Ответ опять пришёл мгновенно. Мудрец явно находится в другом временном потоке:
АрхоНексус: Верно. Нексус — это транспортная сеть, соединяющая разные уголки Содружества Миров. Сотни тысяч звёзд, миллионы планет и газовых скоплений. Роль Нексуса — взаимодействие индивидов из других Секторов с Иммиграционным Бюро. Другим индивидам Нексус недоступен. Вы скоро тоже станете частью Бюро, индивид из Поднебесья. Точно таким же, как и тот контрактник.
Гринч: Какой ещё контрактник?
АрхоНексус: Посредник Гнилая Душа. Через него вы заключили контракт с Иммиграционным Бюро в виде спора.
До меня медленно, но верно начала доходить суть ситуации. Архо раз за разом забывает упоминать полное название организации, на которую работает посредник Гнилая Душа. А звучит оно как «Иммиграционное Бюро Содружества». Всех, кто гостем появляется на территории Мудреца Архо — то есть Содружества Миров, — это самое Бюро берёт под свой учёт в той или иной форме.
[Видимо, Небо ведёт похожий учёт гостей из Содружества Миров.]
Два Мудреца-соседа поддерживают нейтралитет. Какой-нибудь адепт на стадии Зарождения Души [4+] с корнем проклятий мог бы легко выкосить целый мегаполис на планетах Архо. И наоборот. От термоядерной боеголовки, сброшенной на Невервинтер, мало что спасёт.
[Помимо взаимного подавления сил, конечно. В Содружестве практически нет духовной энергии, а в Поднебесье не работает электричество и много что ещё.]
Спрашивается, какого хрена Гнилая Душа делал в мире Поднебесья? Сомневаюсь, что мне ответят. Я не могу говорить о своём контракте никому. Так с чего бы большой начальник Гнилой Души мне что-то расскажет о делах ЕГО клиентов⁈
В чём вообще различия между Небом, Акарием и Архо? Меня давно интересовал этот вопрос. Теперь появилась возможность разобраться в этом.
Вернувшись к диалоговому окну, я напечатал:
Гринч: Чем Мудрец Архо отличается от Неба, Акария и Сумеречного Флота?
В этот раз кристалл медлил с ответом. Пятна излучений на поверхности переливались и так и эдак. Количество центров сил увеличилось до двадцати.
АрхоНексус: Вопрос некорректный. Мы принципиально разные по расе, форме, типу личности, убеждениям и территориальным преимуществам. Мудрец Небо — это отражение всего и вся, находящегося в его владении. Акарий ищет идеальные формы, смыслы и цели существования. Он погряз в своих вечных играх о божественном замысле Вселенной. Сумеречный Флот САМОДОСТАТОЧЕН. Вы не поймёте, индивид Гринч, что ЭТО значит в случае Великого Мудреца.
Хитрый кристалл не ответил на вопрос до конца. Пришлось напомнить.
Гринч: А что же тогда вы такое?
Спустя минуту в чат пришёл ответ. Не слова, не буквы и не фразы — просто знак.
АрхоНексус: =
Гринч: Уважаемый, вы ведь понимаете, что я другая форма жизни? Не могли бы вы дать более широкое пояснение?
Сияние на поверхности кристаллов снова изменилось. Пока шла формулировка ответа, они слились в семь центров силы.
АрхоНексус: Мы уравнивающая сила, напрямую не вмешивающаяся в конфликты рас и цивилизаций. Архитекторы Истории Будущего, если угодно. Пока индивид Гринч не готов к другому ответу… Требуется развёрнутая проверка на разумность.
В чате появилась куча формул, где слева и справа находились буквы, знаки, символы, слова, в которых сразу не разобраться. Суть я понял. Архо — это Мудрец, который уравновешивает разные стороны, наращивая общую численность населения в своих мирах.
[Левая сторона формулы до знака «=» уравновешивается тем, что находится после него.]
Диалог начал заходить в тупик. Я случайно вышел на контакт с Мудрецом, но не знаю, что у него спросить. Хотя нет! Знаю.
Гринч: Вы, случайно, не знакомы с Лодсикером? Он вроде бы тоже был Мудрецом и даже знакомым с Небом.
АрхоНексус: Безумец, ослеплённый любовью, верой и надеждой? Хмм… Удивлён, что сейчас о нём вообще хоть кто-то помнит в Поднебесье. О Лодсикере уже три с лишним тысячи лет никто не слышал. Мудрец Конца так и не увидел последнюю точку в его линии жизни. Пребывает ли в здравии Лодсикер, погиб или сменил форму существования, сейчас никто не скажет.
Гринч: Так Лодсикер был родом не из Поднебесья?
АрхоНексус: Информация о Мудрецах закрыта для индивида Гринча. Требуется развёрнутая проверка на разумность.
Убрав руки от клавиатуры, я задумался. Очевидно, что хитромудрый кристалл подталкивает меня к какой-то там «проверке на разумность». Однако в то же время он соблюдает установленные им же правила. Если я спрашиваю о чём-то, что УЖЕ знаю, он отвечает.
Гринч: Спрошу иначе. Один из друзей Лодсикера по имени Габриэль был ангелом по расе. Мне известно, что такой расы нет в Поднебесье. Я уточнял эту деталь в Информационном Бюро. Быть может, ангелы есть у вас, уважаемый Архо?
Ответ пришёл почти что сразу.
АрхоНексус: Вам будет непонятно, индивид Гринч, но Лодсикер пришёл к нам не из известных Секторов. Мне это доподлинно известно. В Содружестве и у Сумеречного Флота нет такой расы, как ангелы. Быть может, Лодсикер встретил их у Акария? К другой информации доступ закрыт. Требуется развёрнутая проверка на разумность.
И вот опять! Хитрый кристалл чуть приоткрыл завесу тайны и сразу намекает, что хочет какую-то там проверку.
[Не-не-не! Ни за что. Когда большой страшный Дядя Кристалл так настойчиво манит конфеткой в тёмный угол, надо бежать как можно дальше. Потом выяснится, что, проходя эту самую проверку, я ещё и должен останусь.]
Снова вернувшись к чату, я написал:
Гринч: Уважаемый, тут возник неприятный казус. Мне здесь и впрямь надо ждать двое суток до окончания переноса? Хотел узнать…
Пока я писал текст послания, Архо вдруг сам прислал сообщение:
АрхоНексус: Почему имплант Древних у индивида Гринча до сих пор не прошёл развёртку?
Стерев почти набранное сообщение, я написал, что мне не хватает каких-то там фазовых наноструктурных компонентов четвёртой, пятой или шестой категории.
Гринч: Понятия не имею, где их достать.
В ответ ощутил, как мой мозг просканировали чуть ли не на молекулярном уровне. Нашли архив воспоминаний восемнадцать плюс, потом картинки котиков и чви-кающего в шутку Бяку. Хранилище Пустоты гудело так сильно, будто в него тараном пытаются пробиться.
[Ставлю все свои самоцветы на то, что Мудрец их прекрасно видит, но молчит.]
Стоило сканированию закончиться, как в чате появилось новое сообщение:
АрхоНексус: Как насчёт ещё одной короткой сделки? Условие то же, что и с Гнилой Душой, — «спор с достижением цели». Мне нужен Агент Влияния на границе с Сектором Паутины. Задача — набрать двадцать пять очков за двое суток…
…Я осуществлю рокировку с одним из индивидов, заключивших сделку на эвакуацию оттуда. Затем, независимо от результатов, верну индивида Гринча сюда за пару минут до перехода в офис Иммиграционного Бюро.
…В случае достижения цели сразу предоставлю награду в виде фазовых наноструктурных компонентов. В случае проигрыша — заберу только уже собранные очки…
…Сейчас индивиду Гринчу придётся провести в ожидании в Нексусе двое стандартных суток. Оставаясь здесь, индивид Гринч потратит часть того энергетического ресурса, которым обладает. Либо он может принять участие в короткой сделке. В случае успеха награды хватит для полной развёртки импланта Древних.
Пока читал длиннющее сообщение, прямо на поверхности кристалла появились четыре колбы. Каждая размером с палец. В трёх находилось нечто похожее на разноцветный песок, переливающийся на свету. В четвёртой — пустота.
