То, что Иви Купер пришлось вести записи во время этого кошмарного разговора, стало настоящей катастрофой. Я то и дело бросал на неё взгляды, якобы проверяя, как она справляется со своей работой. Но когда она ёрзала на стуле, распрямляла длинные загорелые ноги, а затем снова закидывала одну на другую, я не мог удержаться и смотрел на них.

И бабуля всё замечала.

К счастью, Иви ничего не подозревала. Она была целиком поглощена записями в блокноте, лишь изредка отрываясь от них в полном замешательстве, когда бабушка отпускала очередное крепкое словцо. Или когда мой недалёкий кузен выдавал очередную неуместную шуточку.

Добро пожаловать в семью Дженкинсов, мисс Купер.

И всё же Иви спокойно выдержала бабулины выходки и, похоже, не оценила юмор Бо. Определённо, это был плюс. Наблюдая за тем, как она общается с моей семьёй, я придумал для милой Иви особое задание. Идея этого плана зародилась во время сегодняшнего разговора с бабулей.

Затея, конечно, немного безумная, но вполне может сработать.

В голове всплывает телефильм, который я недавно смотрел среди ночи, когда не мог уснуть. Это была романтическая история: героине нужно было спасти свой цветочный магазин, а для этого зачем-то требовался фиктивный жених. Я включил его часа в два ночи, когда был чертовски на взводе, надеясь, что он меня усыпит. Не усыпил.

Он напомнил мне о моей сестре Саванне и о том, что произошло между ней и Данте.

И теперь я никак не могу выбросить из головы сюжет этого фильма.

Или Иви.

Или то, как сильно мне хочется раз и навсегда утереть нос своему самодовольному придурку-кузену.

Иви идеально подходит для моего плана — тем более что её стажировка скоро заканчивается.

И всё же эту идею нужно хорошенько обдумать, прежде чем просить её участвовать. Мне действительно стоит обсудить это с юристом. И сначала я хочу лучше её понять. Именно поэтому я и собираюсь отвезти её домой.

Сможем ли мы вообще поддерживать разговор?

Или всю дорогу будем неловко молчать?

Ненавижу такие паузы, когда нахожусь рядом с женщиной. Они заставляют меня нервничать, будто я делаю недостаточно, чтобы произвести на неё впечатление.

Смогу ли я впечатлить Иви?

Не начнёт ли она меня раздражать, как та временная помощница несколько месяцев назад, которая издавала странные хлюпающие звуки носом? Не станет ли слишком кокетливой, соблазнительной, чересчур искушающей?

Чёрт, она и так уже слишком искушает меня. Иви едва замечает моё присутствие, что, признаться, немного шокирует: обычно женщины сами пытаются со мной флиртовать.

А сейчас я стою рядом с ней в лифте и изо всех сил стараюсь не вдыхать слишком глубоко. Не хочу снова втягивать её дурманящий сладкий аромат. Я чувствую его ещё с тех пор, как мы вышли из моего кабинета и зашли на её этаж за сумкой.

Она смотрит в пол, её прекрасное лицо залито румянцем. Кажется, она даже дышит чаще обычного, но я не могу сказать наверняка: она то и дело проделывает эту чертовски сексуальную штуку губами — плотно сжимает их, а потом чуть выпячивает, складывая в соблазнительную гримаску.

Двери лифта открываются на подземной парковке, и я придерживаю их.

Она бросает на меня быстрый взгляд, выходя из лифта. Что это ещё значит? Я пытаюсь сделать приятное, а она, похоже, раздражена. Я хочу отвезти её домой, потому что раньше повёл себя с ней как последний придурок.

— Сюда, — показываю я на место рядом с лифтом. Это моё закреплённое парковочное место, где меня ждёт настоящая любовь всей моей жизни и её зарядная станция. — Тебе понравится моя новая машина. Она буквально самая быстрая в мире.

Как и каждый день после работы, я любуюсь своей новой игрушкой с такой нежностью, какую мужчина обычно приберегает для возлюбленной. Моя Tesla Roadster цвета красного яблока в карамели. Разгон от нуля до шестидесяти миль в час за 1,9 секунды, максимальная скорость — 250 миль в час. Полностью электрическая. Лимитированная серия. Сам Илон Маск встретил меня в автосалоне и лично вручил ключи.

Машина мечты для такого автолюбителя, как я.

Я направляюсь к пассажирской двери, чтобы открыть её для Иви. Она будет в полном восторге.

Погодите. А где Иви?

Поднимаю глаза и вижу, что она стоит в десяти футах от меня, ближе к лифту. Ко мне она явно не собирается.

— Спасибо, я поеду на поезде.

Она резко разворачивается и делает несколько шагов к лифту. Я поспешно догоняю её, пока она нажимает кнопку вызова.

— Подожди, подожди, подожди. Нет. Я не хочу, чтобы ты в такое позднее время ехала на поезде. Это небезопасно.

Она скрещивает руки на животе.

— Я постоянно езжу на поезде в любое время суток. Всё нормально.

— Ничего не нормально. В прошлые выходные там произошло нападение. Я видел в новостях.

Иви закатывает глаза.

— Ну и что? Я тоже видела эту новость. Они были наркоторговцами. Я сегодня вечером не собиралась покупать кокаин.

— И всё же я не хочу, чтобы ты ехала на поезде вместе с наркоторговцами.

Я делаю паузу.

— И зачем мы вообще это обсуждаем? Садись в машину, я отвезу тебя домой. Мне совершенно не трудно.

Иви с опаской поглядывает на «Теслу».

— Она похожа на гоночную машину.

— Так и есть, — смеюсь я, но тут замечаю её сердитый взгляд. — Что? Не любишь быстрые машины?

— Терпеть их не могу, — резко отвечает она.

— Ладно. Обещаю ехать так, как бабуля водит свой «Кадиллак» в Палм-Бич. Ну же.

Я протягиваю ей руку, благоразумно умалчивая о том, что бабуля за рулём — настоящая угроза на дороге.

— Ладно, — бормочет она и проходит мимо меня к машине.

Я иду следом и открываю для неё дверь. Заодно получаю возможность снова вдохнуть аромат её духов.

Медленно, прижимая к груди сумку через плечо, Иви забирается на чёрно-красное кожаное сиденье. Я осторожно закрываю дверь, словно боюсь спугнуть дикое животное.

Устроившись рядом с ней, я завожу машину с помощью бесключевой системы зажигания. Обожаю этот мощный рёв двигателя и бросаю взгляд на Иви. Она смотрит прямо перед собой, на приборную панель. Ни капли не впечатлена.

— Какой у тебя адрес?

Я навожу палец на экран встроенного GPS-навигатора.

Иви называет адрес, но этот район мне незнаком. Я ввожу его в навигатор. Шестнадцать миль отсюда, на юге города, в пригороде.

Я выезжаю с парковки на улицу, двигаясь медленнее, чем считал возможным на этой машине. Иви немного ослабляет мёртвую хватку на сумке, и несколько минут мы едем в тишине.

Она сидит прямо, по-прежнему глядя перед собой, сквозь лобовое стекло, на дорогу. Когда несколько раз её взгляд скользит в мою сторону, я решаю воспользоваться моментом и расспросить её. Это гораздо лучше, чем думать о собственных проблемах, например о неприкрытых амбициях Бо.

— Ты всё ещё живёшь с родителями?

— Нет, мы с сестрой.

— Она старше или младше?

— Младше. Через пару недель она заканчивает школу.

Чувствую, что за этим кроется какая-то история. Почему девушка, недавно окончившая колледж, живёт с младшей сестрой-подростком? Несмотря на то что в моей семье не принято соблюдать приличия, я должен бы знать, что не стоит лезть в личную жизнь Иви.

— Вы с сестрой живёте вдвоём? А где ваши родители?

— Умерли.

Она произносит это бесстрастным тоном, и я тут же чувствую себя последним идиотом за то, что спросил.

— Не надо говорить, что сожалеете. Вы тут ни при чём.

Ох, чёрт. Теперь я чувствую себя настоящим ублюдком. Но её прошлое интересует меня ещё сильнее. Правда, недостаточно, чтобы задавать новые вопросы и выглядеть ещё большим придурком, чем я уже успел себя показать.

— Прости, что лезу не в своё дело. Не стоило спрашивать.

— Ничего страшного.

Она снова смотрит сквозь лобовое стекло.

— Большинство людей не понимают, через что нам с Сабриной приходится проходить.

— Дай мне шанс. Друзья говорят, что я умею слушать.

Она бросает на меня взгляд, качая головой.