Джеймс буквально задыхался от смеха, но, казалось, только я воспринимала переживания Уильяма всерьёз. Я села рядом с ним — он тяжело вздыхал.

— Хватит строить из себя жертву, Уилл, у тебя нет для этого причин, — начала я объяснять. — Ари и Амелия — девушки с непростым характером, но ты красивый, популярный…

— Эй, полегче с комплиментами, — перебил Джеймс, мгновенно перестав смеяться.

— Я говорю объективно. Ты и сам это видишь, у тебя же есть глаза, Джеймс, — ответила я в тон и кивнула в сторону Уилла.

— А, вижу… да.

Джеймс нарочно подмигнул, бросив на друга пристальный взгляд, явно чтобы его смутить.

— Вы двое… всё те же.

Мы рассмеялись одновременно, но когда Уилл снова помрачнел, я решила попробовать объяснить ему свою точку зрения.

— Уилл, когда девушка тебе действительно нравится и это взаимно, ты это чувствуешь. Тебе не придётся прилагать усилия, как это было с Ари и Амелией — всё будет происходить само собой.

Закончив фразу, я подняла голову и заметила, что Джеймс смотрит на меня. В животе затрепетало что-то неконтролируемое.

— Не знаю. Для вас это так легко, — пожаловался Уилл.

— «Легко» — совсем нет, — начала я.

— «Легко», чёрта с два, — пробормотал Джеймс, поднимаясь на ноги.

— Джеймс у тебя есть, Джун. Джекс с Блейзом. Марвин влюблён в Поппи с детства… А я хочу чувствовать себя так же, как вы.

— Уилл, тебе не нужна девушка, чтобы чувствовать себя полноценным. Или чтобы чувствовать себя лучше.

— Слушай её, Меделен, эксперт по парной терапии, — подшутил Джеймс.

Я швырнула в него подушку, которая попала ему прямо в лицо, потом он бросил её обратно.

— Пока ты идеализируешь любовь, ты никогда её не найдёшь, — продолжила я, стараясь говорить серьёзно.

— Почему? — поинтересовался Уилл.

— Потому что, когда ты придумываешь любовь только в своей голове, ты не живёшь в реальности. Ты застреваешь на мысли, на образе человека, просто потому что хочешь, чтобы он тебя любил. Но тогда ты никогда не увидишь его недостатки.

Тем временем Джеймс встал, чтобы покурить у открытого окна в гостиной. Он продолжал изучать меня узким взглядом.

— А ведь именно недостатки показывают тебе, что ты действительно любишь человека, — продолжила я.

Я и Джеймс оказались втянуты в этот молчаливый обмен взглядами, пока Уилл не выдал:

— Я не понимаю…

— Пока ты идеализируешь людей и будешь убеждать себя, что они лучше, чем есть на самом деле, ты будешь влюбляться в девушек, которые пользуются тобой, — без обиняков объяснил Джеймс.

— Спасибо, мистер чувствительный, — прошипела я.

— Пожалуйста, Белоснежка.

Я почувствовала, как сердце начало бешено колотиться. Это происходило всегда внезапно. Достаточно одного его слова, жеста, взгляда — и всё начиналось заново.

Вдруг Джеймс словно очутился под гипнозом от экрана телефона и вскоре исчез в комнате, всё ещё держа его в руках.

— А что если мы все вместе куда-нибудь поедем на рождественские каникулы? Как думаешь? — предложил Уилл, воспользовавшись отсутствием друга.

— Скажу одно: проблем у тебя уже хватает, и на каникулах…

— Я знаю, — сказал он, посмеиваясь. — Мне быстро становится скучно.

— Какие у тебя намерения, Уилл?

— В Мексике я хорошо повеселился.

— Я тоже, но тебя ведь запретили в той стране. Пабло больше не позволит тебе туда ступать.

Уилл рассмеялся, но веселье быстро угасло.

— Даже Джаспер меня подкалывает… Скажи честно, Джун. Я для вас обуза?

— Уилл! Нет, конечно, ты не обуза для нас.

В этот момент Джеймс вернулся в гостиную, и я заметила, что он переоделся.

— Что тут смешного?

— Ничего… где ты был? — спросила я с интересом.

Он казался нервным, быстро вдыхал и выдыхал. На нём была футболка и кожаная куртка, всё это дополнялось притягательным недовольным выражением лица.

— Мне нужно кое-что сделать.

Напряжение окутало гостиную, словно лед, проходя по венам.

Я медленно подняла подбородок, чтобы встретиться взглядом с Джеймсом. Хотела прочесть его эмоции, но он тут же опустил глаза на пол.

— Джеймс…

С одной рукой в кармане и сигаретой во рту, он быстро схватил ключи от машины со столика.

— Джун, я расскажу тебе всё потом.

Я пыталась сохранять спокойствие, но знала, что это ненадолго.

— Правда расскажешь?

Мой вопрос остался без ответа — Джеймс вышел через входную дверь и захлопнул её за собой с глухим стуком, оставив меня ошарашенной.

— Знаешь, как говорят: хочешь велосипед…?

— Спасибо, Уилл. Ты думаешь, он всегда будет таким непостоянным?

— Непостоянным? Ты мне это спрашиваешь, Джун? — сказал он и расхохотался, и я не смогла удержаться и рассмеялась вместе с ним.

— Знаешь, Уилл, мне кажется, я к тебе привязалась.

Он посмотрел на меня игривыми глазами, словно польщённый, а потом пытался подобрать слова для ответа.

— Прости, Джун. Когда мы перестали встречаться, я не хотел делать и говорить…

— Я знаю, не переживай. Всё прошло, мы оба ошибались.

Я прижала щёку к ладони и украдкой наблюдала за ним.

— А ты меня простил, Уилл?

— Ты была моей возможностью показать всем, что на этот раз победил я. На самом деле, это я должен извиняться, Джун, — объяснил он с лёгкой ноткой стеснения.

— А Джеймс? С ним всё наладилось?

— Я давил на него какое-то время, но в конце концов принял ситуацию, — пожал плечами Уилл, а моя голова уже улетела в другие мысли.

— Почему Джеймс не понимает? Я тысячу раз говорила ему не лгать мне. А ты скажешь, что он делает это ради моего блага, что…

— Он не Джексон, — перебил меня Уилл резко. Его тон стал резким, когда он произнёс это имя.

— И что? — фыркнула я, всё ещё раздражённая поведением Джеймса.

— Спроси меня, и я отвечу.

При таком предложении я тут же выпрямила спину. Вся моя исследовательская натура мгновенно проснулась.

— Расскажи про того мужчину, политика. У меня было дурное предчувствие, когда я его увидела.

В клубе у Остина тот тип показался мне высоким, солидным, но то, как он смотрел на Джеймса… мне это совсем не понравилось. Я была далеко и не слышала их разговоров, но заметила одно: похоже, ему было всё равно, что Джеймс говорил — он уставился на его губы с настойчивостью, а Джеймсу едва удавалось смотреть ему в глаза.

— Думаю, Джеймс был увлечён этими отношениями.

Не верю. Точнее, не хочу верить.

— Почему ты так говоришь, Уилл? — спросила я, стараясь контролировать тон, который едва не сорвался.

— Потому что Джеймс поддерживал любые отношения со всеми, без различия. Эта история с этим мужчиной — единственная, которую он действительно завершил.

— Ну, он поступил правильно, — раздражённо ответила я.

— Да, но это было так, словно он понял, что с другой стороны нет чувств, того самого чего он ищет. Если бы ему было всё равно, он бы продолжал с ним встречаться.

— Это всего лишь догадки, Уилл, — сказала я сдержанно и резко встала.

— Я не говорю, что он до сих пор что-то к нему испытывает, Джун.

— Я пойду проверю, как Джаспер, — сказала я вдруг, закрывшись в себе.

Стараясь отогнать мысли, я направилась к комнате Джаспера, где застала его за завершением домашнего задания. Я ни в коем случае не хотела его отвлекать, но хотела убедиться, что, когда я уйду, он не останется один.

— Всё в порядке? — спросила я, чтобы он меня заметил.

Он кивнул, несколько раз проводя кончиками пальцев по шее.

— Твой отец?

Мой вопрос его не удивил: он посмотрел вверх на настенные часы.

— Он вернётся к ужину?

Снова кивнул.

— Ты уверен?

На мою настойчивость последовал лёгкий пожим плечами, и мои глаза скользнули мимо его фигуры к окну. Солнце уже зашло.

— Могу приготовить тебе что-нибудь на ужин, если голоден.

Джаспер, казалось, согласился, и мы вместе направились на кухню, строго молча. Но прежде чем мы дошли, я заметила, что он ищет взглядом входную дверь.