— Сестры дома нет? — спрашивает он, когда мы подходим к двери. — Свет нигде не горит.

Я начинаю рыться в сумочке в поисках ключей. Руки дрожат: всё это слишком напоминает настоящее свидание. Он стоит чересчур близко. От него невероятно вкусно пахнет. И вдруг вся эта ситуация становится до невозможности запутанной в эмоциональном плане.

— Она у подруги, осталась с ночёвкой. Последний раз перед тем, как через несколько дней уедет в лагерь.

Найдя ключи, я поднимаю глаза. Алекс хмурится, его тёмные брови сурово сдвинуты.

— Ты дома одна?

— Да. Ничего страшного, — пожимаю я плечами. — Даже приятно побыть одной.

Клянусь, он хмурится ещё сильнее и выглядит почти сердитым.

— Иви, пожалуйста, подумай насчёт моего предложения пожить в квартире в центре города. Она всего в паре кварталов от меня, так что ты будешь ближе. Если тебе что-нибудь понадобится или случится что-то непредвиденное, я смогу помочь. А если захочешь досрочно расторгнуть договор аренды, я заплачу сколько потребуется.

Я замираю. То, как он произносит моё имя — хрипло, почти отчаянно, — лишает меня сил. Внутри всё словно растекается, оставляя от меня одну лишь оболочку. Несколько секунд спустя я вставляю ключ в замок и оглядываюсь по сторонам. Куда угодно, лишь бы не смотреть на него.

Было бы здорово отсюда съехать, да и жить в центре города гораздо удобнее. Наверное, по выходным я могла бы возвращаться сюда, чтобы заниматься садом, навещать Айду и отрабатывать смены в Chili’s.

— Я всё ещё думаю над этим, — тихо отвечаю я.

Его обеспокоенный взгляд вызывает во мне такую грусть, что я, сама не ожидая от себя подобного, привстаю на цыпочки и целую его в щёку. Поцелуй получается коротким — лишь лёгкое прикосновение губ к гладкой коже. Но я с удивлением слышу, как он резко втягивает воздух.

— Спокойной ночи, — шепчу я.

Он сглатывает.

— Спокойной ночи.

Я торопливо захожу в дом и поворачиваю все три замка. Сердце бешено колотится. Прислонившись к стене, я закрываю глаза. Подношу указательный палец к губам и провожу по нижней губе. Я всё ещё чувствую на ней прикосновение его щеки.

Мои фиктивные отношения с Алексом очень быстро стали до невозможности запутанными.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

ИВИ

Чем больше я размышляю об этом на следующий день, а затем и на следующий, тем привлекательнее мне кажется идея Алекса переехать в центр города.

Конечно, я не хочу зависеть от него больше, чем это необходимо, но понимаю, что с учётом расходов на лагерь и обучение Сабрины в колледже, а также моих студенческих кредитов, эти сто тысяч долларов разлетятся очень быстро. Четверть суммы он уже перевёл на мой банковский счёт, а я успела перечислить тысячи долларов школе Сабрины, в счёт погашения студенческих кредитов и за просроченный счёт за электричество. Деньги уходят так же быстро, как поступили, и знакомое чувство паники снова даёт о себе знать.

В четверг утром я сижу на диване, пью кофе, просматриваю вакансии в интернете и составляю ежемесячный бюджет. Наконец я принимаю решение. Если несколько месяцев мне не придётся платить за жильё, у меня будет гораздо более солидная финансовая подушка. Я смогу откладывать деньги, а потом снять собственную квартиру. И если меня всё-таки возьмут на работу в океанариум, я смогу ходить туда пешком.

В конце концов, я не лишаю Алекса денег, которые ему позарез нужны. И уж тем более не лишаю его дохода от аренды. Если я буду бесплатно жить в той квартире, он точно не останется голодным.

Он говорил, что эти квартиры принадлежат компании и предназначены для сотрудников и руководителей.

Правда, переезд в центр города означает, что мне придётся уволиться из Chili’s, если только я не захочу несколько раз в неделю мотаться сюда на поезде ради пары смен.

Я уже собираюсь написать менеджеру, что отрабатываю последние две недели, но вдруг медлю.

Что-то подсказывает мне, что лучше пока не увольняться, по крайней мере до тех пор, пока я не найду другую работу. Не хочется оставлять пробел в резюме и всё такое.

Я изучаю карту района вокруг жилого комплекса, где находится квартира Алекса. Место просто отличное: отсюда пешком можно добраться куда угодно. В десятый раз разглядывая карту, я наконец набираюсь смелости, подавляю остатки гордости и босиком иду в комнату сестры.

Она сидит посреди пола, окружённая целыми горами вещей. Сегодня она собирает вещи в лагерь, и её комната выглядит так, будто здесь взорвались бутик одежды и магазин косметики. Я подхожу к раскрытому чемодану на кровати. Он пуст, если не считать одной вещи.

— Ты собираешься взять боа из перьев в научный лагерь? — спрашиваю я, поднимая розовый пушистый аксессуар.

— Я возьму гораздо больше, чем это. Никак не могу определиться. Пытаюсь составить капсульный гардероб и не знаю, что выбрать: утончённый эмо-гот или утончённую девушку в стиле харадзюку. Боа подходит к обоим образам.

Я отодвигаю в сторону груду футболок и опускаюсь на кровать, потирая лоб.

— Понятия не имею, о чём ты сейчас говоришь. Послушай, я собираюсь съехать отсюда, поэтому буду упаковывать всё, что ты не возьмёшь с собой. Скажи, если хочешь что-нибудь выбросить.

— Что? Куда ты собралась?

— Алекс…

Она взвизгивает:

— Ты уже переезжаешь к нему?!

— Что? Нет! Успокойся. У компании Алекса есть несколько свободных квартир в центре города. Он предложил пожить в одной из них, пока я ищу работу и пока мы…

Я откидываюсь на стопку толстовок.

— Пока вы притворяетесь, что лю-ю-юбите друг друга? — Она заливается смехом.

Я раздумываю, не рассказать ли ей историю Алекса и Роуз, но в конце концов решаю этого не делать, хотя Сабрина была бы просто счастлива заполучить такую пикантную информацию. Но рассказывать ей кажется нечестным по отношению к Алексу. Это его личная трагедия. Его дело.

— Мне гораздо разумнее пожить там, пока я ищу работу. К тому же какое-то время мы сможем экономить на ежемесячной аренде.

— Он разрешает тебе жить бесплатно? — Она хватает с одной из куч чёрный берет, надевает его, чуть сдвигает набок и разглядывает себя в большое зеркало во весь рост на стене.

— Нет. Да. Не знаю. — Чёрт, мне следовало бы предложить ему платить.

— Хм-м.

— Это неодобрительное «хм-м» или просто задумчивое?

Я выпрямляюсь.

— Сама не знаю. Не могу сказать, что не одобряю, ведь такая договорённость пойдёт нам на пользу в финансовом плане. И вообще, не думаю, что нам стоит испытывать чувство вины, когда мы берём деньги у миллионеров. Но он вроде классный парень, поэтому я немного переживаю, что ты в него влюбишься. Устоять перед ним было бы непросто — он такой горячий. Слушай, как думаешь, мне нужно взять в лагерь шарф и варежки?

Я со стоном поднимаюсь на ноги.

— Сейчас лето, Сабрина. Даже в Массачусетсе это, по-моему, будет уже перебор.

Пока она ворчит в ответ, я выхожу из комнаты и возвращаюсь в гостиную, где меня ждёт телефон. Пора сообщить Алексу о своём решении. Нахожу его номер и звоню.

— Да? — Его голос звучит так резко и сурово, что я чуть не роняю телефон.

— Привет. Это Иви.

Наступает пауза, и у меня всё падает внутри. Ох, какая же это была ужасная идея. На заднем плане слышны автомобильные гудки и шум машин.

— Иви. Иви-и-и, — произносит Алекс бархатным, низким голосом. Он растягивает моё имя, и живот у меня сжимается, но вовсе не от волнения. — Привет. Как ты? Извини, не хотел так резко отвечать. Я сегодня по делам в Майами.

— А, понятно. Прости, что побеспокоила. Могу позвонить позже или, если хочешь, набери меня в другой раз.

В очередной раз я болезненно остро ощущаю, насколько разная у нас жизнь. Он за сотни километров отсюда, на деловой встрече, наверняка в одном из тех костюмов, в которых выглядит невероятно сексуальным и властным. А я сижу в собственной гостиной в выцветшей жёлтой футболке и пижамных штанах с улыбающимися мультяшными чашками кофе.