунду, армия Королевства Алхимии пропала в дебрях тропического леса. После чего стена из растений вновь замерла, будто переваривая добычу.

— Огонь!- распорядился Джилиус Тог. Торговец, наконец, получил свой шанс прославиться.

Сотни широких раструбов навелись на море растительных лиан и извергли не меньшее количество бесцветных лучей. Залп вышел очень мощным. Казалось, растения попросту испарит. Попервам, так и случилось. Первые несколько метров растительной массы испарились без следа. Но затем, не меньшее количество тонких кровавых волокон прошли мимо дезинтегрирующих лучей и вонзились в людей, державших оружие. Немедленно, десятки гексов-штурмовиков были утащены внутрь растительного царства.

— Назад! Прекратить атаку! — в легкой панике заорал в микрофон Джилиус Тог.

Было ясно, что совместная атака трех королевств провалилась. Ситуация стала очень опасной. Пока что растительная стена не двигалась, переваривая доставшиеся тела. Однако было очевидно, что вскоре лианы поползут дальше. А ведь за спинами воинов находились тысячи зрителей, которые не могли покинуть Альфа- Ноль.

На бьющий с небес поток жизненной силы тоже надежды было мало. Проклятый ренегат и не думал подыхать. Скорее уж, ужасные растения пожнут кровавую жатву и прикончат толпы народа. Возможно, преступник и будет позже покаран. Но кому от этого будет легче?

— Ну что, убедились?- внешне спокойно проговорил Зеллур Звездный Гадатель,- Может, теперь послушаете меня?

На этот раз, четыре пары глаз внимательно уставились на него. Больше никто не смеялся, не возмущался и не скандалил.

' Наша стратегия состоит в том, чтобы одному биться против десяти, наша тактика — в том, чтобы десяти биться против одного. Это — один из основных законов, обеспечивающих нам победу над врагом.'

Одно из высказываний Дитя Мира, доставшиеся ему в наследство от великого вождя Мао.

— Послушать-то, мы тебя послушаем, но для начала расскажи свое видение ситуации. Лично мне не нравится, что ты знаешь больше нас и темнишь,- задумчиво произнёс Джилиус Тог, глядя на постоянно растущую массу растений.

— Да! Мы тебе не слепые котята! И не будем играть в темную! — выкрикнул Дакнус Великолепный, чье раздражение так и прорывалось наружу.

— Я тоже буду благодарна за информацию…- скромно проронила Жабина Жабина.

— Хорошо. Начну с самого начала. Эти «джунгли» нам не уничтожить…- начал было гадатель, но его грубо прервали.

— Это ещё почему⁈ — возмущено завопил монарх, вцепившись в корону пухлыми пальцами.

Зеллур недовольно прищурился, но продолжил:

— Не знаю каким образом, но ренегат перенаправил часть жизненной силы из бьющего с небес потока в этот демонический лес. Потому преступник и жив до сих пор.

— Хммм…- хмыкнул лидер торговцев,- А почему тогда не подействовала алхимия? И как лианы пробили доспехи из мудрых аристократических шелкопрядов?

— Жизненная сила — это, конечно, хорошо. Однако эти растения явно не обычны…- подала голос Жабина Жабина. Как алхимику, ей были интересны новые виды.

— Здесь у меня есть пару предположений,- высказал догадку Звездный Гадатель,- Помните, дикарь убил знатного кацисианца в сокровищнице⁈

— А затем кровавый глаз стащил ещё одного с площади…- начал что-то понимать Джилиус Тог.

— А до того Разрушитель явился в финальную камеру пирамиды под личиной кацисианца- корреспондента. Наверное, он убил журналиста еще в ячейке личной трансформации и нашел способ проникнуть сюда!- рявкнул Игг Дикарь, который отнюдь не был столь глуп, как казался.

— Совершенно верно. У Демона внутри есть растительный стихийный паразит, огромной силы и потенциала. Мы все видели это. Согласно моей гипотезе, данный паразит обладает зачатками разума. Он сумел вобрать в себя или заключить симбиоз с кацидус уникалис. Легендарным растением группы планет Кацис,- продолжил свои рассуждения Зеллур.

— Мои доспехи! Кацидус уникалис — это же наркотик для аристократических мудрых шелкопрядов. Унюхав его, жуки впадают в эйфорию и сон! Вот почему, появились дыры!- вновь прервал рассказ Дакнус. Даже до него стало что-то доходить. Тем более, что монарх, как никто, знал о слабости своих драгоценных броней.

— И мои эпические колбы разложения. Легендарное растение расшифровало их формулу и превратило в удобрения…- заключила Жабина Жабина.

— С этим все ясно, но что случилось с магическими дезинтеграторами? Откуда взялись убийственные мясные волокна?- Тог любил разбираться во всем до конца.

— Это была уникальная техника Короля Мясника, знаменитого маньяка с Алого Кластера. Ренегат овладел ею. Я смотрел пару передач «Времени Выживания». Выходит, что растение может пользоваться или всеми способностями своего хозяина, или же их частью,- пояснил Звездный Гадатель.