— Присаживайся, — приказал Итан, пока я любовался этим зрелищем.

Я сел на уличный диван напротив низкого столика, уже накрытого. Он сел на противоположной стороне.

— Почему я здесь? — спросил я.

— Я услышал, что ты заблудился, и подумал… почему бы не помочь старому доброму Уильяму Куперу?

Итан был серьёзен, поэтому я наклонился вперёд и подбодрил его продолжать.

— Расскажи подробнее.

Он взял дымящуюся чайницу и налил горячий чай в чашки.

— Нет, расскажи ты. Как дела? — спросил он, протягивая мне чашку.

Плохо.

Я скучал по Джеймсу. Я мог притворяться, что устал жить в его тени, мог убедить себя, что ненавижу его, но правда была в том, что без него я чувствовал себя потерянным. Мне не хватало нашей дружбы. Именно поэтому я и почувствовал потребность сменить обстановку.

— В общем… сейчас непростой период. Иначе я бы не оказался здесь, верно?

— Я догадывался. В конце концов, твой лучший друг, а заодно мой братишка, женится и даже нас на свадьбу не пригласил… Жалко, я бы сделал ему хороший подарок.

— Какой подарок?

— Ценную картину. Очень ценную.

Его ответ сразу же привлёк всё моё внимание.

— Я специально взял её для него, думал, что он воспользуется свадьбой, чтобы наладить отношения… Но всё пошло иначе.

— Ах.

— Знаешь, Уилл… после смерти мамы я понял, что жизнь коротка, нет смысла тратить её на ненависть и старые обиды. Я хотел похоронить топор войны с Джеймсом, но когда я пришёл на свадьбу Марвина вместе с Амелией, он не простил мне этого. Он плохо воспринял мой поступок.

— Да, помню… — Я улыбнулся. — Можно посмотреть картину?

— Её здесь нет. Но если захочешь передать её ему, когда вернёшься в Лагуна-Бич… дерзай.

— Я не собираюсь так скоро возвращаться домой, — сказал я.

Итан хихикнул, качая головой, а я огляделся вокруг.

— Это оригинал? — спросил я потом.

— Нет, но всё равно стоит очень дорого. Это был мой способ извиниться перед ним.

Я широко раскрыл глаза. Такие слова совсем не походили на него. Что с ним случилось?

— Но хватит говорить о свадьбе, на которую нас не пригласили. Я подумал… почему бы нам не отпраздновать вместе, я и ты?

Хотя внешне он и изменился, я не доверял Остину. Он не приглашал меня к себе просто на чай и беседу.

— Что ты задумал, Итан? О чём ты говорил раньше?

— Об этом. Я и ты, как в старые времена. Или почти, — предложил он, показывая на чашки. — Или тебе больше нравится остаться там, в другой комнате?

Я вспомнил дискотеку, столики, заваленные алкоголем, и танцующих девушек, которых видел совсем недавно.

Остин заметил моё скучающее выражение лица.

— Что случилось? Тебе больше не интересно устраивать веселье, Уилл?

Я наклонился вперёд.

— Нет, я думал, ты предложишь мне что-то получше.

— Например?

— Давай… ты говорил о всех этих деньгах раньше…

— Деньги, веселье и адреналин. Правильный ответ: ни одно из трёх, Уилл. Ты, конечно, хочешь их, но это не то, что тебе действительно нужно.

— Ладно, но ты сказал про миллион долларов, — ответил я осторожно, позволяя этим соблазнительным словам катиться по языку.

— Забудь, Уилл. Это не для тебя.

— А если…

— Тебе ещё предстоит найти свой путь. То было всего лишь испытание…

Я фыркнул и, расстроенный, откинулся на спинку дивана.

— Кстати, говоря о тестах… сегодня вечером я организую кое-что.

— Что именно?

— Соревнование. Знаешь, тот, кто хочет иметь со мной дело, должен сначала пройти маленькое испытание. Ничего особенного.

Он пытался приуменьшить, но я понимал: это будет опасно.

— Давай, тебе правда нужно устраивать для меня проверку? Ты ведь знаешь меня всю жизнь, — сказал я.

— Да, но теперь ты меня больше не знаешь.

Он действительно так сильно изменился?

— Расскажи подробнее.

— Ты в деле, Уилл?

Это явно выглядело чем-то незаконным. И всё же деньги манили меня. Возможно, я мог бы переехать в Мексику и навсегда оставить свою студию, дом родителей, университет, Калифорнию.

И, главное, своё прошлое.

— Что я получу, если соглашусь?

— Увидишь…

Вдруг раздался шум, предвещавший движение каменной стены неподалёку. Она раздвинулась, и в комнату вошла блондинка, за которой следовал парень.

— Я пытался её остановить… — сказал мужчина с запыхавшимся дыханием.

— Всё в порядке, — кивнул Остин парню, послав его прочь, и тот немедленно ушёл.

— Мне нужно с тобой поговорить, — объявила девушка, тоже задыхаясь. Казалось, она бежала, чтобы нас догнать.

Когда она подошла достаточно близко, я её узнал. Это была та блондинка, которая передала мне конверт с ключ-картой для "Фламинго Пинк", та самая, что помогла мне с багажом.

— Говори прямо перед ним. Это Уилл, мой старый друг. Ах, вы уже встречались, да? — Затем Остин обратился ко мне. — Мы ещё не сделали официального знакомства. Она — Эстрелла. Коротко расскажу её историю: она мне должна деньги. Много денег. Конец истории.

Ужасное предчувствие пробежало по костям, потому что невозмутимый вид девушки исчез после этих слов. Казалось, она была обеспокоена.

— Я предложил ей погасить долг, продав вдвое больше товара. Что скажешь, Уилл?

— Если это крупный долг… Не знаю, я бы постарался его закрыть, — неуверенно ответил я.

— Видишь, Уилл советует решить этот вопрос, — сказал Остин.

Девушка покачала головой.

— Я не могу рисковать так сильно. Если что-то пойдёт не так, я окажусь в тюрьме. Я же говорила, что в тот раз будет последний. Хочу завязать и уйти отсюда.

— Но тебе не повезло.

— Я больше не хочу иметь с этим миром ничего общего.

Остин кивнул, будто привык слышать такие слова.

— Да, да. Скоро вернусь. — Он встал и направился к каменной стене. Я и Эстрелла следили за ним взглядом, пока он не исчез в темноте.

— А что ты можешь мне о нём сказать? — спросил я сразу.

Я знал Остина, но мне нужно было понять о нём больше, ведь он вел себя странно. Он всегда был преступником, и я не привык видеть его в таком новом облике.

— Про Рохо?

— Рохо? — переспросил я, нахмурив лоб.

— Да, так он себя называет. Я не верю ни одному его слову. Он меня запугивал.

— Что значит?

— Он сказал, что если я не найду для него деньги, моя девушка окажется за бортом.

— Что случилось с его деньгами?

— Около двух лет назад я должен был выполнить доставку от его имени, но кто-то настучал полиции и меня подставили.

Я наклонился к блондинке.

— Что ж, я мало что знаю про этого Рохо, но с Остином шутки плохи.

— Хочешь? — спросила она, протягивая мне сигарету.

Я покачал головой.

— А если Остин вас подставил?

Девушка оперлась о колонну деревянного беседки над нами и затянулась.

— Кто этот Остин? Ты про Рохо?

— Да, про него.

— И зачем бы ему это делать? Этот деликатный бизнес был его. Как слышал, он потерял кучу денег.

— Его отец когда-то был преступником и держал людей в заложниках таким образом, постоянно делая их должниками, — объяснил я.

— Он так поступил и с тобой?

Я кивнул, с комом в горле.

— Не только.

Девушка смотрела на меня, ожидая, что я расскажу что-то ещё.

— Возможно, он не хотел, чтобы ты уходила, Эстрелла. Ты же сказала ему, что хочешь выйти из этого бизнеса, верно?

Я увидел, как она широко открыла глаза, словно её осенило, а потом сузила их, выпускав изо рта клубок дыма.

— Но и Рохо всё бросил…

— Он действительно вышел из дела?

— Да. Та недоставленная партия была два года назад, до его поездки на Бали. Когда он вернулся, он перестал торговать наркотиками и полностью посвятил себя искусству. Тем не менее, тот долг остался.

— Ты не знаешь, кто мог настучать?

— Нет, к сожалению… — голос Остина донёсся из темноты, когда он вернулся к нам с новой заваркой чая. Увидев двух мужчин, стоящих за его спиной, я почувствовал, как напряжение пробежало по моим рукам.