— Я понимаю, что ты переживаешь за него. Но так ты ему не поможешь.

— Я больше не хочу видеть, как ему больно.

— Обещаю тебе, Джеймс. Этого не случится.

Я вернулась к Джасперу с улыбкой.

— Я уже не могу дождаться, когда мы начнём.

— Каждый день? — спросил Джаспер

Джеймс резко обернулся.

Джаспер… только что задал вопрос?

— Да. Конечно. Каждый день, — твёрдо ответила я.

— Уайт, это предлог, чтобы поселиться у меня навсегда? — иронично протянул Джеймс, перебирая пряди моих волос.

— Прекрати…

— Потому что если это так, знай — это работает, — прошептал он мне на ухо и поцеловал в шею.

— Помни, ты дал мне обещание.

— Так, сворачивайтесь, — скомандовал Джеймс деловым тоном.

— Нет, — упрямо сказала я, продолжая разбирать детали робота.

— Сегодня вечеринка. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Иди без меня.

Джеймс выпрямился.

— Ты серьёзно?

— Да. Для меня это были тяжёлые дни. Сегодня я хочу побыть в спокойствии.

— Тогда я тоже останусь здесь и…

— Нет. Тебе нужно развеяться. Вы выиграли матч, Джеймс. Нужно отпраздновать.

— Ты что-то замышляешь, Меделин?

— Да прекрати ты… — я тихо рассмеялась.

— Вы двое явно что-то недоговариваете.

86

Джеймс

— Ты видел скандал с Остином? Если подумать, этот мафиози даже бывал у меня дома…

Небольшая компания окружила Ари, которая изо всех сил пыталась перетянуть внимание на себя. Музыка ещё не была слишком громкой, поэтому я отчётливо слышал их разговор.

— Мой отец по уши был в этом дерьме. Я рада, что он больше не появляется. Для меня он умер, — громко выплюнула Амелия.

— Правда? — вмешался я.

Она вскинула подбородок с вызовом, но её глаза говорили совсем другое.

— Да.

— А для тебя? — спросил я Брайана, стоявшего рядом с ней.

— Для меня тоже. А для тебя, Джеймс? — ответил он с настороженным взглядом.

Я остался в своём углу спортзала, молча, пока Амелия не ушла танцевать с подругами.

— Для меня он умер уже давно, — наконец сказал я.

Мы с Брайаном обменялись быстрым взглядом.

— Мне жаль твою маму, — пробормотал он.

— А мне — твоего отца.

Брайан огляделся по сторонам, затем подошёл ближе.

— Я всегда хотел только защитить Амелию. Что дела моего отца обернутся против нас… я этого не ожидал.

— Знаю. Но теперь можешь быть спокоен.

Однако спокойствие длилось недолго — в зал вошли Уилл и Марвин.

— Спасибо за тот вечер, — сказал я. Уильям обнял меня и улыбнулся.

— Я был тебе должен, Джеймс.

— За что?

— Ты всегда ради меня из кожи вон лезешь.

— Ты только не вздумай сдохнуть раньше девяноста, это единственная услуга, о которой я прошу, Уильям.

— О, гляньте, кто здесь.

Взгляд Уилла пересёкся с Амелией и Ари.

— Как дела, девчонки?

— Как дела? А сам как думаешь? — вспылила Амелия, бросив на него косой взгляд. Потом посмотрела внимательнее и сразу обеспокоилась. — Прости… Ты в порядке?

Уилл кивнул.

— Твой отец?

Я невольно вытянул шею, прислушиваясь.

— Снова исчез. Мама пытается выяснить, куда он делся, но мы ничего не знаем.

— Мне жаль.

— И к лучшему, — с напускной гордостью повторила Амелия.

— Но видно же, что тебе больно.

— Почему? Почему ты всегда добр ко мне после того, что я тебе наговорила?

— Я со всеми добр. Какого ещё Уильяма вы знали?

Девчонки рассмеялись.

— Ари хочет перед тобой извиниться, — объявила Амелия.

— Это Амелия хочет извиниться, — парировала та.

— Да ладно, всё нормально.

— Ну раз ты больше на нас не злишься, расскажи про Мэй, давай, — возбуждённо загалдели они.

Вот же, конечно.

Уилл вместо того чтобы продолжать болтать, проволок костыли по полу и направился к сцене.

— Сегодня никакого школьного бала не будет, потому что мы не делаем то, что он нам велит.

— Купер сейчас в своей эре Греты Тунберг? — прокомментировала Тейлор.

Я даже не заметил, как она оказалась рядом.

— Директор не может постоянно указывать нам, что и когда делать, — продолжил Уилл, вызывая одобрительные крики толпы.

— И что же ты предлагаешь, гений? — крикнула Тейлор.

— Просто вечеринку, и всё, нет?

Садистская ухмылка Уилла не предвещала ничего хорошего.

Опять начинается.

— Никаких сладких песенок или танцев при свечах, — объяснил он.

— Ладно, давай, хотя бы один медленный танец мы можем потанцевать, — попробовал Марвин.

— Нет, плейлист выбираю я.

— Только один, Уилл. Я ждал тринадцать лет, чтобы потанцевать с Поппи, можно мне сделать одолжение?

Пока парни спорили, мои глаза упали на блондинку рядом со мной.

— Понял, Хантер? Никаких романтических танцев сегодня вечером, — поддразнила меня Тейлор.

— Но у него же даже нет девушки… — прокомментировала подруга Стейси, проходя мимо нас.

— Бонни сказала, что ты с Джун. Это правда? — спросила потом Стейси, заглядывая на меня снизу.

Я молча уставился на неё.

— Джейми, ты зайдёшь к нам потом?

— Нет.

— О, Боже, значит, правда… — Стейси округлила глаза. — А пока у тебя есть что-то, что можно продать хотя бы?

— Нет.

Девочки были явно расстроены, потому что, даже не попрощавшись, ушли.

— Проведёшь вечер вот так, в углу? — мучила меня Тейлор.

— Ну и что… что я должен делать?

Она показала на мои штаны.

— Аккуратный край — лучшее решение для таких, как ты.

— Сучка.

Мы расхохотались.

— А твоя девушка? — спросил я, наклонив шею в сторону двери спортзала.

— Тифф не моя девушка.

— Ах да?

— Ты же знаешь. Тифф для меня важна… Но я не знаю.

— Почему ты всегда должна всё контролировать? Пусть вещи происходят сами собой. Вы переживаете особенный момент, — посоветовал я.

— Ты ревнуешь, потому что у нас будет ребёнок, а у тебя — нет?

— Немного.

Блондинка усмехнулась.

— Верно, значит… ты в ‘лучшей версии себя’. В отличие от Купера.

Вскоре к нам подошёл Брайан, Тейлор подняла взгляд к потолку и ушла.

— А Джун? Ты правда здесь без неё? — спросил Брайан, протягивая мне пиво.

— Я просто зашёл, чтобы убедиться, что Уилл не натворил дел. Скоро вернусь домой, а ты?

— Для меня это новый старт.

— Ты уверен? — спросил я, замечая, что он с интересом наблюдает за Ари, которая разговаривала с другим парнем, но всё время оборачивался к нам.

— Я не могу её простить. И всё же, я люблю её.

— Тебе станет легче, когда ты простишь её. Но не обязательно снова быть вместе.

— Джеймс, мы только что стали друзьями, а ты уже начинаешь давать указания? Меня зовут не Джексон, не Уилл и не Марвин, — сделал мне замечание он.

В другой ситуации его шутка заставила бы меня рассмеяться, но сейчас она задела меня больше, чем следовало.

— Мне не следовало поступать с Ари, но… ты знаешь, я придурок.

Наш обмен репликами оборвался, когда я заметил вход. Джун только что вошла в дверь, и я чуть не потерял дар речи.

— Везучий придурок, однако, — сказал я с удовлетворением.

Моя девушка была в белом платье и с надувшимся скучающим лицом. Я медленно подошёл к ней. Она вертела головой, будто ищя кого-то.

— Мне тебя не хватало, — сказал я, как только оказался перед ней.

— Я уже несколько дней дома у тебя…

— Ты поняла. Откуда это платье?

— Не твоё дело.

— Ты прекрасна.

Её живые глаза остановились на моей груди, на моей белой рубашке, а потом снова на моём лице.

— И ты тоже, — сказала она быстро.

— Что случилось? — спросил я.

— Ничего, ничего.

Я слегка махнул рукой, пытаясь обнять её за талию, но она увернулась от прикосновения.

Я слишком хорошо её знал. Она была странная.

— «Ничего» или «ничего, но я видела, как ты разговаривал с какой-то девушкой»?

— Второе, — сказала она с самодовольной гримасой.