— Мог бы сначала написать и спросить, можно ли тебе присоединиться.

— Я решил, что ты, скорее всего, откажешь.

— И правильно решил, — бурчит она.

Из динамиков раздаётся пронзительный визг помех, и Иви прижимает ладони к ушам.

— Дамы и господа, церемония вручения дипломов начнётся через пять минут. Пожалуйста, занимайте свои места.

Иви убирает руки от ушей и смотрит на меня с укором.

— А если бы тебе понадобился билет? Ладно, пойдём найдём места и, видимо, посидим вместе.

Она решительно направляется прочь, и мне приходится поспешить за ней.

— Я посмотрел информацию о билетах в интернете, там было сказано, что они не нужны. Если бы возникла какая-нибудь проблема, я бы всё уладил.

Иви фыркает. Мы поднимаемся по ступенькам на трибуны в поисках места в тени.

— Вон там, — говорю я и обхожу её, чтобы показать дорогу.

Мы устраиваемся на жёсткой металлической скамье.

— Как сегодня Сабрина? Волнуется?

Иви листает программу, не глядя на меня.

Я начинаю чувствовать себя здесь нежеланным гостем. Для меня это новое ощущение.

— Думаю, да. Она ушла пораньше, чтобы собраться у подруги. Кажется, её захватила вся эта предпраздничная суета. К тому же впереди у неё столько всего интересного.

— А ты? Как ты сегодня?

Иви поднимает глаза.

— Всё нормально. Почему спрашиваешь?

— Я подумал, что сегодняшний день может быть для тебя непростым, учитывая, что родителей больше нет. Мне хотелось прийти и поддержать тебя.

— Спасибо, наверное. Но тебе совсем не обязательно было это делать. Уверена, у тебя полно дел поважнее.

Я пожимаю плечом.

— Так я смогу лучше тебя узнать. Нам будет о чём поговорить с моей семьёй.

— Мы до сих пор толком не обсудили, что нас ждёт в Саванне.

— Я подумал, мы могли бы провести время вместе на этой неделе, и я всё тебе объясню. А, смотри-ка.

Я придвигаюсь к ней поближе и указываю на сцену. От близости Иви по телу пробегает приятная волна желания.

— Кажется, скоро начнётся.

Мы замолкаем и слушаем выступления главы школьного округа, директора школы, лучшей выпускницы и ещё нескольких человек. Уже после первого оратора я перестаю вникать в происходящее и погружаюсь в свои мысли, перебирая в голове дела, которые нужно закончить до того, как мы с Иви отправимся в Саванну через пару недель.

Объявляют, что теперь начнут вручать дипломы, и я едва сдерживаю смех, когда Иви бормочет:

— Наконец-то.

Мы едва различаем выпускников, проходящих по сцене в бордовых мантиях и шапочках, но фамилии звучат в алфавитном порядке. Чёрт возьми, это же продлится до самой ночи! Я сдерживаю зевок и тут же чувствую себя последним мерзавцем.

Родные и друзья взрываются восторженными криками, когда выпускники выходят на сцену за дипломами. Я замечаю, как Иви выпрямляется, когда объявляют букву «К».

— Сабрина Купер, Национальное общество почёта!

Я с трудом сдерживаю смешок, увидев, как Сабрина выходит на сцену, вскинув кулаки вверх. Судя по восторженным воплям и свисту одноклассников, она здесь довольно популярна.

Я украдкой смотрю на Иви, ожидая, что та начнёт аплодировать, вскочит с места, закричит или хотя бы громко поддержит сестру. Но она сидит неподвижно, выпрямившись как струна, и неотрывно смотрит на другой конец поля. Ни малейшего движения.

Когда по её щеке скатывается одинокая слеза, я поворачиваюсь к сцене и громко хлопаю в ладоши, делая вид, что не заметил выражения лица Иви.

Я чувствую себя здесь чужаком.

Не зная, как поступить, я вдруг понимаю, что Иви наверняка захочет сохранить фотографии этого момента, а она сейчас слишком взволнована, чтобы снимать уверенно держащейся рукой. Я быстро достаю телефон и делаю несколько снимков: Сабрина получает диплом из рук директора, а затем совершает на сцене небольшой победный пируэт.

Иви промокает влажную щёку ладонью, судорожно вдыхает, а затем бросает на меня смущённый взгляд.

— Прости. Я просто подумала о маме и папе, — шепчет она.

Я обнимаю её за плечи и притягиваю к себе, крепко прижимая.

Внезапно наша сегодняшняя перепалка с Бо кажется мне такой незначительной. Даже глупой.

— Спасибо, что пришёл, — говорит она.

— Милая, для того друзья и нужны.

💼

ИВИ

— Не могу поверить, что ты высидел всё это до конца. И спасибо за фотографии. Это было очень мило с твоей стороны.

Мы с Алексом поднимаемся с мест, собираясь протиснуться с трибун к выходу. Как и я, остальные зрители вспотели и изнывают от жары.

— Да ничего страшного, — бодро отвечает он.

— Ничего страшного? Целых три часа!

Он слегка толкает меня локтем, давая понять, что пора воспользоваться моментом и влиться в поток людей, которые гуськом спускаются на футбольное поле. Я так и делаю, а он идёт следом, положив ладонь мне на поясницу.

Оказавшись на поле, я достаю телефон.

— Я обещала Сабрине сразу после церемонии написать ей и встретиться.

Алекс, который, кажется, не вспотел ни капли, спокойно оглядывает происходящее.

— Скажи ей встретиться с нами на отметке в сорок ярдов.

— Будто она знает, что это такое.

— У фотозоны с аркой из воздушных шаров. — Он указывает на место, где целые семьи фотографируются на фоне большого баннера с надписью: «Поздравляем, викинги!»

Алекс отходит на несколько шагов, чтобы рассмотреть воздушные шары, а я с облегчением выдыхаю. Его неожиданное появление сегодня не просто застало меня врасплох — чуть не довело до сердечного приступа.

Я отправляю Сабрине сообщение с указанием, где мы находимся, и уже через две минуты она подбегает к нам, без умолку болтая.

— Не могу поверить, что так быстро вас нашла. Вы видели, как я проходила по сцене? Я думала, у меня сейчас платье так задралось, что придётся вытаскивать трусы из задницы. Даже не знаю, зачем вообще надела бельё, если на мне и так платье, а сверху ещё выпускная мантия. В этой штуке просто адская жара! Вы видели, как я дала директору пять? Мне нужно показать вам все фотографии, которые я наснимала, пока сидела на церемонии. Господи, как же жарко! Мы ведь всё ещё собираемся пойти…

Её поток сознания обрывается, когда она замечает приближающегося к нам Алекса.

— Ни фига себе, Иви! Ты не поверишь, но…

Алекс с улыбкой приветствует её:

— Поздравляю! Ты отлично выглядела на сцене. Твоя сестра тобой очень гордилась.

Сабрина переводит взгляд на меня, потом на него и снова на меня.

— Вы сидели вместе?

Я киваю.

— Ты не сказала, что он придёт с тобой.

— Для меня это тоже стало сюрпризом.

Алекс пожимает плечом.

— Просто оказался неподалёку.

Сабрина фыркает.

— Ага, конечно. Так что, мы всё-таки идём поесть?

— Разумеется. — Я смотрю на Алекса. — Мы собирались отметить выпускной. Я подумала, что можно вызвать Uber и поехать в Chili’s. Уверена, нам сделают скидку. Там есть салаты, которые тебе нравятся.

Сабрина заметно сникает.

— Или… э-э… куда бы ты ещё хотела сходить?

Хотя первый платёж от Алекса уже отображается в моём банковском приложении со статусом «в обработке», я всё ещё не могу воспринимать эти деньги как настоящие. Не хочется сразу пускаться во все тяжкие.

Теперь я смогу перевести деньги за лагерь Сабрины, но о покупке чего-либо ещё даже не задумывалась. Наверное, потому что боюсь. Только сама не знаю чего.

— Куда захотите, — говорит Алекс. — Я знаю отличный стейк-хаус…

— Slutty Vegan! — радостно визжит Сабрина.

Алекс недоумённо смотрит на неё.

— Что?

— Сабрина теперь ест только растительную пищу. Slutty Vegan — это бургерная с растительными котлетами, но она довольно далеко, — поясняю я.

— Это не какая-то обычная веганская забегаловка. Это самый модный веганский ресторан в стране, — заявляет она.

— Тогда поехали, — соглашается Алекс.

— Сабрина, туда довольно далеко. Уверена, у Алекса есть дела поважнее, чем торчать в пробках Атланты в понедельник вечером.