— Следующая комната слева! — рявкнул я достаточно громко, чтобы перекрыть гул бьющегося где-то камня, и устремился к темнеющему впереди дверному проёму.
Сжавшись, скользнул под низ тяжёлой двери, девчонки нырнули следом за мной. Мы оказались в просторном кабинете. Массивный дубовый стол в центре, пара мягких кожаных кресел, пахнущих старой пылью и табаком, и высоченные книжные полки вдоль стен. Но главное, прямо по курсу находилось то, что я отчаянно надеялся здесь найти: огромное закрытое окно, сквозь которое сочился багровый свет заходящего солнца.
Путь на волю.
— Залп! — скомандовал я, вскидывая лук на бегу и до отказа натягивая тетиву.
Залповый огонь активировался мгновенно, наполняя мышцы привычным жаром, сжигая немного драгоценной маны.
Лили не отставала от меня ни на шаг, и в следующее мгновение мы одновременно обрушили шквал усиленных стрел в нижнюю часть окна.
Как я и ожидал, в городе титанов стекло оказалось до одури толстым, наверное, прочнее стали, но даже оно не могло долго выдержать залповые удары стрел лучников нашего уровня. Раздался резкий, режущий уши треск, и по прозрачной поверхности побежала паутина трещин.
Ещё один залп — и огромное стекло с оглушительным грохотом вывалилось наружу, осыпав каменный подоконник градом осколков. В лицо тут же ударил холодный свежий ветер тундры, выдувая из комнаты спёртый воздух.
Мы бросились к стене под окном.
Спрятав лук в инвентарь, я призвал парные кинжалы Дым и Зеркала и прыгнул. Едва мои ботинки ударились о полированные деревянные панели стены, я с силой вонзил оба клинка мастерского качества глубоко в дерево, используя их как альпинистские ледорубы. В ту же секунду Лили запрыгнула мне на спину, оттолкнулась от моих плеч, как пружина, и, ухватившись за широкий край подоконника, ловко забросила своё тело наверх.
Перегнувшись через него, жена скинула мне верёвку. Поймав грубую пеньку, я одним движением вернул кинжалы в пространственный карман и быстро, перехватывая руки, вскарабкался следом.
Оказавшись на подоконнике, мы вдвоём перегнулись вниз и втащили Элю. Девушка-лань дрожала, её глаза были расширены от ужаса, а в пятнистые светло-коричневые волосы вцепился Эш, нервно шипящий на каждое резкое движение.
— А как же Ивальда? — с тревогой в голосе спросила Лили, помогая Элейн перевалиться через усеянный осколками край окна и запахивая на себе мантию из гусиных перьев. Я знал, что с этим артефактом она сможет смягчить падение за них обеих куда эффективнее, чем я своими навыками.
— Надеюсь, Халар сможет её защитить, — мрачно процедил я, оценивая высоту. До земли было метров пятнадцать, не меньше. — Если понадобится, вернёмся и как-нибудь ей поможем, но сейчас важнее самим убраться подальше от опасности.
Я оттолкнулся от подоконника и рухнул вниз, в последний момент активируя Лёгкую поступь. Ветер свистнул в ушах, и я тяжело приземлился на пружинящую, влажную от вечерней росы траву под окном. Колени привычно согнулись, гася урон от падения. Эш, спрыгнувший следом, плавно скользнул по воздуху и мягко приземлился рядом, тут же начав сканировать местность хищным взглядом. Следом, словно пушинка, опустилась Лили, крепко удерживая перепуганную Элю.
Оправившись, я коротким жестом велел всем следовать за мной. Пригибаясь, мы перебежали через широкую лужайку к высокой стене, отделяющей зал собраний от соседнего гигантского строения. В густой тени было безопаснее.
— Куда мы идём? — прошептала Лили, тяжело дыша. — Рванём на юг? Выберемся из этих проклятых земель великанов?
Я отрицательно мотнул головой, стирая пот со лба.
— Пока нет. Сначала заляжем на дно у дома Халара, подождём там, посмотрим, вернётся ли туда Ивальда. Если нет, что ж, может, мы сможем подловить самого Халара и выяснить, какого хрена здесь вообще происходит.
— А нельзя просто свалить отсюда? — взмолилась Эля Её голос дрожал, она задыхалась от ужаса, хотя физически этот короткий рывок не мог её обессилить. — Мне всё равно, насколько красиво это место, я его ненавижу.
Я остановился и притянул девушку к себе, крепко обняв и успокаивающе погладив по мягким волосам. Она билась в моих руках, как пойманная птица.
— Мы уберёмся отсюда как только сможем, — твёрдо пообещал ей, заглядывая во влажные, полные слёз глаза. — Но нельзя же бросить здесь нашу подругу. Я пойму, если ты захочешь найти укромное место где-нибудь за городом и подождать нас там. Эш останется с тобой, он порвёт любого, кто к тебе приблизится.
Её страх острыми когтями скребся по моей совести, я ведь обещал им безопасное путешествие, обещал, что всё будет под контролем. Но бросить Ивальду после того, как эта золотая великанша подставилась под удар ради нас? Нет уж, я не для того получал второй шанс, копил опыт и грыз глотки монстрам, чтобы в итоге стать такой же трусливой мразью, как те ублюдки, которых сам же и отправлял на тот свет.
Глава 4
— Нет, — неожиданно твердо произнесла Эля, удивив меня. — Ты прав, Артём, мы должны помочь Ивальде, если это в наших силах. Она защищала нас до последнего.
Я коротко кивнул. Девушка-лань, всегда такая робкая, сейчас смотрела с решимостью, которая заслуживала уважения. Отпустив её, уверенно подошёл к высокой каменной стене.
Мы начали карабкаться. Для великанов эти неровности в кладке и выемки в растворе были не больше микроскопических царапин, но для нас они служили отличными, хоть и грубыми зацепами. Жесткий камень больно царапал подушечки пальцев, но пульсирующий в крови адреналин глушил боль. Я то и дело напряженно оглядывался через плечо, ожидая худшего.
И оно не заставило себя ждать. В зале, из которого мы только что выскользнули, поднялся оглушительный гвалт, за нами организовали погоню.
Спустя секунду массивные боковые двери распахнулись с грохотом, от которого, казалось, содрогнулись сами небеса, и на широкое крыльцо высыпали Снорри, Игритт и остальные члены Совета Покровителей. Их гигантские фигуры заслонили остатки света, а тяжелые шаги отдавались в костях гудящей вибрацией, похожей на мини-землетрясение.
Сгущающиеся сумерки стали нашим главным союзником. Благодаря надвигающейся темноте и нашим крошечным, по меркам гигантов, размерам, мы оставались невидимыми для разъяренных хозяев Дара Титана. Перевалив через гребень стены, мы спрыгнули в узкий, идеально чистый переулок по ту сторону и бросились бежать. Сердце колотилось в горле, отдавая в виски барабанной дробью.
Рывок Гончей.
Мана горячим потоком хлынула в мышцы ног, придавая им неестественную скорость, я старался не отстать от Лили и Элейн, чьи легкие тела, казалось, вообще не касались мостовой. Добравшись до пересечения улиц, я вжался спиной в прохладную стену здания и осторожно выглянул.
Мимо буквально в десятке метров, сотрясая землю, с ревом пронеслись двое стражников-великанов. Ветер от их движения хлестнул мне в лицо, обдав запахом металла и пота. Дождавшись, когда путь освободится, махнул рукой, и мы короткими перебежками стали перемещаться из одного переулка в другой, уходя всё дальше от опасной зоны.
— Похоже, наша золотокожая Ивальда действительно редкое исключение среди своего заносчивого народа, — тяжело дыша, бросил я на бегу. Из соседнего квартала доносились гулкие крики, призывающие найти и растоптать «мелких паразитов».
Какое же свинство нас так называть!
Эля, смахнув испарину со лба, горячо закивала. Её чуткие ушки нервно подрагивали, улавливая вокруг каждый шорох. Лили бежала рядом с ней, её лицо, обычно такое живое и озорное, сейчас казалось высеченным из мрамора.
— Да, Артём, — мрачно выдохнула кунида. — Возможно, они действительно искренне заботятся о благополучии своего народа, но укрывать у себя чудовище… Они готовы убивать послов, которые пришли к ним с миром, а потом просто закопать наши трупы, чтобы мы не мозолили им глаза своими расследованиями, и всё это даже не удосужившись нас выслушать!
