— Ты, наверное, задаёшься вопросом, зачем я пришёл… — сказал он, будто читая мои мысли. — Понимаешь, в последний раз, когда я тебя видел, ты вылетела отсюда как угорелая, окружённая придурками с камерами… Я увидел свет в окнах и просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Зак, спасибо, тебе не стоило…

Дверь, которую я держала приоткрытой, распахнулась полностью, когда сверху за неё потянули.

Я почувствовала присутствие Ника за своей спиной.

— С Ноа всё в полном порядке, спасибо, — сказал мой муж спокойным, но холодным тоном. Тем самым, который я слишком хорошо знала. — Николас Лейстер, — представился он, протягивая руку.

Зак, который был чуть ниже его, перевёл взгляд с моих глаз на его.

Он на секунду замешкался, но всё же ответил на рукопожатие.

— Зак Беннет, — сказал он, и я заметила перемену в его обычном тоне.

— Это ты тот сосед, который помог моей жене на днях? — спросил Ник, и ни одному из нас не ускользнуло, что он использовал слово «жена», чтобы чётко обозначить, кто есть кто.

Я мысленно закатила глаза.

— Да, — ответил Зак с натянутой улыбкой. — Я. Это было довольно… напряжённо. Я просто хотел убедиться, что Ноа и Энди в порядке, — повторил он, на этот раз уже обращаясь к Нику.

Мой сын хихикнул, и, обернувшись, я увидел, что отец нес его полуголого на руках.

Он был без рубашки; я предположила, что он снял ее, чтобы не промокнуть, пока купал. Его грудь блестела от воды, а волосы моего сына были мокрыми и торчали во все стороны.

— Хочешь зайти? — предложил Ник, отступая в сторону.

Я выдавила улыбку, когда Зак посмотрел на меня в поисках одобрения.

— Конечно. Почему бы и нет?

Мы все вошли в дом, и я почувствовала, что атмосфера стала немного напряжённой.

— Подержишь? — сказал Ник, передавая мне Энди.

Мой сын бросился ко мне на руки, и я крепче укутала его полотенцем.

Он был в том виде, в каком его создал Бог.

— Тебе нравится виски, Макс? — спросил Ник.

— Я больше по пиву. И я — Зак, — поправил его мой сосед с максимально возможной вежливостью.

— Я принесу тебе, — сказала я и с облегчением воспользовалась возможностью на секунду уйти на кухню.

Когда я вернулась, они оба выглядели напряжёнными: Ник наблюдал за ним, держа в руке стакан виски, а Зак рассматривал стены, «любовался» одной из картин в гостиной.

— Это работа Марка Брэдфорда, невероятного художника и друга моей семьи, — объяснил Ник.

— Потрясающе… Она очень привлекла моё внимание, когда я видел её в прошлый раз.

Взгляд Ника метнулся в мою сторону.

Сначала я не поняла почему — ведь Зак никогда не был у нас дома…

Но тогда…

— Когда были проблемы со светом, — напомнил Зак, затем посмотрел на Ника. — Мы познакомились в тот день, когда в вашем доме всё было выключено. Я предложил проверить, нет ли опасности.

Чёрт.

Я только что попала в серьёзную передрягу.

— Как? — спросил Ник таким ледяным тоном, что я невольно вздрогнула.

— Несколько месяцев назад примерно в двух кварталах отсюда было ограбление, и когда я увидел, что всё было темно… — продолжил Зак.

— Это было ничего, Ник. Наверное, просто отключилось электричество, — сказала я, уже понимая, что от выговора мне не уйти. В тот момент я осознала, что, возможно, должна была ему об этом сказать… но я не хотела его волновать.

— И ты, совершенно незнакомый человек, решил зайти в мой дом, чтобы проверить, нет ли там опасности? — спросил Ник, всё ещё глядя только на меня.

Если честно, в таком виде это звучало… не очень хорошо.

— Слушай, мужик, я тоже отец, как и ты. У меня трёхлетняя дочь, и я увидел твою жену одну, с твоим ребёнком на руках, и в темноте в доме…

Глядя на лицо Ника, я поняла, что в тот момент он почувствовал не ревность и не страх, а разочарование. Разочарование в самом себе. И ещё — потому что услышать из уст Зака, что мы с Энди оказались одни перед возможной опасностью и что мне пришлось обратиться к совершенно незнакомому человеку, ударило по самому уязвимому месту внутри него.

Он переваривал случившееся, как мог, и когда повернулся к Заку, я поняла, что слова сейчас будут идти прямо от сердца.

— Спасибо, — сказал он, хотя я знала, что ему трудно это признать. Ему было тяжело признать, что незнакомец, а теперь уже друг, занял место, которое должно было принадлежать ему.

Напряжённость момента и его тон заставили нас всех троих почувствовать себя неловко.

Зак молча кивнул и, оглядевшись по сторонам, решил ретироваться как можно быстрее.

— Мне лучше уйти, — сказал он. — Мама скоро привезёт мне Ив, а я ещё даже не приготовил ужин…

— Приходите поужинать к нам, — предложил тогда Ник. — Ты и твоя дочь. Так мы все сможем немного лучше познакомиться.

Вот этого я точно не ожидала. И Зак — судя по его лицу — тоже.

— Ник… — начала я, хотя сама не знала, чем закончить фразу. Что я вообще могла сказать? «Нет, лучше не надо»? Но Зак тут же пришёл мне на помощь — и, по сути, спас всех нас от потенциально самой неловкой ужина в истории.

— Спасибо, правда, — сказал он, — но мои родители сегодня возили Ив в парк аттракционов, и я знаю, что она будет совершенно вымотана. Я дам ей что-нибудь лёгкое поесть, и она тут же уснёт…

— Ты уверен? — спросила я лишь из вежливости, потому что не хотела, чтобы он подумал, будто мне не хочется поужинать с ним и его дочерью.

— Приходите завтра, — предложил Ник. — Да, устроим ужин до того, как мне снова нужно будет уехать. Проведём время отлично, и дети смогут поиграть вместе.

Зак снова посмотрел на меня, и я поняла его смешанные чувства. Делить пространство с Николасом Лейстером было, будем честны, непросто. Мой муж внушал уважение, и это было совсем не то же самое, что ужинать со мной или завтракать с Дженной…

Эта мысль неожиданно переросла в довольно неплохую идею.

Я заставила себя широко улыбнуться.

— Будет весело, — сказала я, сцепив руки и улыбаясь ему, чтобы придать уверенности. — Но готовить я не буду, — добавила я, стараясь разрядить странную атмосферу, которая повисла с момента появления Зака.

Ник улыбнулся.

— Разожжём барбекю, я обо всём позабочусь. Ты займёшься только вином, Зак, — сказал Ник, обнимая меня за плечи.

Зак улыбнулся и молча кивнул.

Я пошла проводить его до двери, но Ник меня опередил. Он хлопнул Зака по спине и проводил его до выхода. Затем снова пожал ему руку.

— Правда, чувак, спасибо тебе за всё.

Зак кивнул и потом улыбнулся мне.

Когда он ушёл, Ник прислонился к закрытой двери и посмотрел на меня задумчиво…

— В Нью-Йорке, всего несколько дней назад, ты пообещала мне, что скажешь, если почувствуешь, что вы с Энди не в безопасности, — сказал он, больше ничего не добавляя.

— И я это сделаю, — искренне ответила я.

Ник кивнул. Всё, что он чувствовал, он оставил при себе, а затем подошёл ближе и поцеловал меня в макушку.

Но вдруг я почувствовала, как всё его тело напряглось. Прежде чем я успела спросить, в чём дело, он снова посмотрел на меня. Его лицо изменилось, в глазах появилась тревога.

— Ты дала ему код от сигнализации?

У меня ёкнуло сердце.

Чёрт. Я забыла его сменить.

Он отстранился от меня так, словно я обжигала его. Разочарованный, злой, напуганный.

— И ты так собираешься оставаться здесь?! Ты так собираешься, чтобы я доверял тебе безопасность нашего сына, когда ты отдаёшь чёртов код сигнализации нашего дома совершенно незнакомому человеку?!

Мне было так больно от этих слов… Как будто я недостаточно способна заботиться о собственном ребёнке, защищать его…

— Я доверяю Заку… — начала я говорить.

— Чёрт, Ноа! — крикнул он, и я вздрогнула. — Ты даже не знала, кто он!

— Он пришёл с ребёнком, Ник. Иногда нужно доверять своему инстинкту, и Зак…

— Своему инстинкту? — спросил он недоверчиво. — Тому самому, который уже приводил тебя к тому, чтобы доверять Майклу, например? Или Брайар?