Я кивнула, снова начиная нервничать и пытаясь успокоить Энди. Он сам взял соску и положил голову мне на плечо, снова задремав.

— Понимаешь, здесь в двух домах дальше уже были кражи, — сказал Зак. — Я не хочу тебя пугать, просто увидел, что у тебя совсем темно, и…

— Ты думаешь…? — спросила я, снова впадая в панику.

— Если хочешь, я могу проверить…

Я на секунду заколебалась, но потом посмотрела на его дочь. У этого мужчины не было вида человека, который собирается кому-то причинить вред. Более того, он вообще выглядел очень вежливым, раз предложил помочь.

— Если тебе не сложно… Мне не очень удаётся быть смелой, когда дома темно, — сказала я, пытаясь добавить ситуации немного юмора, хотя для меня это было совсем не смешно.

— Без проблем, — ответил он и, указывая на девочку, добавил: — Ты не против остаться здесь с Ив?

— Конечно, я подожду здесь снаружи, вот, — сказала я, протягивая ему ключи. — Код сигнализации 7272, — добавила я, зная, что потом смогу без проблем его поменять.

Это была действительно очень странная ситуация… Я позволяла совершенно незнакомому человеку войти в мой дом, но что мне оставалось делать? К тому же ни одна клеточка моего тела не подсказывала мне, что Зак представляет опасность. В любом случае я взяла телефон и держала 911 наготове, чтобы при необходимости сразу позвонить.

Я увидела, как зажглись огни — сначала снаружи, а затем один за другим начали включаться лампы внутри моего дома. Сначала в гостиной, потом в комнатах наверху… Боже, в доме был полный беспорядок…, но я старалась не зацикливаться на этом.

Десять минут спустя Зак вышел через дверь с гораздо более спокойным выражением лица, чем раньше.

— Всё чисто, — сказал он, и при новом свете, который теперь освещал пространство, я увидела, что он действительно был очень привлекательным мужчиной и старше меня.

— Большое спасибо, — сказала я, снова почувствовав себя в безопасности.

— Не за что, — ответил он, вздохнув и на мгновение посмотрев на свою маленькую дочь. — Иногда достаточно пробежки, чтобы они уснули как убитые, — добавил он с улыбкой.

— С Энди то же самое — стоит посадить его в машину, и он тут же отключается, — сказала я, протянула ему руку и ещё раз поблагодарила. — Я Ноа, правда, спасибо тебе большое.

— Не за что, — ответил он, и я не могла не заметить, что он меня рассматривает. — Я живу здесь всего несколько месяцев, приятно наконец познакомиться с кем-то из соседей.

— Откуда ты? — спросила я.

— Из Нью-Йорка, — сказал он, и я не смогла скрыть, как сразу же напряглась.

Зак рассмеялся.

— Запишу себе, что тебе не нравятся нью-йоркцы, — пошутил он.

— Нет-нет, — поспешила я объяснить. — Мой муж часто ездит туда по работе… Просто я немного устала от этого города, вот и всё.

Его глаза расширились от удивления.

— Ты замужем? — спросил он, и я кивнула с улыбкой, одновременно поднимая левую руку, чтобы он увидел кольцо. — Вау, ты такая молодая…

— Этот малыш немного ускорил события, — сказала я с улыбкой, хотя это было не совсем так; я была счастлива, что вышла замуж за Ника, и возраст меня не волновал.

— Вау… Я не знаю, как бы я справился, если бы у меня была Ив в… восемнадцать? — предположил он.

— В двадцать, — уточнила я. — Сейчас мне двадцать два.

— Как я и говорил… В мои тридцать два могу сказать, что отцовство полностью выбивает из колеи. Нужно быть очень подготовленным.

— Думаю, это выбивает из колеи в любом возрасте, — сказала я, удобнее перехватывая Энди на бедре. Малыш уже прилично весил.

— Тоже верно, — согласился мой сосед. — Ладно, Ноа, я пойду, кому-то нужно в душ… И да, я сейчас о себе.

Я рассмеялась.

— Приятно было познакомиться, Зак… Увидимся в районе, — попрощалась я, не совсем понимая, что ещё сказать.

Он улыбнулся и взял коляску своей дочери.

— Увидимся, Ноа. Спокойной ночи. Если что-то понадобится, я живу в двух домах отсюда, — сказал он дружелюбно.

— Большое спасибо, взаимно, — ответила я.

Зак снова улыбнулся мне и пошёл вниз по улице.

Да уж… Какой приятный мужчина. Я не упустила из виду, что он не был женат — по крайней мере, не носил кольцо, которое могло бы это подтвердить.

Я зашла в дом, чувствуя себя в безопасности, и с сожалением подумала, что в ту ночь мне пришлось полагаться на помощь незнакомца перед возможной опасностью.

Я не стала слишком об этом думать, уложила Энди и быстро приготовила себе ужин.

Я ничего не рассказала Нику той ночью, когда он позвонил мне перед сном. Просто не хотела его волновать. К тому же инстинкт подсказывал мне, что я вляпаюсь в серьёзные неприятности, если признаюсь, что впустила в дом незнакомого мужчину.

8

НИК

Я не мог отвести взгляд от листа, лежавшего на моём столе: письма, которое я небрежно вскрыл, пока разбирался со всеми делами, требовавшими моего полного внимания в тот день.

На самом деле я не сосредоточился на нём, пока заголовок письма не привлёк моё внимание.

Сам факт того, что это было заказное письмо, должен был меня насторожить, но я был настолько занят и завален работой, что даже не моргнул, когда моя секретарша попросила меня выйти, потому что курьеру потребовалась моя подпись и удостоверение личности перед тем, как вручить его.

Тема письма, с моим именем как главным и единственным адресатом, гласила три пугающих слова: «Предполагаемое налоговое мошенничество».

Я отложил всё, чем занимался, и сосредоточился на каждом следующем слове, составлявшем это нелепое обвинение:

Настоящим уведомляем Вас, в соответствии с действующим законодательством, что Вам предъявлено обвинение в связи с официальным расследованием по подозрению в налоговом мошенничестве и финансовых манипуляциях в компании «Лейстер Энтерпрайзес» . Данное обвинение основано на предварительных доказательствах, полученных в ходе расследования, проводимого Министерством юстиции.

Я сделал паузу и посмотрел на дверь своего кабинета, не веря своим глазам. Мой мозг заработал, пытаясь собрать информацию или найти объяснение, которое могло бы привести к тому, что меня начали расследовать.

Я продолжил читать.

Причина предъявления обвинения:

Вам вменяется участие, прямо или косвенно, в искажении финансовой отчётности компании с целью незаконного завышения прибыли, уклонения от уплаты соответствующих налогов и проведения мошеннических финансовых операций посредством незаконных практик, противоречащих действующему налоговому законодательству.

Я перестал читать, чтобы чертовски разозлиться, и поднял телефон, чтобы поговорить со своей секретаршей.

— Да, мистер Лейстер?

— Созови собрание совета директоров, — прорычал я.

Пока я выходил из кабинета в ярости в поисках Морриса, я задавался вопросом, чем, чёрт возьми, занимался Джерри, мой финансовый советник, и снова спрашивал себя, какого чёрта я вообще согласился его нанять. Один только его голос выводил меня из себя, но, конечно, он был сыном одного из лучших друзей моего отца. Они были из влиятельной семьи в Нью-Йорке, и мой отец настоял на том, чтобы мы позволили ему стать частью корпорации.

— Лейстер, — сказал он жизнерадостно, поднимаясь, когда я вошёл в его кабинет без стука.

Я набрался терпения, прежде чем заговорить, и швырнул письмо ему на стол.

— Объясни мне, какого чёрта пришло письмо из Министерства юстиции с обвинением меня в налоговом мошенничестве, — почти прорычал я.

На несколько секунд воцарилась тишина, пока он читал письмо, шевеля губами по мере того, как продвигался по тексту. Затем он поднял взгляд от бумаги и начал сбивчиво говорить, что он понятия не имеет, что происходит.

— Скажи мне сейчас же, что ты не сделал ничего незаконного, — потребовал я.

Этот тип уже год вёл всю бухгалтерию компании — он явно должен был что-то напортачить, если меня обвиняют в мошенничестве. Чёрт возьми.