Я раскрыла глаза от мысли, что мы не одни в доме. Я мотнула головой в знак «нет», но не могла повысить голос, потому что мама всё говорила и говорила о тёте и кузине.

К счастью, вскоре кто-то постучал в дверь, и Джеймс сразу же убрал голову и опустил толстовку.

— О, чёрт — прошептал он.

Его ругательство сменилось выражением шока, когда мы увидели, что по лестнице спускаются Тейлор и Поппи.

Я резко села, а Джеймс выпрямился и встал на колени на диване.

— Мама, всё в порядке. Мне нужно идти, пока.

— Джун! — воскликнула Поппи.

— Найди нарушителя, — рявкнула Тейлор, но в её тоне было что-то странное.

Я сразу поняла, что блондинка в тот вечер была не в духе. Возможно, она просто переживала за Тиффани.

Поппи подошла к входной двери и распахнула её, показывая силуэт Блейза, стоявшего на пороге.

— Почему Блейз здесь? — спросил Джеймс, не замечая моего растерянного вида.

— А я откуда знаю? — подумала я.

— Он просто зашёл поздороваться, — объяснила Поппи, обнимая тёмноволосого.

— А я нет, да?

Джеймс поднялся на ноги и поправил белую футболку, слегка приподнявшуюся.

— Он пришёл быть с нами, а ты пришёл только забрать Джун, — сказала Поппи.

— Мне всё равно нужно идти, — ответил Джеймс, не споря, что было необычно для него.

Такое поведение только усилило мои подозрения. Может, у него действительно есть что-то более важное?

— Напишу тебе позже, — прошептал он мне на ухо.

— Сделай это, — сказала я.

Он поднял глаза к потолку, чтобы меня разозлить, и я ударила его по бицепсу, который остался твёрдым под моей рукой. После этого он поцеловал меня в губы, а затем схватил Блейза за руку, прежде чем Поппи увела его на кухню.

Звон таймера напомнил нам о маффинах, и я с Поппи бросилась проверять, как выпекаются сладости в духовке. Но прежде чем последовать за ней, я ещё раз взглянула на дверь.

— Чего ты хочешь, Джеймс?

— Жду, пока выйдет Блейз.

Эти двое меня не убедили.

Я знала, что обещала уважать решение Джеймса, но просто обязана была выяснить, что же он задумал.

24

Джеймс

— Джеймс, мне нужно с тобой поговорить, — сказала Тейлор с необычайно серьёзным видом.

— Сейчас нет времени, — отрезал я. Не хотел придавать значения её просьбе, у меня были другие мысли.

Она фыркнула и вернулась к девчонкам, а я остановил Блейза у двери.

— Эй, подожди. Спешишь?

Он посмотрел на меня с подозрением и, прищурив миндалевидные глаза, внимательно меня оглядел.

— Что ты задумал, Джеймс?

— Хочу кое-что у тебя спросить. Ключи… те, что ты заметил на столе у тренера… ты что-нибудь о них выяснил?

Входная дверь была открыта. Блейз сначала повернул голову в одну сторону, потом в другую, убеждаясь, что рядом никого нет, и только потом заговорил.

— С того дня, как я увидел их у тренера, дома я их больше не находил. Та связка, что была у него на футбольном поле, могла быть отцовской. Брелок был такой же.

— А если они действительно его? — предположил я, пристально глядя на него.

— Худа? Я тоже об этом подумал.

Тихое урчание, похожее на мурлыканье, отвлекло меня. Я обернулся и заметил, что кролик Поппи в своей клетки в конце коридора уставился прямо на меня.

Ну конечно. Кролик.

— Джеймс… — сказал Блейз, увидев, что я направляюсь к клетке. — Не делай этого.

— О да, — ухмыльнулся я в ответ.

— Ты же не собираешься украсть кролика…

— Я его одолжу. Я не ворую, ты знаешь.

— Ты всего лишь увёл девушку у своего лучшего друга.

Обычно мне хватало одного стального взгляда, чтобы испепелить Блейза, но сегодня в голове было слишком много мыслей — даже чтобы злиться на него. Я проигнорировал его комментарий.

— Поедешь со мной кое-куда, Блейз, — сказал я и кивнул в сторону своей припаркованной машины.

— Куда? — В его голосе звучала неохота, но и любопытство тоже.

— Ко мне домой.

Блейз согласился сесть в машину, но когда мы оба оказались внутри, решил, что мне хочется просто поболтать. Это было совсем не так.

— У нас с тобой всё нормально, Джеймс?

— Нам обязательно сейчас это обсуждать?

Он замолчал, и через пару минут я припарковался у своего дома.

— Мы друзья или нет? — снова спросил он.

— То, что ты трахаешься с Джексом, ещё не делает тебя моим другом, — огрызнулся я.

— Вот же мудак, — пробормотал он.

Тут я окончательно вышел из себя. Месяцами он разыгрывал из себя беззащитного бедняжку, хотя на самом деле таким не был.

— Давай тогда поговорим, Блейз. Расскажи-ка, как это я оказался за решёткой после того, как твой отец нашёл «товар» в моей спортивной сумке.

— Ты оказался там, потому что избил Брайана и сломал ему два ребра, — поправил он, скривив губы.

— Да, но твой отец искал повод, чтобы упечь меня туда на целый год. Хотел избавиться от меня. Объясни, почему он не стал проверять шкафчик, а сразу полез в футбольную сумку? Откуда он знал, что я храню всё именно там?

— Ты правда хочешь сказать, что это из-за меня тебя отправили в исправительную колонию?

— Ты хочешь уверить меня, что ничего не разболтал? Не поэтому ли, когда я веду себя с тобой как последний урод, ты думаешь, что заслужил это? Тебя не гложет чувство вины?

Сидя на пассажирском сиденье, Блейз опустил голову.

— Почему ты так со мной обращаешься, Джеймс?

— Как мудак?

— Не только. Как будто… как будто ты знаешь, что я чувствую. Будто читаешь мои мысли. Ты часто так делаешь, — признался он дрожащим голосом, задевая мою гордость.

Обычно злость делала меня агрессивным с ним, но в этот раз я не смог. Я злился не на него — на самого себя.

Может, Джун права.

— Потому что мы похожи, даже если я не хочу этого признавать, — признался я тихо.

Блейз резко повернулся ко мне, почти не веря услышанному.

— И я ещё тратил на тебя время, — фыркнул я раздражённо, вспомнив, как он без колебаний сдал меня своему отцу.

— Ты спас мне жизнь, Джеймс. И я благодарен тебе за то, что ты защищал меня — не только в тот вечер, но и много раз потом, и всё же…

— Что? Говори, — нетерпеливо перебил я.

— Я не смог простить тебе то, что ты сделал с Брайаном. А если бы я так поступил с Джексом? Ты бы не разозлился?

— Я бы тебя убил, — выплюнул я, даже не задумываясь.

— Вот именно.

Я кивнул — понял, к чему он клонит.

— Я это заслужил. Хочешь, чтобы я это сказал, Блейз?

Мы замолчали. Потом Блейз вдруг нахмурился и посмотрел на меня растерянно.

— А что мы вообще собираемся делать с кроликом?

— У меня есть подозрение, что этот ублюдок что-то прячет в саду, — тихо признался я.

— С чего ты взял?

— Его жена обыскала всё, но ничего не нашла. Те ключи, которые ты видел сначала у себя дома, а потом у тренера, точно открывают сейф. Или что-то, где хранятся важные документы.

— Ты хочешь использовать кролика как ищейку? Ты в курсе, что это не собака?

— Поэтому мы и здесь — за Бенджамином Франклином.

— Кто, чёрт… — пробормотал Блейз, приоткрыв рот, наблюдая, как я выхожу из машины.

Я вошёл в дом и поднял щенка, который спал вместе с Джаспером в изножье его кровати. Он был уже довольно старым и обычно не любил много ходить, поэтому я устроил его поудобнее на руках.

— Вот мой новый пёс, — объявил я, поддерживая Бенджамина.

— Я его знаю. Это собака тренера.

— Какой же ты педант, Блейз.

Я посадил Бенджамина на заднее сиденье, где он послушно свернулся клубком, а Блейз всё ещё держал кролика на руках.

Я завёл машину, и мы направились к дому Брайана и Амелии. Блейз молчал всю дорогу — минут десять, — и только когда я припарковался перед их домом, он тяжело вздохнул.

— Напоминаю, Амелия и Брайан — мои лучшие друзья, — сказал он, будто собирался передумать.

— А я напоминаю, что Джексон — твой парень, и мы с Джексом — одно целое, — упрямо ответил я.