— Сегодня я его не слышала.

— О.

— Ну… — начала было Паппи.

— Тсс, — прервала её Тифф.

— А ты, Поппи? С Брайаном? — спросила я, колеблясь.

— Брайан?

— Да, он.

— Брайан… не знаю. С ним мне хорошо, но он меня не смешит, не поднимает настроение, когда я чувствую себя ужасно… У него нет той самой «изюминки», и он не тот друг, которого я хотела бы иметь.

— Друг?

Возможно, она говорит о Марвине?

— Представь, как здорово проводить время с лучшим другом. Полностью понимать друг друга, смеяться до упаду… В общем, я хотела бы такие отношения. Не всем нужно мучительное чувство любви.

Я кивнула. Тем временем Тифф пыталась провести мне подводкой по глазам.

— Да. Я тоже хотела бы быть с моим лучшим другом, если бы не то, что это девушка, и мы с ней различаемся сильнее, чем два врага.

— Тейлор пыталась, Тифф, но ты только оттолкнула её, — пробормотала я с закрытыми глазами.

— Тейлор никогда не полюбит меня так, как я люблю её, бесполезно пытаться. Я могла бы сделать что угодно, а она всё равно будет предпочитать тех придурков из старшего класса.

— Любовь — это не как в фильмах, верно? — спросила Поппи.

— Ни капли.

— Джеймса я не понимаю. Сначала он отталкивает меня, а потом чувствует вину за всё.

— А ты не делаешь того же? — поддразнила меня Тифф.

— Это значит, что вам очень дороги другие, — объяснила Поппи, проводя пальцами по моим светлым волосам, распутывая только что созданные мягкие волны.

— Если он не пришёл поздравить тебя, это не потому, что он о тебе не думает, а просто потому, что не хочет показывать свои худшие стороны.

— Спасибо, Тифф, но я не убежала бы от его недостатков.

— Почему?

— Потому что я…

— Ты…? — закричали они хором.

— Я принимаю его.

— Начиналось на «л», и у тебя отлично шло, Джун. Ты потерялась в конце, — подшучивала Поппи, прежде чем отключить утюжок для волос.

Мы продолжили смеяться, пока в комнату не ворвалась стройная фигура. Это была Мэй.

— Я не хочу прерывать эту маленькую вечеринку, на которую меня не пригласили, но… — сказала она, заставив меня повернуться в её сторону.

За моей спиной Тифф и Поппи начали жестикулировать как сумасшедшие, и я застыла, когда повернулась и увидела их полностью.

— Вы должны спуститься вниз, — заключила Мэй.

— Почему? Мама и тётя же вышли, нет?

Весь день днём я была с ними: они отвели меня съесть порцию мороженого с нутеллой, идеально подходящую для ноября, а завершилось всё вкусным горячим шоколадом. А потом? Эти двое скрылись с радара. Но я больше не задавала вопросов, мне было достаточно, что их нет дома — главное, чтобы Джордан Хантер не имел к этому никакого отношения.

— Потому что внизу есть люди, — объяснила Мэй апатичным тоном.

— Но там тишина, как в могиле, — поправила её Тифф, распахнув глаза в сторону Поппи.

— Там должно быть как минимум десять человек.

Мэй опустила взгляд, и я была уверена, что мои подруги что-то скрывают. Поэтому я резко встала, но Тифф остановила меня, прежде чем я успела спуститься.

— Подожди, помада!

Я её проигнорировала и пошла вниз, где сразу встретила Марвина, прямо у стола в гостиной. Стол был завален едой.

— О, нет, цель опасно приближается… — прошептал он с телефоном у рта, наблюдая за мной.

— Марвин? Чёрт возьми, что ты здесь делаешь…

— Красная тревога. Цель только что вошла в зону боевых действий. Повторяю, цель здесь.

— Марвин, прекрати глупости, мы в двух метрах от тебя!

Это был голос Тейлор, которая вышла из моей кухни вместе с Блейзом, Уильямом и Брайаном.

— Миссию отменить, кузина настучала, — прошептал Марвин.

— Ох, — воскликнула Ари с открытым ртом.

Причина была не столько в том, что она меня увидела, сколько в моём платье.

— Цель элегантная и очень привлекательная, десять часов. Приём и конец связи. Пойду включу музыку, — подвёл итог Марвин.

— Что вы здесь делаете? — спросила я растерянно, хотя шарики на потолке и надпись «С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, ДЖУН» должны были быть достаточными подсказками.

— Ты выглядишь потрясающе. С днём рождения, Джун, — сказал Блейз, который первым поздравил меня, за ним последовали Поппи и Тифф, которые одновременно пожаловались  Марвину за неудавшийся сюрприз.

— Мы должны были приглушить свет и выскочить, когда ты спускалась по лестнице! — пожаловалась Ари.

— Лишь бы вам повезло. Если бы я увидела, как вы выскакиваете из темноты, я бы убила вас одного за другим, — неожиданно вмешалась Мэй, входя в гостиную.

— Шутка, конечно. Мэй любит чёрный юмор, — сказала я.

— Моя мама ходит с оружием. Нас ограбили в прошлом году, — продолжила она, невозмутимо.

— Это должен был быть сюрприз на день рождения, но по крайней мере ты превратилась в «Барби на ночи Оскара», — подшутила Тейлор.

— Да, это потрясающий сюрприз. Спасибо.

Марвин занялся музыкой, а Поппи продолжала объяснять мне, как должна была пройти вечеринка, если бы Мэй не вставляла палки в колёса.

— Мы не знали, что она придёт, — заключила она.

— Твоя кузина одинока?

Я сразу не узнала этот голос, но когда повернулась в сторону гостиной, поняла, что приходят ещё люди, среди которых были Коннелл и Стейси.

— Кто тебя пригласил, Корбелл?

— Никто, даже с выдуманным именем.

— О, можешь поспорить.

— А твоя кузина? Какая она?

— Ненавидит весь мир, — объяснила я, показывая на неё.

— Посмотрим, ненавидит ли она меня…

— Пойдёшь лучше помочь Брайану, там полотнище нужно повесить на стену, — твёрдо приказала Тейлор, указывая ему на вход.

— Какое полотнище? — спросила я растерянно.

— Это не твоё дело, иди, тебя зовут на красную дорожку.

Блондинка отогнала меня, будто они обсуждали что-то ещё, поэтому я присоединилась к Марвину, который расставлял бутылки на столе в столовой.

— Твоя кузина тоже умеет готовить пиццу?

— Я не знала о сюрпризе, иначе бы приготовила сама.

— Я мог бы тебя удивить, — объявил Марвин.

— Как это?

Он подошёл к столу и поднял фольгу, показывая мне две большие дымящиеся формы. Это была настоящая домашняя пицца.

— О, Боже мой, ты с ума сошёл… Это ты сам сделал?

— Возможно. Это твой подарок.

Радостная этим жестом, я обняла Марвина с пониманием, что он — золотой человек, хотя другие часто не замечают этого и воспринимают как должное.

— Джун, во время этого объятия твоя грудь коснулась моей груди больше пяти секунд, я не хочу умереть молодым, — пошутил он, поглядывая на дверь, через которую, однако, не вошёл тот, кого я хотела видеть.

Несмотря на первоначальное смущение из-за слишком красивого и броского платья, я улыбнулась и начала расслабляться. Люди вокруг, казалось, не обращали внимания на мой наряд. Не знаю почему, но с одной стороны я ожидала, что Джеймс не придёт, а с другой — мне было очень неприятно. Особенно потому, что не было даже Джексона.

— О чём вы с Уиллом говорили на днях, про покраску чего-то? — спросила я у Марвина.

— Я купил старую Веспу(мотороллер). Мы её восстанавливаем, и Уилл помогает мне.

— А, можно узнать зачем, или это секрет? — спросила я, видя, как его светлые глаза устремились к Поппи, поглощённой разговором с Ари.

— Я знаю, как ей нравятся такие романтические вещи…

И я знаю, что ты ей нравишься. Только вы этого не поняли.

— Её мечта — прокатиться на Веспе по Риму, — добавил он.

— А…

— Придётся довольствоваться Venice Beach. Я хочу её туда отвезти.

— Марвин, ты должен это сделать, прошу тебя.

— Ты так говоришь? А ведь я собирался забросить…

— Не отказывайся от неё. У Поппи свои темпы, но она хочет своего лучшего друга, — подбодрила я его.

Сразу после этого, даже не заметив, мои глаза устремились к двери и стали блестящими озёрами.

— Джун… — заметил Марвин.

— Всё в порядке.

Я сглотнула. Не хотела, чтобы другие волновались за меня, ведь они уже так много сделали ради этой неожиданной вечеринки. Я не могла разрыдаться.