Теперь пришла очередь Фриды смотреть на нас с нескрываемым скепсисом.

— Не может у вас быть детей! Как они в вас поместятся-то? Вы же лопнете! И как вы их кормите, они же больше вас!

Тут уж я не выдержал и рассмеялся в голос.

— Это ваши младенцы размером с нас, а наши дети такие же крошечные, как и мы сами.

— Правда⁈ — огромные медные глаза девочки удивлённо округлились, заблестев от неподдельного восторга. — Наверное, они такие милые! А можно… можно мне посмотреть хоть на одного? Пожа-а-алуйста!

Я отрицательно покачал головой, живо представив, как эта «малышка» попытается потискать наших детей, и мысленно содрогнулся. Защитных чар на неуязвимость у малышей пока нет.

— Наши дети сейчас в безопасности, они остались дома, далеко-далеко за морем, — терпеливо разъяснил я. — Тащить малыша в столь опасное путешествие не самая разумная идея.

— Так вы сейчас в приключении⁈ — глаза Айвора загорелись энтузиазмом, мальчишка мгновенно забыл про недавнюю обиду. — А что вы делаете? Выполняете какое-то героическое задание?

— Можно сказать и так. Ищем одного злодея и собираемся его остановить, — я приосанился. — Кстати, вчера утром у плато мы прикончили целую стаю злобных монстров и нашли сундук с сокровищами. И знаешь, что там было?

Я выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом.

— Круто! — мальчишка аж подпрыгнул на месте. Пол под нашими ногами ощутимо вздрогнул, словно при локальном землетрясении.

Но его настроение, как это часто бывает у детей, тут же сменилось разочарованием. Он нахмурился, ковыряя носком ботинка каменную кладку.

— Только нам от убийства монстров никакого толку. Опыта за это не дают, а трофеи выпадают такие мелкие, что на нас ни за что не налезут. Нормальное снаряжение нам можно только выковать на заказ, а это безумно дорого, никакого золота не хватит.

Я понимающе кивнул. Ещё бы! Учитывая, сколько базовых материалов уходит на экипировку для великанов, это совершенно неудивительно. А если вспомнить беспощадную случайность местных ремесленных систем с их постоянными сбоями при сборке и шансом получить на выходе низкоуровневый мусор, то одеть такого гиганта в по-настоящему качественное снаряжение являлось задачей, способной разорить целую гильдию. Запорол попытку — потерял гору материала и начинай сначала, уповая на милость капризной удачи.

— Ну, раз уж у нас выдалась свободная минутка… Хотите мы расскажем вам о наших приключениях? — предложил я, присаживаясь на прохладный камень подоконника рядом с женой. — Поверьте, мы повидали такие места и такие штуки, которые вам пока и не снились.

Дети, мигом позабыв про все свои сомнения касательно нашего возраста, тут же плюхнулись прямо на пол, приготовившись слушать. Мы с Лилей принялись по очереди травить байки из наших многочисленных вылазок и походов.

Пока мы рассказывали, я краем глаза наблюдал за девушкой-ланью. Эля забилась в самый дальний угол подоконника, чуть ли не вжимаясь спиной в стекло, Эш прижался к её ноге и настороженно оглядывал комнату. Внешне Эля казалась спокойной, но я-то как эмпат со стажем отлично видел, она напряжена словно натянутая тетива и готова сорваться в паническое бегство от любого резкого звука. Когда Айвор, услышав особенно захватывающий момент в моём рассказе, радостно хлопнул в ладоши, а звук был похож на настоящий пушечный выстрел в закрытом помещении, Эля аж подпрыгнула на месте.

Примерно через час массивная двустворчатая дверь распахнулась, и на пороге появились Ивальда и Халар. Оба великана были облачены в роскошные парадные одежды, переливающиеся золотым шитьём и драгоценными камнями. Я сразу отметил этот факт про себя. Отличный знак, раз вырядились в парадное, значит, готовы к серьёзным политическим играм и, возможно, прямо сейчас собираются сдвинуть нашу проблему с мёртвой точки.

Золотой гигант обвёл нашу крошечную делегацию тяжёлым давящим взглядом.

— Следуйте за мной, — его густой бас раскатился по комнате, отдаваясь мелкой вибрацией в подошвах моих сапог. — Я созываю Совет Покровителей, чтобы они выслушали вашу просьбу.

Я медленно выдохнул. Время детских сказок закончилось.

Поправив экипировку, одним волевым усилием сбросил с себя расслабленность и коротко кивнул Лиле. Внутри привычно сжалась пружина абсолютной боевой готовности.

Разговор с Советом Покровителей титанов это вам не детишек развлекать, это уже дипломатия высшей лиги без права на ошибку, где на кону не опыт и не трофеи, а наши жизни. Сейчас решится главное: станет ли этот великий золотой город нашим союзником, или же нам вновь придётся прорубать себе путь сквозь врагов старой доброй сталью.

Зал заседаний Совета Дар Титана подавлял. Нет, не так. Он размазывал мое эго по своим безупречным мраморным плитам, заставляя чувствовать себя микроскопической букашкой, случайно заползшей в обитель древних богов. По размерам это помещение легко соперничало с полноценной городской ратушей, и на его фоне огромный холл у входа в залы Последней Твердыни Гурзана теперь казалась мне тесным чуланом для швабр и метел.

Архитектура тоже разительно отличалась от привычной. Никакого грубого камня и аскетизма. В воздухе витал запах полированного дерева, озона и едва уловимый аромат благовоний. Роскошная позолоченная мебель, циклопический мраморный стол и исполинские кресла, больше напоминающие королевские троны, расположенные в дальней части зала, на которых восседал Совет. Остальное пространство занимала массивная трибуна для просителей, а за ней амфитеатром возвышались ряды скамеек для зрителей.

Все они оказались буквально забиты великанами и великаншами всех мастей, но подавляющее большинство составляли суровые, покрытые шрамами старцы, чьи волосы и бороды давно поседели. Одетые в богатые, расшитые золотом и драгоценными камнями одежды, они держали себя с таким поистине царственным достоинством, будто я оказался на съезде всех императоров мультивселенной. От великанов исходило тяжелое давление аур высокоуровневых существ. Охотничье чутьё так и вопило: «Опасная зона! Рекомендуемый уровень для входа превышен!»

Сам Совет состоял из шести исполинов, и каждый отличался цветом кожи и волос, символизирующим определенный металл: медь, серебро, истинное серебро, божественный металл и, разумеется, золото, которое представлял Халар. За исключением кузена Ивальды, головы всех остальных членов Совета давно побелели от седины, что кричало об их невероятно почтенном возрасте, а не о принадлежности к роду истинного серебра. Мой интерфейс бесстрастно выдавал их уровни: от 70-го до 80-го. Серьезные ребята. Любой из них в одиночку стоил целой армии.

Но главным среди них несомненно был тот, кто сидел в центре. Явный лидер Совета. Он возвышался даже над своими гигантскими коллегами на добрых несколько метров, будучи самым крупным существом в этом и без того гигантском зале. Его кожа и волосы пульсировали завораживающими волнистыми узорами, сплетающими в оттенки всех известных металлов. Система услужливо подсветила его данные: Таргол, 87 уровень.

Мы с моими спутницами стояли, точнее, переминались с ноги на ногу прямо на исполинском столе возле трибуны. Ивальда заняла место позади нас. Я скосил глаза и тихонько обратился к ней.

— Слушай, — прошептал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от напряжения. — Мне казалось, ты говорила, что самому старому великану здесь триста восемьдесят четыре года, и он восемьдесят третьего уровня.

Ивальда одарила меня совершенно пустым взглядом, явно погруженная в свои мысли, а затем посмотрела на главу Совета.

— Это Таргол, Кровь Титана, — произнесла она настолько тихо, что я едва разобрал слова за гулом голосов в зале. Казалось, она говорила это скорее для себя, чем для меня. — Прямой потомок и законный наследник самого Титана-Творца. Как и его предки, как и его будущий наследник, он, разумеется, является исключением из всех правил.

«Разумеется», — мысленно передразнил я. Мой внутренний тактик уже работал на пределе, анализируя расстановку сил. Что еще хуже, аура Таргола выдавала в нем ударного бойца чудовищной разрушительной мощи, в то время как остальные великаны в комнате явно специализировались на групповой поддержке и контроле. Это означало только одно: если эти ребята вдруг решат, что переговоры зашли в тупик и пора бы размяться, они просто раздавят нас с Лили, как надоедливых тараканов. А Эля… ну, Элю они могли бы убить просто неосторожным чихом.