Я не могла в это поверить.

Гонки на трассе NASCAR…

— Наверняка у нас там ещё и колесо проколется или что-то в этом духе, — сказала я, и мы обе рассмеялись.

— Похоже, у тебя на одну врагиню в мире стало меньше, — заметила она.

— Жаль только, что это не решает всех проблем, как должно было бы.

— Вот что значит выйти замуж за золотого холостяка, подруга.

— Ага…

Я посмотрела на своего сына, который спокойно спал в коляске, пока из его носа стекала внушительная сопля, опасно приближаясь к губам. Я аккуратно вытерла её салфеткой и вдруг поймала себя на мысли, что уже не испытываю ни малейшего отвращения к тому, чтобы убирать такие вещи.

Он был моим малышом — и даже таким он казался мне самым милым на свете.

Я подумала, как мне вообще могло так повезти.

5

НИК

«Не забудь, что сегодня беби-шауэр. Пожалуйста, не опаздывай».

Так гласило сообщение от Ноа, которое я получила тем же утром очень рано. Слишком рано, учитывая, что Ноа ещё не вышла на работу и формально была в отпуске.

Интересно, Энди всё ещё с температурой?

Малыш подхватил простуду сразу после возвращения из отпуска, и последние три дня, когда я разговаривал с Ноа, они либо уже были по пути в неотложку, потому что ребёнок дышал неровно, либо мы почти не могли поговорить из-за его плача. Отпуск закончился резко, и реальность будто дала нам пощёчину.

Скорее всего, Ноа не спала всю ночь, ухаживая за малышом, а я находился в четырёх тысячах километров от неё.

И хуже всего было то, что я почти наверняка не смогу попасть на беби-шауэр Дженны и Лайона. Мы закрывали сделку по покупке огромной группы компаний. Мой отец, уже вышедший на пенсию, этот чёртов упрямец, настаивал, что то, что мы собираемся сделать, — очень рискованный шаг, но при этом говорил, что доверяет мне. И одно это снова вернуло мне ощущение всей ответственности за семейное состояние, лежащее на моих плечах.

С тех пор как я стал CEO, я принимал очень рискованные решения — и все они сработали. Но иногда, почти во сне, где-то на границе сознания, мне казалось, что удача однажды закончится, и тогда все те, кто считал меня слишком молодым для управления этой империей, с удовлетворением будут наблюдать, как я падаю.

Это могло случиться… В бизнесе не было ничего гарантированного, и даже если бы я допустил ошибку, у меня было достаточно большое состояние, чтобы пережить провал…

Однако я ненавидел проигрывать — ненавидел всей душой, и тот уровень требований, который я сам на себя возлагал, рано или поздно должен был сыграть со мной злую шутку. Я это прекрасно понимал.

— Мистер Лейстер. — Женский голос прервал мои мысли, когда я открывал дверь своего кабинета.

Я поднял взгляд от телефона.

Я поднял взгляд от телефона.

— Слушаю, Шона.

— Совещание началось пятнадцать минут назад, сэр.

Чёрт, совещание…

Я поднялся, застегнул пиджак и направился в зал заседаний.

— Прошу прощения, господа, — сказал я, понимая, что они ждали меня всё это время. Я сел во главе огромного стола и обратил на всех своё внимание. — Начинай, Джерри, — добавил я, откинувшись на спинку кресла, когда он начал говорить о цифрах, убытках, рисках, поглощениях и потерях…

Так долгое расставание с Энди и Ноа начинало сказываться на мне. Раньше я получал удовольствие от этой игры с цифрами, следил за каждой паузой, каждым нюансом. Мне действительно нравилось разгадывать логику данных, чтобы найти ту блестящую идею, до которой никто другой не додумался.

Мне нравилась моя работа. Очень.

Но в последнее время — возможно, с тех пор как появился ребёнок — мне становилось всё тяжелее проводить так много времени вдали от них, и я начал испытывать раздражение по отношению к работе, которая отдаляла меня от дома.

Экран телефона засветился сообщением от Ноа.

Она прислала фотографию: Энди спал у неё на руках, а сама она состроила грустную гримасу, будто пытаясь показать, что ситуация с малышом её очень тревожит.

На моё сообщение о том, что я, возможно, не смогу прийти на беби-шауэр, она ответила всего одним — грустным эмодзи.

Чёрт. Даже не стала спорить… Я что, приучил её к тому, что пытаться вытащить меня на любое мероприятие — бесполезно, даже если предупредить заранее?

Я почувствовал себя настоящим дерьмом.

Я ответил ей:

Ник: Не делай такое лицо, а то я тут сейчас умру.

В тот же момент она прислала мне фотографию, на которой показала язык.

Я улыбнулся, но тут же заставил себя стереть эту глупую улыбку с лица — на меня смотрели пять мужчин и шесть женщин.

Я прочистил горло.

— Продолжай, Роннел, — сказал я, обращаясь к своему бухгалтеру. Я знал, что, если дать ему сигнал, он минимум десять минут будет говорить то, что я уже и так знал наизусть, так что я мог позволить себе отключиться от встречи и сосредоточиться на своей жене.

«Моя жена»… мне нравилось, как это звучит.

 Ник: Как Энди?

Ноа: С лекарством ему немного лучше, но меня беспокоит, что к понедельнику он может быть ещё не в порядке…

В понедельник должен был начаться детский сад.

Ник: Кстати о понедельнике…

Я написал, прекрасно понимая, что она меня сейчас возненавидит.

Ноа: НЕТ.

Это был её единственный ответ.

Ни фото, ничего.

Чёрт.

Я поудобнее устроился в кресле, и прежде чем я успел что-то написать, она снова начала печатать.

Ноа: Ты можешь не прийти на беби-шауэр, несмотря на то, что мы вообще-то организуем его вместе и это вечеринка, которую мы устраиваем для наших лучших друзей, не говоря уже о том, что мы крёстные этой девочки… Но ты ни в коем случае не можешь пропустить первый день Энди в детском саду. Не можешь — и всё. Ему нужен там его отец, и мне ты тоже нужен, потому что мне и так уже достаточно плохо.

Ник: Тебе не нужно чувствовать себя плохо, мы уже говорили об этом тысячу раз.

Я попытался уйти в сторону от ответа.

Ноа: Не уходи от ответа.

Попался. Я не смог удержаться и закатил глаза. Чёрт, как же хорошо она меня знала. И мой ответ был настоящим проявлением трусости.

Ник: Веснушка, поговорим об этом позже, я сейчас на совещании.

Ответ пришёл с задержкой, и я начал нервничать.

Ноа: Ты всегда «на совещании».

Чёрт.

Я отложил телефон и попытался сосредоточиться на совещании, но без особого успеха.

Ноа никогда раньше не упрекала меня в том, что я слишком много работаю. Никогда не возражала, потому что понимала, насколько это важно, знала, какая ответственность лежит на моих плечах… Но то, что она сказала это сейчас, вызвало у меня тревожный укол внутри.

Совещание затянулось почти до обеда и, честно говоря, ничего толкового из него так и не вышло. Придётся работать ночью, чтобы найти юридический выход из всей этой ситуации.

Я взглянул на часы — двенадцать дня. У меня оставалось ещё две встречи и один важный звонок, который, возможно, придётся принять прямо из самолёта…

Я нажал кнопку интеркома на своём столе.

— Да, мистер Лейстер? — спросила Шона из своего кабинета.

— Позвони Стиву и скажи, чтобы подготовил джет через час. Перенеси все встречи в онлайн и отправь мне ссылки на почту. Я буду вести всё из самолёта.

На другом конце линии повисла короткая пауза.

— Но, сэр Лейстер, сегодня днём…

— Я знаю, но придётся перенести на следующую неделю.

— Но, сэр…

— Шона, просто сделай, пожалуйста, как я прошу.

— Да, сэр Лейстер.

Я понимал, что это может создать мне проблемы, но не хотел разочаровывать Ноа… особенно после того, как хорошо мы провели время в отпуске, после того, как снова стали близки.

Иногда просто нужно уметь говорить «нет».

6

НОА

Все было просто потрясающе. Мы решили устроить праздник в особняке Лейстер, так как в нём у нас было достаточно места, чтобы провести дневной приём на открытом воздухе на уровне события. Повсюду были цветы и воздушные шары пастельных оттенков. Там также были плюшевые медведи, слоники, невероятный стол со сладостями и развлечения для самых маленьких, среди которых были Энди, почти уже подростки — братья Дженны, Мэдди и несколько подруг, а также дети некоторых родственников Дженны, которые тоже пришли на праздник, разумеется.