— Мы готовы обсудить ваши мысли, ваше величество, — Орлов спокойно кивнул, — но вопрос хочется решить сегодня, здесь и сейчас.

— Тогда приступим, — император выпрямился, — надеюсь на вашу дворянскую честь, господа, и помните, проигравшая сторона уже заплатила немалую цену!

— Мы это будем учитывать, — Орлов кивнул, а дальше начался торг.

Император давил на то, что альянс и так многое получит, а граф оперировал другими понятиями. Лишь княгиня до сих пор молчала, словно ее все это и не касалось…



Сорок минут спустя.

— Что ж, господа, я рад, что мы пришли к решению, которое устраивает всех, — император внимательно оглядел присутствующих в зале, — слушайте мое слово. Отныне род Шереметьевых не имеет больше права носить княжескую корону, теряет свой герб, взамен получая баронский титул. Также представителям баронского рода Шереметьевых на пятьдесят лет запрещается посещать столицу без приглашения от императорского рода. В качестве подъемных баронский род получает половину процента от того, что имел в княжеском достоинстве, а также отправляется в бессрочную ссылку в город Уральск. Такова моя воля!

— Благодарим за решение, ваше величество, — члены альянса глубоко поклонились, — нас оно полностью устраивает.

— А что скажешь ты, баронесса? — император с интересом глянул на Аллу, — ты принимаешь мою волю?

— С благодарностью, государь, — теперь уже баронесса тоже глубоко поклонилась, а потом на ее губах неожиданно промелькнула слабая улыбка, — разрешите выполнить вашу волю?

— Разрешаю, Алла, — император медленно кивнул, — надеюсь, твой сын сделает выводы из того, что произошло. Воспитай из него достойного человека, не хочу, чтобы Шереметьевы ушли в забытье.

— Я сделаю всё, что в моих силах, государь, — женщина серьезно кивнула.

Император еще раз оглядел всех и направился к выходу, не прощаясь. Сегодня один из верных родов фактически исчез, и только боги ведают, что с ним будет дальше. В одном император уверен: ничего хорошего последних Шереметьевых не ждет…

Москва. Особняк Брюс.

— Ну, что скажете, господин? — Маша смотрела на меня с плохо затаенной надеждой, — как вам мои друзья?

— Приятные люди, — я усмехнулся, — но тебя ведь не это интересует, так? Что ж, они хорошо подготовились к собеседованию, финт с проектами я оценил, особенно тот, который предлагает развитие нашего рода. Конечно, эти ребята не знают о том, что у нас фактически клан, но это уже другой момент.

— Так вы возьмете их на работу?

— Возьму, — я кивнул, — пока на испытательный срок, и под твою ответственность, поняла? У меня сейчас очень много дел, так что следить за тем, как они будут выполнять свою работу, будешь лично. Кстати, ты закончила сортировку архива?

— Так точно, господин, всё готово, — Маша кивнула, — не знаю, кто собирал эти бумаги, но информация, что содержится на этих листах, может похоронить не один дворянский род. Что планируете с ней делать?

— Пока что ничего, — я пожал плечами, — бумаги кушать не просят, в новом доме для них наверняка найдется место, так зачем же спешить?

— Как скажете, господин, — Мария улыбнулась, — тогда я могу передать ребятам, что они наняты?

— Иди уже, вижу, что не терпится, — я кивнул, а через мгновение остался в кабинете в одиночестве.

В голове тут же всплыли последние несколько часов, помимо собеседования я еще разговаривал с слугой Михайловых, который и вправду привез мне бумаги на дом и ключи от него. Так что теперь я гордый обладатель хорошего такого имения на трех гектарах земли, с хозяйским особняком, казармой для гвардии на двести человек, тренировочным полигоном и даже винным погребом. Про гараж и другие строительные постройки даже говорить не надо, этого добра там достаточно, а значит, нужно подумать о переезде. Правда, это будет точно не сегодня и, возможно, даже не завтра, так как есть ощущение, что впереди меня ждет бой.

Эта мысль заставила меня улыбнуться, как ни крути, а давненько я не дрался в полную силу. Культисты как раз те ребята, что способны дать мне возможность размяться, а слушание в императорском дворце уже должно было подойти к концу. Конечно, прямо сейчас в центре столицы никто не будет нападать на остатки рода Шереметьевых, но и тянуть с этим никто не будет, так что остается только следить за этим всем. Благо у меня есть один черный птиц, который очень любит подглядывать, так что со слежкой никаких проблем нет. Ну и братья-менталисты тоже где-то там, в городе, а вот Витя в особняке, его лицо уже успело примелькаться, а мне не нужно, чтобы кто-то связывал нападение на оставшихся Шереметьевых со мной.

Еще раз прокрутив все это в голове, я вдруг почувствовал, что голоден, и спустился на первый этаж. В кухне было шумно, на часах как раз было время обеда, так что я спустился очень даже вовремя.

— Господин, а правда, что мы скоро переедем? — Антон уставился на меня с улыбкой, — тот мужик, он же был от того барона, к которому вы нас вчера отправили, ведь так?

— Есть такое, — я медленно кивнул и подтянул к себе тарелку с воздушным пюре, — а что, тебе этот дом так сильно понравился, что ты не готов его покидать?

— Да нет, как раз наоборот, — Антон пожал плечами, — места тут уже недостаточно, тем более что вы точно не собираетесь останавливаться.

— Это верно, не собираюсь, — я кивнул, — а теперь давайте обедать, а то еда стынет. Что до переезда, на днях это точно случится, так что можете потихоньку собирать вещи.

Народ радостно загомонил, вот ведь как же мало нужно некоторым людям для счастья. Хотя они еще не знают, что после переезда я лично займусь их развитием. А то с рангом подмастерья и мастера каши не сваришь, нет, роду Вороновых нужны минимум магистры!



Дворец Шереметьевых. Два часа спустя.

Теперь уже баронесса Алла смотрела на то, как несколько слуг собирали сумки, и размышляла о том, что случилось во дворце. Император был мягок, даже очень, идя на эту встречу, она даже близко не рассчитывала на такое. С другой стороны, даже баронский титул — это приговор, а ссылка отрезает любые возможности для немногочисленных членов рода. Подумать только, меньше двадцати человек, больше половины из которых дальние, очень дальние родичи, вот и всё, что осталось от некогда могущественного рода. И почему? Из-за жадности, из-за банальной жадности.

— И ведь Воронов знал, — тихо прошептала себе под нос баронесса, — он точно знал, что нам больше не быть князьями. Хотя, пожалуй, несложно было догадаться.

Проводив взглядом молодую горничную, баронесса вернулась к своим размышлениям. Столицу нужно покинуть как можно быстрее, пока кто-нибудь из членов альянса не решил закончить дело. Из магов у рода осталось всего трое: сама баронесса, чудом выживший троюродный племянник мужа и жена Арсения. Негусто, но и не смертельно. В конце концов, у нее самой уровень магистра, для любого захолустного города это более чем достаточно.

— Мама, нам еще долго ждать? — звонкий голос сына заставил баронессу вздрогнуть.

Андрею хоть и было всего восемь, но за последние несколько дней он очень быстро повзрослел, вся веселость исчезла из его серых глаз.

— Скоро, сынок, — Алла слабо улыбнулась, — уже скоро…



Москва. Торговые ряды недалеко от центра.

— Здравствуй, Казимир, слышал последние новости? — дородный мужчина в дорогом костюме подошел к неприметному продавцу, что меланхолично резал рыбу, смотря в одну точку.

Со стороны его можно было принять за очень уставшего работника, и лишь немногие знали о том, кем этот человек являлся на самом деле.

— Ты про Шереметьевых? — не поднимая головы, спросил мужчина. — Если да, то я уже успел связаться с господином. Приказ предельно ясен, остатки рода нужно ликвидировать, бывшая княгиня вполне могла быть в курсе наших дел с ее мужем.