[Проще говоря, человеку на своих двоих от Таракса не убежать.]

Ксенобиологи явно где-то начудили. ТАКОЕ животное не должно существовать в дикой природе. Да, за голову Таракса назначили высокую награду. Однако у него имелось аж четыре конкурента в разведанных землях. То есть только в ЭТОЙ части материка!

Все сухопутные суперхищники до ужаса сильны и имеют четвёртый уровень опасности. Пятый пока присвоен только Сальфею — змею-амфибии, бьющему электроразрядом так, что бронемашина плавится вместе с пассажирами внутри. Три недели назад всего один Сальфей уничтожил крупную рейдовую группу, добравшуюся до побережья.

За всех остальных обитателей материка награды значились меньше. Все случаи устранения опасных представителей фауны считываются через нейроком или имплант нейроинтерфейса. А вот добычу в виде трофеев надо сдавать уже лично.

Представив, как буду разделывать тушу размером со слона, я невольно задумался. А оно мне надо⁈

[Надо. Устранение того же Таракса — это 500 кредитов. Шкура и голова — ещё 1 300. Глупо будет бросать добычу, не забрав всё ценное.]

С другой стороны, мне надо охотиться, а не возиться по полдня с каждой тушей.

[Должен же быть выход⁈]

Открыв вкладку «Торговая площадка», посмотрел, что продают в Стиксе по этой теме. Как я и думал, дроиды-скорняки находились на первом месте по популярности. Причём стоили аж по шесть тысяч за штуку!

Ничего лучше или хуже пятого ранга на рынке не нашлось. Слишком мало времени прошло с начала четвёртого этапа колонизации. Один из дроидов из-за вмятины на боку в виде дуги, или «улыбки», продавался со скидкой в тысячу кредов — за пять тысяч вместо шести.

[Признаю! Таракс — здоровенная махина. Я полдня угрохаю, чтобы собрать с него добычу… Если найду четырёх таких зверюг, один дроид-скорняк сразу же окупится.]

Оформив покупку «улыбающегося» дроида-скорняка, я с мулами пошёл на склад, чтобы забрать товар. Благо Стикс пока не такой уж большой город.

…

Четверть часа спустя мне прямо со склада выдали запечатанного дроида.

— Модель «Хироши-пять-джи», — гнусаво произнёс старый продавец. — Восемь ног и столько же универсальных манипуляторов для снятия шкур. Если надо, он и другие ценные части тела способен изъять и положить в специальные контейнеры. Вмятина на боку никак на функционал не повлияла. Даю гарантию три месяца на выявление дефектов.

— Хироши, значит? — смотрю на пока ещё не включённого «улыбающегося» дроида-скорняка. — Буду звать тебя СкарФейс! Мистер механическое «Лицо со Шрамом».

— Чё? — Продавец уставился на меня. — Парень, ты кукухой поехал? Кто же этой железяке станет давать имя? У дроидов этой модели срок эксплуатации не больше пары лет. Потом только капитальный ремонт спасает.

— Слышал, СкарФейс? — С серьёзным видом смотрю на дроида. — Ты должен заработать себе на пенсию за эти пару лет! Мы будем пахать до тех пор, пока у тебя манипуляторы не сотрутся до самого корпуса!

Продавец, хлопая глазами, смотрел на меня. Потом на молчаливую махину размером мне по пояс.

— Не-е. Я так не могу, — продавец шмыгнул носом. — Тебя послушать, так я своего механического сына продаю.

Наклонившись, поднимаю тяжеленного дроида и ставлю на ближайшего мула. Тот начал гудеть и опускаться к земле, не в силах справиться с перегрузкой.

Вз-з-з-з-з!

— Так-с, отмена, — снимаю дроида. — Надо вещи чуток перекидать. Я так на четырёх мулах не уеду. Не думал, что придётся тащить ещё сто двадцать кило нагрузки… Нет, СкарФейс. Ты не толстый. У тебя кость широкая.

Видя мои трудности, продавец тяжело вздохнул.

— Ты это, парень… Спину не надорви. Дроид недешёвый, но гарантирую: окупится он довольно быстро! Я с собратьями СкарФейса… Тьфу ты! С Хироши полвека по планетам с колонизацией мотаюсь. Поэтому знаю, что к чему… Могу продать ещё пару мулов по две тысячи за штуку. Цена низкая, потому что у них навигационный модуль сдох. Они только как прицеп к другим мулам могут таскаться. Для ремонта нужен техник седьмого уровня, которого на Стиксе до сих пор нет. «Морозов» даже на «Магеллане» заявку на него разместил.

Я ещё не успел ответить, как у «Мохреша» уже высветилось сообщение:

«Внимание, пользователь! Рекомендую согласиться на торговое предложение. Это повысит вашу общую грузоподъёмность и эффективность. Один из со-процессоров возьмёт на себя навигационную нагрузку всех ваших гравиплатформ… Формирование субличности агента-грузчика уже начато. Агент будет сохранён в памяти для оперативных нужд».

Из-за недосыпа добрых пять секунд смотрю на сообщение. После кучи баз знаний, загруженных в меня вчера, мозг до сих пор не включился.

[Так-с⁈ Видимо, с появлением наноструктур у «Мохреша» разблокировался функционал неких субличностных агентов… Потом гляну.]

Поторговавшись, смог сбить цену до тысячи восьмисот кредитов за каждого из сбоивших мулов. Итого на счёте у меня осталось три тысячи семьсот кредитов.

[Совсем чуть-чуть до пятидесяти миллионов не хватает… Примерно тех самых пятидесяти миллионов.]

Остаётся понять, где и чем мне заниматься. В самом Стиксе я мог трудиться разве что бронником или оружейником. Однако ни то ни другое мне неинтересно…

[Работая на кого-то, я не смогу управлять своим доходом. Пятьдесят миллионов так точно не заработать.]

Снова открыв в интерфейсе карту разведанных земель, включил отображение аванпостов. Тридцать из них я отсеял по разным причинам. Где-то к себе пускали только колонистов военной специализации. В других местах, наоборот, — только охотников и следопытов. Хорошая репутация есть только у четырёх оставшихся.

К северу от Стикса находится аванпост Гайзера — его организовал клан охотников из расы гномов. Да-да! В Содружестве Миров они тоже есть. У них военные — это едва ли не самая привилегированная каста.

Кликнув на карте на аванпост Гайзера, нашёл у них вкладку аренды жилого бокса. Заняты оказались только шесть мест из пятидесяти доступных. Причём оплатить можно максимум первые сутки.

[Что за странное ограничение? Может, это спа-отель с работой строго по выходным?]

Оплатив сто кредов за сутки… Что весьма-а-а-а дорого!.. Я сразу нашёл машину, ехавшую с грузом от Стикса до Гайзеры. Рейсы регулярные. Поэтому и мне нашлось место. Даже за пять мулов доплачивать не попросили.

— Пойдём, СкарФейс! — дёрнув за шнур, тащу за собой пять гравиплатформ. — Найдём нам новый дом в этом странном мире.

В «Мохреше» тут же высветилось сообщение:

[Внимание! Идёт освоение инструкций и технической документации к дроиду-скорняку… Создаётся новый субличностный агент-скорняк. Присваивается имя СкарФейс. Устройство ожидает активации.]

Сонно зевая, я решил потом разобраться в причудах «Мохреша». Ночь, проведённая в Изготовителе за работой, даёт о себе знать.

[Сначала отосплюсь. Потом буду во всём разбираться.]

…

Мне повезло! В сторону аванпоста Гайзера от Стикса ехал тягач «Фаланга». Длинная несущая рама на шестнадцати колёсах, бронированные стёкла, три бака, решётки на всех окнах и шины с автоподкачкой на случай пробития.

[Не зря прокачал базу знаний по наземной технике до третьего ранга! Сразу смог оценить машину по достоинству. Жаль, но у этой модели сняли стрелу крана-манипулятора и реактор, чтобы освободить место для перевозки грузов.]

«Фаланга» — это зверь-машина! На Дуате она может, не сбавляя хода, сбить динозавра среднего размера и поехать дальше. Сейчас владельцы тягача набивали его товарами. Когда я подошёл, дроиды-грузчики размещали ящики с едой, кейсы с оружием и патроны в герметичных боксах. За этим наблюдала группа из восьми матёрых охранников.

[Вот оно что! Мои две тысячи кредов за перевозку стали чем-то вроде побочного заработка на уже проложенном маршруте.]

Пятёрка моих мулов заняла места в хвосте грузовой части тягача. От Стикса до Гайзеры ехать пятьдесят километров. Дорога грунтовая, и тряска ожидается нещадной. Поэтому я закрепил все свои покупки страховочными тросами.