— Гринч? — раздался голос сверху.

Лестница у стены ангара вела на второй этаж с парой жилых вагончиков. На балкончике около него сейчас стоял бородатый мужик лет сорока пяти.

— Он самый. А вы Бикс?

Мужик удивлённо глянул на меня.

— А⁈ Так ты, парень, очередная зелень из Иммиграционного отдела? Вижу нейроком на руке… Ну точно! — Мужик задумался. — Раз пришёл сюда и видишь меня, то твой нейроком уже должен был распознать, кто именно перед тобой.

Бикс прав только наполовину. Я пришёл сюда из Поднебесья, где возможно всё. В том числе и подделка внешности, идентификатора для нейросетей и даже полная смена тела.

[Ну их всех! Буду жить, как привык. Лишней проверка точно не будет.]

Пока мы шли сюда, «Мохреш» собрал досье на продавца. Бикс входил во вторую волну колонистов и прибыл на Титов-Три ещё десять лет назад. Мужик смог заработать денег на планете.

Год назад Бикс купил шахтёрский корабль и стал жить на станции «Магеллан». Добыча руды и торговля — оба вида деятельности требовали лицензий. Он приобрёл их заранее, закачав и освоив соответствующие базы знаний.

«Мохреш» и эту часть жизни продавца проверил.

[Объём торговых сделок минимальный. Девяносто процентов своих доходов Бикс зарабатывает на добыче руды в астероидном поле. Затем сдаёт её на «Магеллан» военным или перепродаёт заезжим торговцам. На жизнь хватает, но не более того. Никаких сверхдоходов. В звёздной системе Титов нет ценных залежей руд и минералов.]

Узнав, что я собираюсь на материк Дуат, Бикс разинул рот от удивления.

— Да ты псих, Гринч! Там такие твари водятся, что им взрослого человека хватит разве что на завтрак.

— Динозавры. Я в курсе.

— Да чёрт с тобой! — шахтёр махнул рукой. — Если так хочется залезть в адское пекло, то пожалуйста. Я не против. Главное — плати за то, что тебе там нужно. Ну-ка…

Расфокусировав взгляд, шахтёр открыл свой интерфейс и пробежался по моему списку.

— Это что за хлам? Лук? Серьёзно? У меня на складе есть лук?

Задумавшись, Бикс заозирался.

— Точно! Лет десять назад создал его как игрушку. Видимо, мой имплант выставил его на продажу как хлам. Я в этом деле не разбирался. Погоди…

Взгляд Бикса снова расфокусировался…

— Гринч, а почему у тебя оружие только нулевого и первого ранга? Мне ИскИн «Магеллана» не даёт тебе скинуть другие товары на продажу.

Улыбнувшись, я пожал плечами.

— Я поцапался с эльфийкой из Иммиграционного отдела. Аграфкой по-вашему. Она мне снизила рейтинг полезности и лояльности до нуля. Как итог, я не могу покупать оружие и другую экипировку выше первого уровня.

Бикс шумно набрал воздуха, потом выдохнул:

— Понимаю… Поэтому я и ушёл с планеты. Всё время есть какое-нибудь начальство, которое хочет поставить тебя в удобную им позу. У них там свои показатели эффективности… Чёртовы клерки! Куда ни плюнь, всё время в местную богиню попадаешь. А если её отмыть, так ещё и красоткой будет. У приёмщиков в городах свои требования. Рылом не вышел⁈ Давай взятку. Иначе штраф за лояльность навесят. Чёртово Колониальное Право развязывает им руки…

Бикс в прямом смысле слова плюнул на пол.

— Короче, Гринч! Я, как бывалый, скажу, что твой список покупок никуда не годится. Во-первых, скачай базу данных по планете Титов-Три. Желательно сразу второго ранга. Она есть в открытом доступе в сети «Магеллана». Так ты будешь знать, что там съедобное, а что нет. То же касается известных месторождений минералов. Всю фигню про «социальный строй общества на Титов-Три» можешь сразу выкинуть. Эта база не обновлялась десять лет. На планете все порядки давно поменялись. Тем более с началом четвёртой волны колонизации…

Шахтёр набрал воздуха в грудь и шумно выдохнул.

— … Ух, как же бесит. Слышь, парень! С нулевым уровнем лояльности и полезности я тебе никакого серьёзного оружия не смогу продать. Однако есть выход…

Я сразу поднял руки.

— Стоп! Никакого криминала и попыток обойти закон. Мне ни в коем случае нельзя портить отношения с правительством и ИскИном.

Шахтёр покачал головой.

— Дослушай, зелень. Ничего нарушать не надо…

Пока шахтёр говорил, в интерфейсе «Мохреша» высветилось красное окно сообщения:

'Внимание! Замечена подозрительная активность. Четыре камеры около ангара дистанционно отключены. Датчики слежения забиты шумовым потоком данных. В обоих случаях есть следы целенаправленного воздействия, замаскированные под сбой.

Рекомендация пользователю: быть готовым к бою'.

По привычке запустив сканирующую волну, заметил, что дело и впрямь нечисто. Два человека летели в нашу сторону на гравиплатформе. Оба вооружены. Но главное действующее лицо затаилось в другом месте.

Стрелок с навороченной винтовкой находился за поворотом в двухстах метрах от ангара Бикса. Ствол его оружия сейчас был направлен аккурат в нашу сторону. Выглядело это как классическая засада.

— К вам гости, — произнёс я.

Разговорившись, Бикс не сразу понял, о чём речь. Я же указал на металлическую стену ангара.

— Там на гравиплатформе справа едут двое с чем-то похожим на пистолеты. Оружие скрыто под одеждой. Камеры над нами отключены. Датчики движения тоже. В двухстах метрах слева, за поворотом, сидит мужик со здоровенной винтовкой.

Бикс открыл было рот, потом закрыл.

— Понял. Не буду спрашивать, кто ты и откуда тебе это известно.

Хозяина «Дыры на орбите» хотят убить или в лучшем случае ограбить. Суть в том, что у этих умников есть пять минут. Потом ИскИн «Магеллана» поднимет тревогу из-за того, что камера неактивна. Сейчас злоумышленники пытаются всё замаскировать под неисправность.

Я наспех купил у Бикса здоровенный кусок повреждённой обшивки с его корабля. Якобы на переплавку в нужные мне клинки. К моменту, когда гравиплатформа с вооружённой парочкой подкатила к нам, ангар чуть приоткрыл створки, ведущие в коридор.

Разведя руки в стороны, я вытащил здоровенный кусок обшивки наружу через ворота. Кусок металла полностью перегородил обзор стрелку.

Через полминуты в маленькую калитку вышел сам Бикс. Получилось так, что я с этой железякой стал этаким металлическим щитом, защищающим торговца от стрелка.

Случилось всё ровно в тот момент, когда к ангару подкатили незваные гости.

Глянув на них, Бикс хмуро произнёс:

— А вы, дармоеды, чего сюда прикатили? — Затем повернулся ко мне и добавил: — Слышь, зелень! Подожди с покупками. Сначала с этими смурфиками дела решу. Потом закончим продажу.

— Старина Бикс! — пропел холёный мужичок, сидевший на гравиплатформе. — Как хорошо, что я застал тебя на месте. Говорят, ты из рейда за рудой вернулся. Но вот беда! Слегка побитым… Ну так что? Продашь нам свою лоханку? Или вступишь в профсоюз шахтёров? Мы, так и быть, поможем тебе с ремонтом.

— Перебьётесь.

Толстяк далеко не сразу понял, почему выстрела до сих пор не произошло. Глазки забегали… Бикс смотрел на представителя профсоюза, ожидая хоть какой-то реакции.

Не выдержав, толстячок вытянул шею, пытаясь разглядеть убийцу за поворотом. Там находился опытный боец. Едва завидев в моём лице помеху — к тому же с металлическим щитом, — он сразу шмыгнул за угол. Стрелок оставил на полу крохотную камеру, которая сейчас следила за нашим разговором.

Бикс тоже глянул, пытаясь понять, кого там высматривает толстяк.

— Ты кого-то ждёшь, смурфик? Если нет, то шуруй отсюда! Это мой ангар. Ваши рожи я здесь больше видеть не желаю.

— Да-да, Бикс. До встречи, — произнёс толстяк и махнул рукой водителю.

Рожа у того скривилась так, будто он съел десяток лимонов и ещё столько же ему поставили клизмой. Идеальный план по избавлению от строптивого шахтёра провалился из-за случайного покупателя. Кому такое понравится⁈

Продолжая держать кусок металла, я тоже огляделся.

— Я вам помешал? — произнёс я, глядя на уезжающего толстяка, а потом на Бикса.

Тот, приняв игру, кивнул.

— Оставь эту железяку снаружи. Дверь пока открытой будет. Пошли. Чего ты там ещё хотел купить?