— Я знаю, что не должна расстраиваться.

— Джеймс заботится о тебе.

— Спокойно, не нужно меня успокаивать.

Я изо всех сил сдерживала слёзы, проглатывая их, прежде чем они смогли прорваться наружу.

— Дай-ка лучше откусить кусочек, — предложил Марвин.

И пока я набрасывалась на пиццу, как стервятник, наш слух уловил голос Джексона снаружи.

Может, это только моё воображение…

— Джеймс пришёл, — прошептали девочки сквозь смех и смешинки.

41

Джун

— Я не думала, что он придёт… — услышала я шепот Ари совсем неподалёку.

Мгновение спустя Поппи и Тиффани подошли ко мне возле стола с едой. Я всё ещё стояла рядом с Марвином.

— Где он? — спросила я у обеих.

— На улице, он сказал, что тебе нужно выйти, — ответила Поппи с широкой улыбкой.

— Ты в порядке? — спросила Тифф, беря меня под руку. Она поняла, что я немного теряюсь.

— Да, — сказала я с пустотой в горле и странным волнением.

— Это платье выбрал Джеймс, — прошептала она мне на ухо.

— Что?

— Немного странно, правда? — прокомментировала Тейлор.

— Да что ты, это романтично, — отчётливо возразила Тифф.

— Ах, если ты так говоришь, — поддразнила её блондинка, прежде чем обратиться ко мне.

— Выходи, Белоснежка, твой охотник тебя ждёт.

Я глубоко вздохнула, набираясь смелости, и вышла из дома. Когда подошла к двери, хоть воздух и был тёплым для декабря, длинные дрожи пробежали по моим оголённым бедрам.

Я опустила голову, чтобы поправить платье, но вскоре почувствовала взгляд, способный разжечь кожу.

Джеймс был в тёмной рубашке и брюках того же цвета.

Рядом с ним торчала блондинистая голова Джексона. Он припарковал пикап прямо перед моим домом и пытался что-то устроить сзади машины.

— Что вы тут делаете? — спросила я, застыв у входной двери.

— Чёрт, не включается.

— Небольшие технические проблемы, я пас, — услышала я голос Марвина, который чуть раньше меня вышел на аллею, чтобы присоединиться к другим.

— Какой ты элегантный… — прошептала я Джеймсу издалека, и он не отводил от меня взгляд.

— Как ты прекрасна.

От смущения из-за его слов я снова опустила взгляд. И когда он упал на землю, я поняла, что даже не надела обувь.

Затем что-то загорелось за моей спиной, и я повернулась, подняв голову вверх. Джексон установил проектор на задней части пикапа и направил его на белое полотно, развешанное прямо на внешней стене дома. Наконец он сумел его включить.

Слегка зазвучали разговоры в толпе, когда люди собирались под полотном, но шум прекратился, как только на стене начали появляться проецируемые фразы. Я ожидала увидеть картинки или видео, но это были слова.

ПРИВЕТ, БЕЛОСНЕЖКА.

Кто-то тихо засмеялся, а я почувствовала, как сердце начинает выскакивать из груди.

Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТОТ ФИЛЬМ…

Я повернулась к Джеймсу и поняла, что это он нажимает на пульт, чтобы менять слайды.

КОТОРЫЙ ТЫ ТАК ЛЮБИШЬ…

Я нахмурилась, потому что не понимала, к чему он клонил.

ГДЕ ОН ВЛЮБЛЯЕТСЯ В ДЕВУШКУ СВОЕГО ЛУЧШЕГО ДРУГА.

Я моментально побагровела. Какая неловкая ситуация!

— Прости, Уилл, — сказал Джеймс, смягчая атмосферу.

Все рассмеялись, включая Уильяма, хотя он не смог удержаться от того, чтобы немного отчитать друга.

— Правда надо было всем это напоминать?

И ПРИЗНАЁТСЯ В СВОИХ ЧУВСТВАХ С ПОМОЩЬЮ ПЛАКАТОВ.

— Мы же смотрели этот фильм сегодня! — воскликнула Поппи, переполненная эмоциями как никогда.

Случайно…

— Я бы хотел признаться тебе в своих чувствах лично, а не перед всеми этими придурками, — сказал Джеймс.

Остальные тихо посмеялись, но мои глаза были только на проецируемых надписях.

НО МОИ ИЗВИНЕНИЯ… Я ХОЧУ СДЕЛАТЬ ИХ ТАК.

Я повернулась, почувствовав, что Джеймс стоит рядом со мной.

— Прости, — прошептал он мне на ухо, прежде чем снова нажать на пульт.

Я СТАРАЮСЬ, ДЖУН, СТАТЬ ЛУЧШЕ. ДЛЯ СЕБЯ И ДЛЯ ТЕБЯ.

Прочитав эту фразу, я закрыла глаза, и уголки моих губ расплелись в улыбку.

— Цель в зоне видимости… — услышала я голос Марвина.

И именно в самый ожидаемый момент я повернулась к Джеймсу и позволила своим губам коснуться его. Желание заполнило мою голову до такой степени, что я ничего больше не понимала. Я хотела его поцеловать.

— Открыть огонь, — объявил Марвин.

Джеймс приоткрыл рот и без стеснения погрузил в него свой язык, заставляя мои ноги дрожать, а рукой провёл по моим волосам, позволяя большому пальцу ласкать мою височную область. Я забыла обо всём и обо всех, кроме легкомысленного голоса Марвина.

— Попал и потоплен. Миссия выполнена.

— Я с тобой разберусь потом, — пригрозил Джеймс, прежде чем снова включить проектор.

— Ещё кое-что…

ЕСЛИ БРАЙАН ПОДПОЛЗЁТ К ТЕБЕ, Я ЕГО УБЬЮ.

На подъездной дорожке у моего дома раздались хохот и весёлые крики всех присутствующих.

— Ты настоящий идиот, — пробурчал Брайан, сердито вздыхая и глядя в небо.

В следующие минуты ребята вернулись в дом, а я осталась снаружи вместе с Джеймсом.

Я одной рукой наблюдала, как он взъерошил свои каштановые пряди, которые спадали на лоб.

— Здесь нет ни торта, ни свечей, но, похоже, они заказали кучу всего, что тебе нравится.

— Спасибо, Джеймс.

— За что?

— Хотя раньше я хотела дернуть тебя за волосы…

— Тогда мы можем это исправить прямо сейчас, — сказал он с озорной улыбкой.

— Не так, как ты думаешь, — уточнила я.

— Жаль, — прокомментировал он.

Затем Джексон прервал наш момент шепчущих стоны и поцелуев, чтобы поздороваться со мной.

— Можно поздравить именинницу?

— Что-то мне подсказывает, что ты ему помогал, да, Джексон?

— Джеймс с ума сходил, мы потратили на это весь день, — сказал блондин.

Он поцеловал меня в щёку, и как только вернулся к остальным, мои глаза снова встретились с глубоким синим, синим глаз Джеймса.

— Весь вечер ты на испытательном сроке, Джеймс. Имей это в виду.

Я была счастлива, что он пришёл. Мне хватало просто ощущать его запах и чувствовать, как наше дыхание сливается, находя покой на его губах каждый раз, когда мы обменивались маленькими поцелуями.

Но это Джеймс прервал наши ласки, когда поднял голову и пронзительно посмотрел на меня.

— Скажи, давай.

— Что?

Я почувствовала, как его взгляд становится всё более нетерпеливым.

— Ты хочешь меня убить, чёрт возьми.

Мы всё ещё улыбались, как двое детей, когда с другой стороны подъездной дорожки остановилась мне знакомая машина.

 Амелия…

— Сейчас приду, — сказала я Джеймсу, который тем временем воспользовался моментом, чтобы поговорить с друзьями.

Амелия опустила стекло своего Range Rover, и я открыла рот, чтобы спросить, что, чёрт возьми, она здесь делает, но её потухшие и опухшие глаза застали меня врасплох.

— Я знаю, что ты не хотела бы видеть меня здесь, Джун, — начала она. — Но я обдумала то, что ты мне сказала. Я решила, что больше не буду его видеть.

— Ты о преподавателе?

— Да, я только что была у него дома. Не правда, что он с женой собираются разводиться. Он просто хотел «держать ноги в двух сапогах». Моя жизнь шла кувырком, и я даже не осознавала этого.

— Ты думала, что признать свои слабости — это какой-то позор. Но это не так, Амелия. Ты приняла правильное решение.

— Я пришла с пустыми руками, потому что не собираюсь оставаться здесь, — сказала она, опуская голову.

— Просто скажи мне, что поможешь Джеймсу. Для меня это будет как подарок на день рождения.

— Я помогу Джеймсу, но сначала хочу убедиться, что мой брат получит место в колледже.

Как она может такое говорить?

— Справедливо, что грант получает тот, кто больше всего его заслуживает. Джеймс никогда бы не позволил, чтобы Джексон…

— У меня только одна просьба, Джун.

— Я с ним поговорю. А куда ты идёшь сейчас?