Почему это кажется прощанием?

— Я натворила слишком много дел, Джун. Сегодня твой праздник.

Амелия подняла стекло и завела машину, оставив меня ошеломлённой, наблюдать, как автомобиль медленно отъезжает.

— Джун!

Это был Уилл, который позвал меня, бросив косой взгляд на машину. У этих двоих явно не было хороших отношений.

— Тейлор угрожает мне взорвать всё вместе с фейерверком, — прошептал он, указывая на дом.

— Мы что, в детском саду, и ты зовёшь воспитательницу, Уилл? — поддразнила я его.

— Нет, но тебе лучше двигаться, иначе пропустишь представление, — улыбнулся он.

Какое представление?

Когда Уилл посылал мне такую улыбку, обычно была только одна реакция — убегать. Жаль, что все мы находились у меня дома, и я не знала, куда деваться.

— О боже, у меня дома арсенал? — воскликнула я, увидев огромную коробку, набитую ракетами и фейерверками, готовыми к запуску.

— Надеюсь, у тебя есть страховка на дом, Джун Уайт, — с иронией сказала Мэй.

Я бросила на неё взгляд и заметила, что вместо чёрного комбинезона, который она носила раньше, она переоделась в обтягивающие джинсы и тёмный топ.

— Зачем ей страховка? — рассмеялся Уилл.

Она открыла рот, но не издала ни звука, потому что Уилл уже ушёл в сторону, совсем не обращая на неё внимания, взволнованный предстоящими фейерверками.

Я решила не портить настроение и поднялась вместе с остальными на крышу, где Уилл уже возился с фейерверками вместе с Марвином.

— Если я взлечу в воздух, знаешь, что делать, Уилл.

— Что?

— Доделать покраску Веспы.

— А потом я отвезу Поппи кататься? — поддразнил его другой.

— Брошу тебя вниз, Уилл.

— Вы с ума сошли? — закричал Джексон, встревоженно наблюдая, как они спорят на краю крыши.

Я наблюдала за сценой, сдерживая смех, пока Мэй не появилась рядом и не протянула мне телефон.

— Твоя мама, — сказала она, прежде чем вручить мне телефон.

— Джун, всё в порядке?

— Мама, ты знала, да?

— Возможно.

— Спасибо. Эм… скажи, у нас есть страховка на дом?

— Джун, я приду туда и возьму вас за волосы по одному.

Ответить ей я не успела, потому что Джеймс сел рядом и выхватил у меня телефон.

— Не нужно. Я всё контролирую, мама, — сказал он, заканчивая звонок.

В этот момент мы с Джеймсом остались немного в стороне, и я вскоре заметила, что с тех пор, как он приехал, он ещё ни разу не курил сигарету.

— Можно? — спросила я, показывая на его ноги.

— Ты можешь сесть у меня на коленях только если потом сядешь мне на лицо, — прошептал он мне на ухо.

Я слегка шлёпнула его пощечину с любовью, пока он откинулся спиной к стене.

— Какой подарок ты бы хотела? — спросил он немного позже.

— Ничего, — ответила я, — скажем так, это уже один из моих лучших дней рождения.

— А если бы я мог подарить тебе что-то?

— Единственное, чего я не могу иметь… — призналась я, отворачивая взгляд от Джеймса.

— Твой отец… ты его никогда не слышишь? — тихо спросил Джеймс.

На самом деле остальные, слишком увлечённые криками Уилла и Марвина, не обращали на нас внимания.

— Нет. Моей маме не очень нравится, что мы с ним встречаемся. И не потому, что он плохой человек… просто она боится, что он может плохо повлиять на меня.

Джеймс молчал, слушая меня. Правда заключалась в том, что мама не могла простить ему того экстремального поступка, который он пытался совершить.

— Потом… не знаю. Он решил, что я с мамой можем лишь напоминать ему о той огромной боли, которую он пережил после смерти моего брата. Поэтому он ушёл и начал новую жизнь.

— Но тебе не хотелось бы знать, что он делает? Или рассказать ему о своей жизни?

— На самом деле я уже это делаю, — призналась я тихим голосом.

— Но ты говорила, что давно его не слышала. Я не понимаю, Джун, — сказал он, озадаченно.

— Я пишу ему. То, что со мной происходит за день, важные вещи, но и глупости, пустяки…

— В тебе нет ничего пустякового.

Вдруг раздался хлопок, и мы вздрогнули.

— Вау! — похвалился Уилл, заметив мощность только что запущенного фейерверка. — Я уже настоящий эксперт.

Пиротехническое шоу развернулось в небе.

— Может быть, однажды он захочет их прочитать. Это электронные письма, заметки, записки, всякая такая ерунда…

— Ты ему их отправляешь?

— Нет, у меня нет смелости.

— Тебе стоит, Джун, — сказал Джеймс, и его зрачки расширились, будто его осенило. — Вот что ты делала за компьютером с этими заметками, которые я мельком видел.

Я кивнула и, опустив подбородок, позволила волнам своих светлых волос закрыть лицо. Джеймс протянул руку, задвинул волосы за мое ухо.

— Тебе стоит их отправить, правда.

Его холодный большой палец провел по моей скуле, вызывая дрожь. Но я поняла, что пора сменить тему, иначе тоска меня поглотит. А этого не должно было случиться в день моего рождения.

— Спасибо за подарок. Проектор, всё, что ты написал…

— Это были извинения, которые я тебе должен. Любой подарок не был бы равен им.

— Ты уже подарил мне камешек. Для меня это самое важное.

Джеймс наклонился ко мне, положил руку на плитку за моей спиной и обнял меня за плечи, притянув ближе к себе. Я почувствовала себя уютно и защищённо в его объятиях.

— Это моё обязательство, Джун… я не уйду при первой же трудности.

— Тогда не уходи.

Наши губы не хотели отрываться друг от друга. Мы стояли близко, меняясь дыханием, пока Джеймс не провел кончиком языка по моему нижнему губу.

— Служебная информация: ракета солдата Хантера готова к запуску.

Марвин заставил меня рассмеяться.

— Напомни мне его сильно ударить, — прокомментировал Джеймс.

Мы какое-то время смотрели, как небо окрашивается огненными дождями, пока он снова не начал шептать мне на ухо:

— Я мог бы подарить тебе подарок, — сказал он, указывая пальцем на дорогу перед домом, хорошо видную с крыши.

— Это твоя машина, — сказала я.

— Ты сможешь водить её сколько угодно раз.

— Это не подарок, — сделала я фальшивое недовольное лицо.

— То, что ты можешь управлять ею, разве имеет значение, по-твоему, Белоснежка?

— У меня нет прав.

— Скоро будут.

Джеймс достал из кармана листок бумаги и протянул мне.

Я не верю…

Это был белый бланк из автоинспекции. Месяцы моя мама откладывала этот момент — казалось, она боялась, что я сделаю такой большой шаг, а теперь он был у меня в руках.

— Ты записал меня в автошколу, Джеймс?

— Когда получишь права, мы поедем вместе в Вирджинию.

Я обняла его за шею и прижалась всей силой, что была в моем распоряжении; это было так спонтанно, что я даже не думала об этом.

— На самом деле я хотел подарить тебе машину, но твоя мама запретила. Сказала, что это безумие. Как всегда, ерунда от Эйприл, — пробормотал он у моих волос, крепко прижимаясь ко мне.

Наши щеки коснулись, и когда мы оказались лицом к лицу, я закрыла глаза, чтобы насладиться моментом.

— Замолчи.

Мы снова поцеловались, прижавшись друг к другу под фейерверками. Цвета вспыхивали в его темных глазах, казалось, они поглощали каждый отблеск света, пока Джеймс не отвернулся, и я почувствовала приятное, плотное тепло, распространяющееся от живота до ног, которые дрожали от холода.

— Можешь продолжать смотреть на меня, я не обижусь, — сказал он, прежде чем повернуться в другую сторону и посмотреть строго на кого-то из ребят. — Корбелл, а ты испытаешь слепоту от ракеты, выпущенной прямо в лицо, если не прекратишь разглядывать её бедра.

— Какой же ты зануда, Хантер, — пробормотал другой, недалеко от нас.

— Ладно… готовы ко второму раунду? — вмешался Уилл, больше взволнованный, чем я.

Это была даже не его вечеринка, так что я задумалась, что он будет делать на своём дне рождения.

— Нет, Уилл. Нам хватит, — объявил Джексон.

Друг надул губы, а ребята начали возвращаться в дом, рассредотачиваясь и проходя все через окно моей комнаты.