— Это не лучшая идея, учитывая твоё прошлое, не так ли? Забавно, как легко мне было убедить тех девушек подать на тебя заявление в штате Нью-Йорк…

Сволочь… Из-за него я не мог покинуть штат.

— Дай мне поговорить с Ноа, — прорычал я.

— Ноа сейчас здесь, переваривает своё генеалогическое древо.

Это означало, что он уже всё ей рассказал.

Все карты были раскрыты.

— Зак, чего ты добиваешься? — спросил я. — Ты совершаешь преступление, ты сядешь в тюрьму.

— В тюрьму? За что? — спросил он с наигранной невинностью, от которой у меня чесались руки. — Я просто приму тот шикарный подарок, который вы хотите сделать вашей племяннице. Это правда, что говорят о Лейстерах: вы очень щедрые.

Вот, значит, к чему он шёл.

—  Отпусти Ноа и девочку, и мы с тобой обсудим деньги, которые тебе нужны, — сказал я спокойно, но в этот момент Зак рассмеялся.

— От этого ничего, — заявил он. — Для начала, девочка остаётся со мной, я её законный опекун.

—Ты опекун этой девочки до тех пор, пока её мать не выйдет из тюрьмы, — сказал я спокойно.

— Именно. Что, кстати, произойдёт только через год и пять месяцев.

— Джульетта сейчас передо мной, Зак, — сказал я, хотя предпочёл бы, чтобы она не слышала, что происходит в этот момент. — Она давно вышла из тюрьмы и просто хочет вернуть свою дочь.

Зак замолчал на долгую минуту.

— Дай мне поговорить с ней, — потребовал он.

Я не собирался этого делать.

— Отпусти Ноа и Ив домой, и мы решим это как цивилизованные люди.

— Ничего подобного, Лейстер. Правила здесь устанавливаю я. — Он оборвал звонок. И вместе с этим оборвал моё дыхание и остатки самообладания, которые у меня ещё оставались.

39

НОА

Зак нервничал. Он вспотел и постоянно подходил к окну домика, выглядывая наружу.

— Зак, прекрати этот бред, — попросила я. — Ты шантажируешь нас, ты используешь свою дочь, чтобы выманить деньги. — Я намеренно сказала «твою дочь», потому что заметила: когда я говорила иначе, он сильно злился. — Пожалуйста, дай мне её забрать…

— Нет! — закричал он в ярости, и Ив проснулась от испуга. — Посмотри, что ты наделала, чёрт возьми!

Девочка начала кричать и плакать.

Я увидела, как Зак подошёл к ней и взял её на руки, чтобы успокоить.

И когда он это сделал, я поняла, что та нежность и забота, с которыми я всегда видела его рядом с Ив, не были ложью.

Он её любил… и именно поэтому, когда я даже намекала на то, чтобы забрать её или разлучить их, он полностью терял контроль над собой.

— Твоя сестра не заберёт её у меня, Ноа, — сказал он, глядя на меня безумным взглядом. — Эти деньги — для нас, чтобы растить её так, как она того заслуживает…

Я не понимала происходящего, даже не могла принять сам факт, что у меня есть потерянная сестра, о которой я ничего не знала, и тем более — в каких обстоятельствах эта женщина родила Ив.

Я знала только одно: я хочу уйти отсюда со своей семьёй, то есть с мужем и сыном. Я знала, что этот ублюдок — лжец и манипулятор, у него есть видео, которым он шантажирует нас с мужем.

Я знала, что Зак не отец этой девочки, и детали меня уже не интересовали.

Всё это было неправильно.

Очень неправильно.

— Я могу дать тебе деньги, Зак, — сказала я дрожащим голосом, пока девочка продолжала плакать. — Я могу перевести их прямо сейчас. Возьми деньги и уходи, но ребёнок остаётся со мной.

— Нет! — снова закричал он.

Ив испугалась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Слёзы, оставившие дорожки на её щеках, сделали лицо ещё более красным. Девочка дрожала от страха, не понимая, что происходит.

— У Ника есть моя геолокация, он приедет за мной, Зак, и не один, а со всей подмогой. Если тебе нужны деньги, думаю, тебе стоит уйти сейчас.

— Я заберу её с собой, — сказал он. — А теперь делай чёртов перевод и заткнись!

Я взяла телефон и сделала то, что он требовал.

У меня был доступ ко всем счетам Ника, потому что, по сути, это были наши общие счета.

Я могла сделать этот перевод — достаточно было нажать одну кнопку. Но что потом? Зак уйдёт с девочкой…

Мне нужно было придумать план.

— Через полчаса мне придёт сообщение с кодом для завершения перевода, так бывает при крупных суммах, — сказала я, уже оформив перевод на номер, который он указал.

Про сообщение я солгала — я просто тянула время.

— Если бы я знал, что ты управляешь деньгами, я бы избавил твоего мужа от всей этой драматической истории, — сказал он.

Я не ответила ему, просто осталась стоять на месте.

Я выиграла полчаса — и за это время собиралась выбраться отсюда.

Я обвела кухню взглядом, пока Зак, нервничая, пытался успокоить Ив.

И тогда я заметила рядом с окном, почти у камина, старый огнетушитель — тяжёлый, железный, не закреплённый, просто стоящий у стены.

Это был мой шанс.

Мне нужно было только подойти и ударить его достаточно сильно, чтобы он потерял сознание, забрать ключ и позвать на помощь.

В тот момент мне уже было плевать на видео. Зак думал, что, имея запись, он держит нас с Ником на поводке. Но он не понимал, не мог понять и никогда не поймёт силы матери. Потому что когда ребёнок в опасности, когда он нуждается в тебе так, как Ив нуждалась во мне в тот момент, когда ты мать, когда твой сын ждёт тебя дома, чтобы ты уложила его спать… Чёрт, в такие моменты ни репутация, ни личная жизнь уже не имеют никакого значения.

И это понимаешь только тогда, когда становишься матерью.

Хотел он выложить видео? Пусть выкладывает.

Моей единственной целью в тот момент было вернуться домой к сыну и вывести эту девочку в безопасность.

Всё остальное могло подождать.

И будет ждать.

— Знаешь, Ноа? — сказал Зак, наливая себе стакан воды на кухне. С помощью ножа он раскрошил таблетку, которую достал из кармана, и растворил её в воде. Потом с сожалением добавил: — Я никогда не хотел, чтобы мы с тобой оказались в такой ситуации.

Я пристально наблюдала за тем, что он делал со стаканом воды, и меня пробрало с головы до ног, когда он подошёл к девочке, чтобы дать ей выпить.

Ив всё ещё была беспокойной, временами всхлипывала, не отрывая взгляда от мультфильмов.

Я уже собиралась вырвать стакан у него из рук, когда он снова попытался напоить её чем-то, чтобы усыпить.

— То, что ты делаешь, очень опасно, — предупредила я его в тот же момент, уже решив перейти к действию.

— Ив привыкла, — сказал он спокойно, поглаживая её по голове, пока девочка выпивала воду до последней капли. — Это не первый раз. Иногда дети могут быть ужасно изматывающими…

Я посмотрела на часы.

У меня оставалось ещё двадцать минут до сообщения, которое должно было прийти.

Двадцать минут, чтобы придумать, как выбраться отсюда.

Зак вернулся на маленькую кухню, не сводя с меня глаз.

— Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Ноа, — сказал он и коснулся моей левой щеки пальцами.

Я ответила ему взглядом, полным отвращения.

— Поразительно, как ты похожа на свою сестру… особенно когда смотришь вот так.

— Да? — спросила я, бросая ему вызов взглядом. — Знаешь, что ещё может быть общего у неё и у меня? — задала я вопрос, хотя внутри вся дрожала, но старалась этого не показывать. Зак ждал, что я скажу, с глупой улыбкой на лице.

— Что? — спросил он.

— То, что у нас обеих гены очень жестокого отца.

И, только я это сказала, я вытащила нож, который спрятала в рукаве, тот самый, что он оставил на столе после того, как раздавил таблетку, и со всей силы вонзила его в руку, которую он держал на столе.

Крик Зака прозвучал для меня как выстрел стартового пистолета.

Я вскочила и сунула руку в его карман, прямо туда, где он держал ключ, и побежала за Ив.

— Сука! — закричал он, завывая от боли.

С девочкой на руках я успела открыть дверь как раз в тот момент, когда Зак вырвал нож из своей руки, который всё ещё был зажат в столе.