— Я могу ехать в лёгкой повозке до Белого перевала.

— После перевала её придётся оставить, — сказала Елизавета. — Если старая линия ещё существует, дальше только верхом или пешком.

Кривцов помолчал.

— Тогда поеду до перевала.

— Игнат Савельевич…

— Варвара Павловна, если мы находим старые склады, заставы или хозяйственные узлы, мне нужны записи на месте. Через день половину деталей забудут, вторую половину истолкуют заинтересованные люди.

— Вы только что назвали всех нас заинтересованными.

— Именно.

Михаил неожиданно кивнул.

— Едет.

Кривцов посмотрел на него почти благодарно.

— Спасибо.

— До Белого перевала.

— Посмотрим.

— Это не обсуждение.

— Разумеется.

Варвара с Михаилом одновременно посмотрели на него. Кривцов спокойно взял чистый лист.

— Итак, состав.

В итоге решили ехать шестером: Варвара, Михаил, Елизавета, Бажен, Кривцов и Неля. Михаил хотел взять ещё четверых Северинских стражников. Бажен попросил двух.

— Почему не больше? — спросил Михаил.

— Чем больше людей, тем медленнее идём и тем раньше о нас узнают.

— Кто?

— Пока не знаю. Поэтому и не хочу сообщать всем подряд.

Михаил подумал и согласился. Двое стражников должны были сопровождать их только до Белого перевала, оставить припасы и вернуться с повозкой Кривцова, если тот решит не продолжать путь. Кривцов заранее заявил, что не решит. Никто с ним не спорил.

Самым неприятным оказался разговор с Андреем. Он вошёл в рабочий зал без приглашения именно в тот момент, когда Михаил ставил подпись под распоряжением о временном порядке управления. Прочитал верхнюю строку. Потом нижнюю.

— Ты уезжаешь.

— На два дня. Возможно, на три.

— Куда?

Он встретил взгляд Варвары. Она положила перед Андреем копию старой карты. Он сразу увидел Каменную седловину. Лицо изменилось едва заметно.

— Нет.

Варвара выдохнула чуть медленнее.

— У вас семейное.

— Вы не понимаете, куда собираетесь.

— Поэтому и хотим посмотреть.

Андрей наклонился над картой.

— Здесь нет дороги.

— На вашей карте нет.

— На любой современной.

— Именно.

— Каменная гряда действительно непроходима.

Елизавета спросила:

— Вы были там?

Андрей поднял на неё взгляд.

— Да.

— Где именно?

— В северной части округа.

— На седловине?

Ответ последовал не сразу.

— Нет.

— Почему?

Он раздражённо выпрямился.

— Потому что там нечего делать.

Варвара улыбнулась.

— Это второй раз за день, когда мне пытаются доказать отсутствие дороги тем, что никто по ней не ездил.

Андрей посмотрел на Михаила.

— Ты серьёзно?

— Да.

— А дом?

— Сергей Андреевич и Анна Святославовна ведут текущие дела. Все распоряжения, не связанные со спорными линиями, действуют как обычно.

— Спорные?

— До моего возвращения никаких новых решений.

— Если застава остановит караван?

— Разблокируешь только текущее движение по уже действующим правилам. Без изменения прав, без новых подписей от имени главы, без принятия временного статуса.

Андрей усмехнулся.

— Удобно. То есть делать работу могу, становиться главой — нет.

— Вы сами вчера этого хотели, — заметила Варвара.

— Я всё ещё хочу.

— Тогда почему жалуетесь?

— Потому что ваша привычка участвовать в разговорах Северинов начинает пугать.

— Поздно. Ваш дом не пустил меня через главные ворота. Теперь я считаю это приглашением разобраться, почему.

Андрей посмотрел на Михаила.

— Ты точно собираешься на ней жениться?

— Да.

— Сочувствую.

— Принято.

Елизавета спросила:

— Князь Андрей.

Он повернулся.

— Что?

— Вы когда-нибудь видели на Каменной гряде знак в виде круга с пустым центром?

В комнате стало тихо. Варвара внимательно следила за ним. Андрей нахмурился.

— Нет.

— Уверены?

— Я бы запомнил.

— Почему?

— Потому что такого знака нет в системе Северинов.

Елизавета развернула карту и показала обозначение. Андрей наклонился. Несколько секунд рассматривал.

— Никогда не видел.

— А старые карты округа?

— Старше пятидесяти лет хранятся в главном архиве.

— У Гавриила?

— Да.

Вот это им не понравилось всем одновременно. Михаил сложил карту.

— Мы едем утром.

Андрей посмотрел на него.

— Если найдёшь там что-то, что касается моих земель…

— Ты узнаешь.

— От тебя?

— От меня.

Это, кажется, было важно. Андрей кивнул. Уже у двери остановился.

— Михаил.

— Да?

— Если дорога действительно существует, не возвращайся через неё ночью.

— Почему?

— В той части гор погода меняется слишком быстро.

— Это всё?

Андрей помолчал.

— Мне не нравится место, которого нет на моей карте.

И ушёл.

Варвара проводила его взглядом.

— Наконец-то сказал что-то совершенно разумное.

Михаил посмотрел на неё внимательнее.

— Вас это не остановило.

— Разумеется.

До Белого перевала добрались к вечеру следующего дня. Большая часть дороги оказалась настолько обычной, что Варвара почти начала сомневаться в их затее. Широкий северный тракт. Постоялые дворы. Редкие караваны.

Заставы Северинов. На каждой Михаила узнавали сразу. И на каждой Варвара замечала то, чего ещё неделю назад никто бы не увидел. Люди ждали его распоряжений. Но прежде чем выполнить, иногда смотрели на печать.

На подтверждение. На помощника рядом. Не открытый отказ. Только дополнительная секунда. Проверка.

Сомнение уже проникло в дом глубже, чем хотелось признавать. На второй заставе старший смотритель сначала поклонился Михаилу, потом спросил:

— Распоряжение единоличное, ваше сиятельство?

Михаил ответил:

— Да.

Смотритель замер.

Всего на мгновение.

— Исполняйте.

— Разумеется.

Исполнил. Но Варвара заметила. Михаил тоже. После заставы они некоторое время ехали молча. Варвара поравнялась с ним.

— Вы злитесь?

— Нет.

— Лжёте хуже обычного.

— Я думаю.

— Это у вас иногда выглядит одинаково.

Он посмотрел на дорогу впереди.

— Три дня назад никто в этом доме не уточнял, единоличный ли мой приказ.

— Теперь уточняют.

— Да.

— Поэтому нужно найти причину.

— Знаю.

— Тогда перестаньте смотреть так, будто собираетесь лично наказать каждого привратника.

— Я так не смотрю.

Сзади раздался голос Кривцова:

— Именно так.

Михаил даже не обернулся.

— Игнат Савельевич.

— Я веду наблюдение.

— За дорогой.

— За всем.

Варвара улыбнулась. На Белый перевал они поднялись до заката. Пограничный камень стоял немного в стороне от действующего тракта. Если бы Елизавета не показала, Варвара проехала бы мимо. Старый серый столб почти полностью зарос мхом, верхняя часть треснула, а изображения двух гор под слоем времени почти не было видно.

Никакой торжественности. Никакой силы. Просто камень у дороги. Елизавета спешилась первой. Варвара заметила, как изменилось её лицо.

— Здесь?

— Да.

— Пять недель назад?

— Да.

Михаил тоже слез с коня.

— Покажите.

Елизавета подошла к камню. Несколько секунд ничего не делала. Потом сняла перчатку. Положила ладонь на шероховатую поверхность. Сначала не произошло ничего.

Кривцов уже открыл книгу. Неля замерла.

— Подождите.

Варвара повернулась к ней.

— Что?

— Слышно.

— Что именно?

Неля подошла ближе.

— Как у ворот. Только тише.

Варвара ничего не слышала. Михаил тоже. Елизавета закрыла глаза. Под её ладонью проступила тонкая белая линия. Она прошла по камню вниз.

Исчезла под землёй. И через несколько секунд в траве за пограничным знаком вспыхнула ещё одна точка. Метрах в тридцати. Бажен первым пошёл туда.