— Готовиться не всегда, — признался он. — Новые задачи решать интереснее, чем разбирать свои ошибки. Но без этого опять на том же потеряешь баллы.

— А вам, Николай? — спросил Игорь Ланской. — Что интереснее всего в вашей учебе?

Коля охотно заговорил об электротехнике и стенде с аккумуляторами, на котором ему давали работать на кафедре. Игорь уточнил, что именно они измеряли, и мне понравилось, что Николай ответил внятно, без попытки задавить зрителя умными словами.

— Полезно, когда с техникой рано знакомятся, — добавил он. — У нас дома это всегда считалось обязательным.

— А у вас, Роман? — подхватил Ланской. — Тоже семейное увлечение?

— Отец у меня на портовом кране работает. Так что к технике дома относятся серьезно. А сам я сейчас в студенческом конструкторском бюро занимаюсь.

— Тебя уже на первом курсе взяли? — с интересом уточнил Николай.

— Да, взяли, и работы нам там хватает.

— У меня для вас тоже работа найдется, — весело сказала Лика, поднимая со стола карточку. — Начнем с небольшой разминки. На двух станках нужно выполнить три заказа. Каждый из них сначала обрабатывают на первом станке, затем на втором. На одном станке может находиться только один заказ, и его обработку нельзя прерывать. При этом станки могут работать одновременно. В каком порядке нужно выполнять заказы, чтобы закончить работу как можно раньше? Запишите порядок и общее время. На решение у вас десять секунд!

На экране появились числа: зеленый заказ — пять минут на первом станке и одна на втором, синий — две и две, красный — одна и пять.

Знакомое дело! Сначала отдать второму станку долгую работу, а пока он занят, подготовить следующую. Такие графики я составлял еще в прошлой жизни. Красный, синий, зеленый. Я проверил расчет, записал девять минут и положил ручку.

— Показывайте! — скомандовала Лика.

У Николая получилось десять минут: он предложил сначала выполнить синий заказ, затем красный и зеленый. У Кости тоже выходило десять, но порядок был другой: красный, зеленый, синий.

— А у Романа на минуту меньше, — оживилась Лика. — Покажешь, как получилось?

Я разложил карточки.

— Красный через минуту перейдет на второй станок. Пока тот занят, первый подготовит синий и начнет зеленый.

— Но зеленый же к концу красного еще не будет готов, — засомневался Николай.

— После красного второй станок еще две минуты будет занят синим. Зеленый подойдет как раз к восьмой минуте, и на девятой все закончится.

Коля проверил свои записи и досадливо покачал головой.

— А я с синего начал и минуту потерял.

— Быстрее девяти минут и не получится, — сказал Костя. — Второму станку нужно восемь минут работы, а раньше первой минуты он начать не может.

— Именно, — с удовольствием подтвердил я.

Костя еще раз посмотрел на мой лист, затем отложил свой. Я заметил это движение и порадовался уже вдвойне. Узнать знакомую задачу приятно, а выиграть у Вяземского — еще приятнее. Да. Вот такой я злобный читер — обыгрываю детишек на своем поле. Но родиться в богатой влиятельной семье — это разве не читерство?

— С цифрами у Романа все в порядке, никто не спорит, — сказал Ланской, обращаясь уже к зрителям. — Но Москва, друзья, — это не только цифры. Это культура общения. Умение быть признательным тем, кто открывает тебе двери. Понимание своего места, в конце концов. Роман, вот это вам, наверное, дается труднее, чем задачи?

Намек я понял, и кому он адресован — тоже. Только для зрителя вопрос был про меня, вот о себе я и отвечу, чтобы не полоскали имя Нины.

— Давайте по порядку, — сказал я. — В университет я поступил по результатам Испытания, которые потом еще и подтвердил в Новосибирске. В эту студию меня пригласила редакция. Какое из этих двух приглашений вы считаете незаслуженным? Я благодарен людям, которые мне помогли, но…

— Ну вот, Роман, вы сразу обижаетесь, — мягко перебил Ланской. — Я же не об этом, зрителям…

— Я отвечаю на ваш вопрос, Игорь. Позвольте закончить.

— Роман, у нас мало времени и…

— Игорь, дай ему договорить, — вмешалась Лика. — У нас каждому отведено равное время, и Роман свое еще не использовал.

Ланской развел руками: мол, пожалуйста. И я договорил.

— У моих родителей титулов нет, — сказал я. — Но они воспитали нас с сестренкой так, что мы не перебиваем собеседников. Особенно если они у нас в гостях.

Продолжать я не стал. Свое происхождение я ему объяснять не обязан, а на главное мне еще понадобится время.

Секунду в студии было тихо, только парень в наушниках что-то шепнул оператору. Лика смотрела на меня, не скрывая удовольствия. Николай повернулся ко мне и смотрел, отвесив челюсть, а Костя глядел на ведущего без прежней усмешки, словно пытался разгадать особое отношение ко мне ведущего. Видимо, сообразил, что дело в Нине, и кивнул своим мыслям.

— Что ж, — сказал Игорь, и деланой теплоты в голосе у него поубавилось, не сильно, но заметно. — Лика, это твой блок. Веди, — с картонной улыбкой воскликнул он.

Лика посмотрела на меня с улыбкой, которую тут же спрятала, повернувшись к остальным гостям.

— А готовиться к олимпиаде как будете? — с интересом спросила Лика. — Друг другу помогать собираетесь или каждый сам за себя?

— На олимпиаде я хочу обойти обоих, — ответил я. — А до нее с удовольствием посмотрел бы, как они решают. Костя вон сразу объяснил, почему быстрее нельзя. Можно долго перебирать варианты, а можно знать, когда пора остановиться.

— А ты сам перебирал варианты? — заинтересованно спросил Костя.

— Нет, я смотрел, чтобы второй станок не простаивал.

— Вот это и стоит сравнить, — согласился Костя. — Мы с тобой по-разному к задаче подошли.

— Только не завтра с утра, — предупредил Николай. — Если мы сегодня из-за телевидения пропустили занятия, это не значит, что нас теперь каждый день будут отпускать.

Лика засмеялась, и я вместе с ней. Коля говорил уже нам, а не зрителям, и в этой простой жалобе было больше студенческой жизни, чем в заранее приготовленных ответах о великих планах.

Игорь спросил меня про КВН. Я рассказал про нашу команду «Лифт», объяснил, что мы еще только готовимся к первым выступлениям, но отказался выдать что-то из нашего репертуара, чтобы не делать спойлеров. Последнее пришлось объяснить:

— Я имел в виду, чтобы не испортить жюри первое впечатление от нашего выступления.

Лика тут же заметила, что из-за меня снова рискует не уложиться в отведенное время, и объяснила зрителям:

— Ведь Рома у нас — кладезь талантов! Жаль, что мы не укладываемся, а то я бы настояла на том, чтобы Роман исполнил какую-нибудь из своих песен.

Потом Лика посмотрела на Галину, стоявшую за камерой, и повернулась ко мне уже без улыбки.

— Рома, перед эфиром ты рассказал о неприятном разговоре. К тебе приходили с предложением денег и угрозами. Ты хотел об этом сказать сам.

— Да. Ко мне подошел человек по имени Аркадий Викторович Белов. Сказал, что действует от имени Михаила Андреевича Воронцова. Предложил деньги за то, чтобы я расстался со своей девушкой.

Игорь Ланской положил ручку на стол. Николай Демидов перевел взгляд с меня на него, а Костя Вяземский продолжил понимающе смотреть на меня. Теперь никто уже не возился с карточками.

— Твоя девушка просила его вмешаться? — уточнила Лика.

— Нет. Она вообще узнала об этом от меня. Когда я отказался, Белов посоветовал не ссориться с Воронцовыми, напомнил, что мне еще учиться и устраиваться в жизни. А на прощание сказал, что я делаю, цитирую, «самую большую ошибку в своей пока недолгой и крайне хрупкой жизни». Как расценивать эти слова, решайте сами.