— Судя по твоему тону, ты уже минуты считаешь.
Она тихонько фыркает от смеха.
— Именно так.
— Что ж, после всего, что ты рассказала о Сабрине, мне даже любопытно с ней познакомиться. Похоже, она та ещё штучка.
Она окидывает меня взглядом с головы до ног.
— Даже не знаю, стоит ли. Насчёт того, чтобы ты с ней познакомился.
— Наши отношения будут выглядеть гораздо правдоподобнее, если я буду знать о тебе что-то настоящее, — замечаю я.
— Это правда. Но что мы ей скажем? Я не хочу врать ей и говорить, что мы… — Она обводит рукой круг в воздухе. — Ну, ты понимаешь.
— Помолвлены?
— Вот именно. — Она морщится, словно откусила лимон.
Похоже, симпатия у нас явно не взаимная. Такое чувство, будто я ей отвратителен.
— Это правда, летом я собираюсь поручить тебе особое задание. Или скажем, что мы друзья.
— По крайней мере, одно из этих утверждений соответствует действительности, — замечает она, хотя выглядит не слишком убеждённой. — Ладно. Пойдём.
Она быстрым шагом направляется по тротуару, и мне приходится прибавить шаг, чтобы её догнать. Я невольно думаю о том, что, возможно, она вовсе не считает меня своим другом.
Когда мы уже собираемся переходить улицу, она с широкой улыбкой машет пожилой женщине, сидящей на крыльце.
— Привет, Айда! — окликает она её, остановившись у небольшого белого штакетника, ограждающего участок. Как и у Иви, здесь крошечный деревянный домик с жестяной крышей. Похоже, он старше даже женщины, сидящей на крыльце.
— Здравствуй, дорогая! Я сегодня заходила в сад — там всё выглядит просто замечательно!
Женщина поднимается и, слегка прихрамывая, спускается по ступенькам крыльца. У неё ярко-голубые глаза, которые так и сияют, а когда она подходит ближе к Иви, в них загорается ещё больше тепла.
— Сегодня я сделала гораздо больше. Ну, мы оба потрудились, — говорит Иви, указывая на меня.
— А кто этот симпатичный молодой человек?
— Мой друг Алекс. Мы вместе работали в центре города. — Южный акцент Иви становится чуть заметнее, и от её интонаций у меня буквально тает сердце. — Алекс, это Айда, та самая женщина, о которой я тебе рассказывала.
Значит, всё-таки она считает меня другом…
— Рад познакомиться, мэм. — Я протягиваю руку, и Айда пожимает её, внимательно оглядывая меня с головы до ног. — Иви заставила меня поработать.
Иви смеётся. Господи, как же мне нравится звук её смеха! И то, как она прижимается плечом к моей руке. Слова говорят об одном, а язык тела — совсем о другом.
— Вот и молодец. Приятно видеть, что вы, молодые, занимаетесь чем-то ещё, а не только сидите в телефонах. Алекс, очень рада познакомиться. — Айда подмигивает. — И спортивные штаны у тебя отличные.
— Я ещё загляну! — кричит ей Иви.
Мы идём дальше, и я усмехаюсь:
— Вижу, она с бабулей одного поля ягода.
— Думаю, ты прав. Айда — женщина с характером. Во время войны во Вьетнаме она работала медсестрой. Истории у неё просто невероятные.
По дороге Иви показывает мне дома других соседей. Похоже, она настоящий душа компании: знает подробности о каждом, кто живёт в радиусе трёх кварталов.
— Поэтому ты не согласилась сразу на моё предложение пожить в квартире в центре? Потому что знаешь здесь всех?
Приятно осознавать, что она знакома с соседями. По крайней мере, в случае необходимости ей будет к кому обратиться за помощью.
— Слушай, ты предложил мне это всего два дня назад. Мне нужно время всё обдумать. Но да, это одна из причин. — Мы подходим к её дому, и она останавливается на тротуаре. — А ещё потому, что и так получу от тебя достаточно. Не хочу зависеть от тебя во всём. Это как-то неправильно. Чувствую себя чуть ли не содержанкой.
Я открываю рот, чтобы возразить, но она наклоняется ко мне и предупреждает:
— Приготовься. Моя сестра — та ещё заноза.
В моей семье таких заноз хватает, так что меня этим не напугаешь. Когда мы заходим внутрь, я делаю всего два шага и оказываюсь в безупречно чистой гостиной. Мебель старая, но уютная, за всем тщательно ухаживают. На полках стоят книги, расставленные по цветам. Никакого беспорядка. Единственное, что выдаёт присутствие в доме двух молодых девушек, — плакат корейской поп-группы, прикреплённый к стене. Иви упоминала, что её сестра обожает K-pop, — я отложил эту деталь в памяти на будущее.
Даже у входа стоит полка для обуви.
Моё восхищение Иви только растёт. Она умеет держать свою жизнь под контролем.
Иви направляется к письменному столу в углу и начинает перебирать стопку бумаг. Мой взгляд невольно скользит по её фигуре: от тонкой талии к округлым бёдрам, а затем к стройным ногам. Я заставляю себя отвернуться, и тут замечаю одно из немногих украшений в комнате — фотографию в серебряной рамке на стене.
Делаю шаг поближе, чтобы рассмотреть её получше. На снимке четверо: судя по всему, фотография сделана много лет назад перед замком Золушки в Диснейленде Disney World. Двое взрослых и две маленькие девочки — все улыбаются.
В сердце больно кольнуло. Чёрт возьми. Порой жизнь бывает настоящей стервой.
И тут открывается дверь.
— Эй, Иви, — раздаётся из коридора девичий голос.
Должно быть, это та самая Сабрина, о которой я столько слышал. Она стоит в коридоре в синем халате, украшенном белыми мультяшными овечками.
На голове у неё полотенце, на носу — очки. Девочка похожа на Иви, только моложе и не такая измученная жизнью. И уж точно далеко не настолько красивая.
— О-МА-ГАД! Ивииии! Я не знала, что у нас гости! Я проснулась всего полчаса назад. Почему ты мне не написала?
Голос у неё совсем не похож на голос сестры. Высокий, звонкий, тогда как у Иви он низкий, с хрипотцой, и звучит для меня просто божественно.
— Привет, я Алекс Дженкинс. — Я делаю шаг вперёд и протягиваю руку.
Она окидывает меня взглядом с головы до ног, хлопая ресницами за толстыми чёрными стёклами очков.
— Ну здравствуй. Я Сабрина. Сестра Иви.
— Я о тебе много слышал, — говорю я.
— Я тоже! — пропищала она, энергично пожимая мне руку.
Интересно. Иви не говорила, что рассказывала сестре обо мне. Любопытно, что именно она ей наговорила.
На заднем плане Иви тяжело вздыхает. Я наконец отпускаю влажную ладонь Сабрины.
— И каковы ваши намерения в отношении моей сестры, мистер Дженкинс? — спрашивает Сабрина, прищурив один глаз.
— Да брось. Зови меня Алекс.
— Хорошо, Алекс.
Иви появляется рядом со мной с листком бумаги в руке.
— Не обращай на неё внимания. Сабрина, прекрати.
Я забираю у неё листок.
— Твоя сестра этим летом будет выполнять для меня особое задание. Она надёжный коллега, бывшая сотрудница, а вскоре станет ещё и консультантом. Я перед ней в большом долгу.
Я смотрю на Иви и замечаю, как она поджимает губы и опускает глаза. Пытаюсь поймать её взгляд, но она упорно смотрит в сторону. Я что-то не так сказал?
— Спасибо, что сегодня помог мне в саду, Алекс. — Она обхватывает моей маленькой ладонью бицепс и мягко разворачивает меня к выходу. — Вот документы, которые ты просил. До встречи на следующей неделе.
— Да, я тебе позвоню. Нам нужно встретиться и обсудить наш проект. Нам ещё многое предстоит обговорить. — Я подмигиваю ей, но она смотрит на меня совершенно бесстрастно.
Какого чёрта?
Я поворачиваюсь к Сабрине, которая сияет от восторга.
— Было приятно познакомиться.
Иви провожает меня к двери, открывает её и буквально выпроваживает наружу.
— Скоро увидимся. Пока!
Дверь закрывается, и я слышу, как щёлкают три замка.
Странно. Почему мне кажется, что она торопилась выставить меня из дома? И почему я так разочарован?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ИВИ
После его ухода в гостиной ещё витает запах земли и пряного мужского одеколона Алекса. Я вижу, что Сабрина уже готова устроить мне допрос с пристрастием, но разговаривать совершенно не хочется. Делая вид, что проверяю телефон, я ухожу к себе в спальню и закрываю дверь.
