Олень думал довольно долго, затем ответил:

— Нужны кристаллы превосходного качества.

— А если без них?

Учитель покачал головой.

— Ученик, мне интересно попробовать помочь кому-то с таким прорывом. Шансы низкие, но попытаться точно стоит. В этом же вся суть адептов⁈ Мы из раза в раз бросаем вызов судьбе, цепляясь за любую удобную возможность.

Олень неопределённо помахал рукой.

— … Превосходные кристаллы [4+] на материке Крыла есть у весов Ашары и Тетрархии Кобо. У обоих запрет на передачу их третьим лицам. Я могу дать пример своих вибраций четвёртой стадии. Колуну придётся обойтись без проводника, каким был для меня пойманный Фираксис. Плюс мы с тобой, Маркус, можем создать на скорую руку Формацию Сбора и Обратного Барьера. Для эксперимента и оценки состояния Колуна этого хватит. Появится понимание, чего именно орку не хватает для прорыва. Поверь, ученик! За такое знание большинство адептов готовы будут отдать руку.

Нахмурившись, Колун повернулся к Оленю.

— Почему ты мне помогаешь, рогатый-чви? Ты ведь не считаешь меня союзником?

Удивившись, Олень заглянул в глаза орку.

— Я сужу людей и нелюдей по их деяниям, а не по словам. Ты месяц охранял моего ученика в больнице. Помимо этого, защищал с Болтуном строящийся Невервинтер.

Здоровяк прищурился и с усмешкой произнёс:

— Чви-и-и-и! Чую недосказанность в твоих словах. Тебе и тому тигру от меня что-то нужно?

Удивившись ещё сильнее, Олень уставился на меня, ожидая объяснений.

— Так проявился эффект от снятия рабской печати,— развожу руками. — Колун поумнел, но вместе с тем стал во всём сомневаться.

— Хм-м, теперь понятно. — Милош повернулся к орку. — На территории Болот Сильфов разведчики обнаружили залежи болотистого железа. Промышленная разведка Пакура это подтвердила. Там много необработанного материала, хорошо проводящего духовные частицы. Сами мы его добывать не можем. Это всё же территория резервации, а не Директората. Другое дело, если ВДРУГ появится орк-адепт с сильной стихией металла и вытащит всё это на поверхность. Грузчики закинут руду в свои кольца и принесут в Невервинтер.

Колун прищурился ещё сильнее.

— Я спросил про твой интерес, рогатый-чви.

Милош развёл руками, указывая на стены палаты.

— Оглянись. Это здание тоже часть проделанной мной работы. Флаги, управляющие пластины, стабилизаторы магической печати. Для их изготовления требуется специальная руда, проводящая духовные частицы. Казна Пакура пуста. Мои накопления тоже. Я не могу выполнять заказы из Директората, пока не будет в достатке подходящего материала. Мы хотели потом с тобой договориться… А теперь — вот… Я вдруг веду переговоры с орком в палате моего ученика.

Колун довольно хмыкнул.

— Вот так мне понятней, рогатый-чви! Ты поможешь мне, я помогу тебе. Орки сильны, когда они вместе.

Олень удивлённо захлопал глазами.

— Но я не орк.

— Ой, да ладно! — Колун смущённо махнул рукой. — У всех свои недостатки.

Мне тоже пришлось подать голос:

— Эй! Я тоже не орк.

Здоровяк взглянул на меня с удивлением.

— Точно? В состязании по поеданию в столовой ты даже меня сумел уделать. Может, ты орк в душе⁈ Мне почему-то около тебя комфортно.

Милош, удивлённо хлопая глазами, перевёл взгляд с меня на Колуна.

[Кажется, на одного шутника в Невервинтере стало больше.]

…

18 июня (20 дней до отправления)

На следующий день из патруля вернулся Бяка. Обычно они с Колуном менялись, но в этот раз Лорд решил отправить на болота отряд промышленной разведки. Не для поисков, а чтобы сопровождающий их отряд охраны набрался опыта в тех местах.

[План по добыче ценного сырья начал постепенно приобретать законченную форму.]

Оленю, Пакуру и всему местному дворянству не хватало материала для формаций. Привезённые из Ностромо запасы скоро у всех иссякнут.

С приходом Бяки группа для проведения эксперимента была полностью готова. На вылазку в пригород Невервинтера пошёл и Пакур.

— Засиделся я в Ностро… То есть в Невервинтере. Тьфу ты! Всё никак не привыкну, что я теперь живу в другой части материка. Надо хоть земли свои осмотреть нормально.

Обенель остался присматривать за городом в отсутствие Лорда. Двигаясь в безлюдные земли, мы отлетели от Невервинтера на пять километров и оказались недалеко от общины гномов.

Именно отлетели, а не отошли! Сильно возросшая концентрация духовных частиц позволяла тут это делать. Пакур, Олень, Колун и Бяка могли свободно парить в воздухе в этих местах. Меня взяли пассажиром.

Дозорные на стене клана Глыба заметили нас, но сигналить не стали. Лорд Аурига выделил коротышкам эти земли. Здесь нельзя ходить кому попало. Однако, когда видишь толпу летающих адептов, лучше не качать права. Целее будешь.

О том, какое именно решение приняли дозорные, мы узнали практически сразу после приземления. К счастью, Олень давно нашёл участок, свободный от деревьев и крупных камней.

На место посадки явился лично Молох Глыба. Гном в кузнечном фартуке мгновенно прошёлся по составу нашей группы.

— Нападение? Дуэль? Или тренировочный бой? — сразу спросил он, указывая себе за спину. — Вы это, мужики… Если что, подальше отойдите. Тут до моих земель всего чуть-чуть осталось. Охранники чуть в штаны не наложили, когда увидели Лорда и Оленя, летящих сюда.

Доставая флаги для печати из своего кольца, Милош указал на орка.

— Знакомься, Молох. Это Колун, второй телохранитель моего ученика и твой будущий поставщик руды с территории Болот Сильфов. Хотим посмотреть, есть ли у него проблемы с прорывом на стадию Зарождения Души [4+]. Без кристаллов. Маркус! Будь добр, рассчитай углы и расстояние для флагов. Ставим печать Сбора третьего ранга. На большее у меня сейчас не хватит заготовок.

Молох довольно хохотнул и глянул на притихшего орка.

— А ты силён, здоровяк! Давно такой плотной ауры не видел. — Гном повернулся к Лорду: — Ваше… Как вас там⁈ Короче, Пакур, я могу посмотреть, стоя в сторонке⁈

Лорд глянул на учителя, но тот никак не отреагировал. Олень давал Пакуру возможность ответить так, как подобает правителю этих земель.

— Наблюдать можно. Спрашивать нельзя. Как видишь, звезда этого вечера сейчас на взводе.

Орк и ухом не повёл, вообще никого вокруг не замечая. Пришлось мне подойти к нему со стороны и со всей дури хлопнуть ладонью по открытой спине.

— Ай! — Колун завертелся, пытаясь дотянуться до места удара. — Что творишь, чви-ловек⁈

— Прибил комара, который из тебя брутальность высасывал. Подумал, что пусть лучше они в тебе останутся. — Смотрю орку в глаза. — Хорош уже себя накручивать! «Сначала делай, а потом волнуйся, как и подобает орку». Если снова такое случится, просто начни делать что угодно. Хоть топор точи! Или ищи залежи металла. Займи голову работой, а не переживаниями.

— Пф! — орк недовольно фыркнул.

Бяка что-то протанцевал, но тут я уже погрозил ему пальцем.

— Нет, тебе нельзя! Пока даже не думай прорываться.

Болтливый индус, насупившись, уставился на меня. Затем жестами дал понять, что хочет услышать пояснения. Пришлось подойти к нему и почти шёпотом произнести:

— У тебя вот здесь проблемы, Бяка! — кладу пальцы себе на виски. — Я ведь лекарь и вижу, что твою голову чем-то повредили. Причём действовали давно и очень точно.

Бяка отшатнулся, как испуганный ребёнок. В глазах — паника, дыхание участилось. Нормальный человек в гневе заорал бы, но Бяка кричать не может… Голоса-то нет! Видимо, я наступил на какую-то больную мозоль.

Пришлось сразу поднять руки.

— Спокойно, Бяка. Я всё тот же хороший человек и твой союзник. Ты вот жуков понимаешь, а я людей насквозь вижу. У тебя есть несколько ран на голове. Именно они заблокировали часть мозга, отвечающую за речь. Ты ведь ровно с тех пор, как это сделали, и не можешь говорить?

Бяка снова шагнул назад. Замер и только потом кивнул.