А когда поднял голову, увидел, как рыцари, маги, легионеры и лучники один за другим последовали моему примеру, снимая свои накидки и аккуратно складывали их.

Когда процесс завершился, и над полем вновь повисло торжественное молчание, я заговорил снова уже спокойнее, но так, чтобы меня слышал каждый.

— Крестоносцы, наша работа завершена, мы выполнили долг, и теперь вы можете отложить свои мечи или направить их на любое другое достойное дело. С этого момента я официально отказываюсь от звания судьи и распускаю Теневой крестовый поход!

Слова давались легко, и с каждым произнеённым огромный груз ответственности сползал с моих плеч, растворяясь в прохладном воздухе. Я в последний раз отдавал честь этим невероятным людям.

— Друзья мои, отныне ваши жизни снова принадлежат только вам! — крикнул я, чувствуя, как на губах расцветает улыбка. — Присоединяйтесь к нам в Вольных Землях, если хотите строить новый мир, или идите, куда пожелает ваше сердце. Но куда бы ни привела вас дорога, вы уходите с благословением богинь, моей глубокой благодарностью и заверением в вечной дружбе!

— Артём! — вдруг взревел Корвин, вскидывая кулак.

И это слово, словно искра в пороховом погребе, взорвало толпу. Тысячи голосов подхватили его, сплетаясь в единый, сокрушительный скандирующий гул.

— Артём! Артём! Артём!

Этот рокот ударил мне в грудь, выбивая воздух из легких, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме. В этот момент впервые за очень долгое время я почувствовал себя не просто перерожденцем с Земли, не просто игроком, выжимающим опыт из Системы, и даже не Искателем. Я стал чем-то большим, крошечной, но неотъемлемой частью этого огромного, пульсирующего жизнью организма, который мы выковали в кузнице боли, крови и надежды.

Сойдя с помоста, снова заметил мальчишку-посыльного, он всё ещё стоял возле Корвина со связанными руками. Чёрт, я ведь оборвал его на полуслове! Попросил мальчика повторить недосказанное, пока Ирен дописывала послание, а потом велел Корвину снять с него путы, дать еды и воды. Захочет вернуться к своим — проводим, когда отдохнёт, решит остаться до утра — будет нашим гостем. Мальчик смотрел на меня так, словно ждал подвоха. Я лишь кивнул ему, обещание, данное ребёнку, оставалось в силе и после победной речи.

Обнял Илина за плечи, хлопнул по спине с такой силой, что монах едва не поперхнулся, и отступил на пару шагов. Вокруг бушевал настоящий праздник: гул сотен голосов, звон кружек, густые запахи жареного мяса и пролитого эля, а в моей крови, кружа голову, всё ещё гулял адреналин.

Отделившись от основной толпы, направился к своим женам, мой личный уголок покоя в этом безумном мире.

На ходу я вызвал перед глазами системный интерфейс, проверяя финальную награду за тот ад, через который мы прошли. Внутри разгоралось сухое, деловитое нетерпение.

Награда за задание: «Скрытность: +5 к ловкости». (Очки перераспределены из показателя «Интеллект» в связи с достижением лимита характеристик).

Дополнительный эффект: шанс 5% уклониться от любой атаки из состояния невидимости.

Чёрт возьми, да это же чертовски мощный пассивный бонус, постоянное усиление, висящее на мне без всякого плетения! Один шанс из двадцати, что смертельный удар из невидимости уйдет в молоко. Если бы мне также везло с моим Охотничьим чутьём, то хрен бы кто ко мне подобрался.

Я перевёл взгляд на Ирен, стоявшую чуть поодаль. Она на миг прикрыла глаза и уступила управление их общим телом Мие. Богиня поймала мой взгляд, усмехнулась краями губ и загадочно пожала плечами, мол, я тут ни при чём, Система сама решает.

Только собирался ухмыльнуться ей в ответ, как в голове раздался до боли знакомый резкий и мерзкий звон. Перед глазами вспыхнуло красным.

Внимание! Вы получили Уведомление № 1.

Твою мать, они что, серьезно⁈ Прямо сейчас⁈

Раздражение обожгло горло желчью, я снова уставился на свою божественную жену.

— Как раз в тот момент, когда ты думал, что окончательно выбрался из этого дерьма… — произнесла Мия печальной улыбкой, словно читая мои мысли.

Я тяжело выдохнул, потирая переносицу.

— Что ж, было чертовски приятно избавиться от этой проклятой штуки хотя бы на пару недель и забыть, что мы лишь пешки на доске.

— И что нам теперь делать, Артём? — раздался рядом мягкий голос Зары. Моя первая жена подошла вплотную и прижалась к боку. От её зелёной кожи исходил легкий аромат целебных трав и мускуса, запах, который всегда приводил меня в чувство.

Я посмотрел на неё, чувствуя, как злость отступает. Улыбнувшись, подхватил гоблиншу на руки и крепко прижал к себе. Она охнула, но тут же расслабилась в моих объятиях.

— Что мы будем делать? — переспросил я, оглядывая свою сияющую от счастья семью. Девушки обступили меня со всех сторон, согревая своим присутствием. — Мы собираемся всё восстановить. Обустроимся здесь, в Вольном, и построим то самое будущее, о котором так долго мечтали.

Выдержал паузу, принимая окончательное решение.

— Всё, я беру отпуск. На год забуду про охоту за уровнями, про вылазки, зачистки подземелий, вообще про всё это дерьмо и полностью сосредоточусь на семье и развитии наших территорий.

Жены переглянулись, в их глазах читалось удивление, смешанное с огромным облегчением.

Как бы сильно ни манили к себе азарт приключений и звон золота, падающего в инвентарь, я смертельно устал. Теневой крестовый поход отнимал у меня самое важное, я откладывал свою жизнь на потом, выкраивая жалкий час-полтора в день, чтобы просто обнять детей. Моя семья заслуживала гораздо большего.

Хотелось самому научить своих малышей читать и говорить, увидеть их первые неуверенные шаги, рассказать им о Земле, компьютерах, фильмах, больших городах и машинах, обо всем, что помнил. Я хотел играть с ними, устраивать дурацкие чаепития, таскать на закорках, носясь по двору, видеть, как они растут, как формируются их характеры, поощрять их мечты и просто быть отцом, а не вечно пропадающим на войне генералом.

Мне хотелось показать им Валинор, и не поля битв, усеянные трупами, а настоящие чудеса этого мира. Мы могли бы использовать порталы, чтобы путешествовать, отдыхать на теплом побережье, объедаться местными деликатесами, смеяться до колик в животе и собирать просто счастливые воспоминания без оглядки на таймеры и шкалы Системы.

С прагматичной точки зрения в этом тоже был огромный плюс. Мой отряд и лучшие бойцы крестоносцев отстали от меня, и этот год даст им время подтянуть уровни, чтобы мы могли полноценно ходить в групповые вылазки и зачищать подземелья, рассчитанные на шестидесятые уровни. Да и мало ли что еще интересного мы откроем, пока будем просто жить!

— Знаешь, по-моему, звучит просто замечательно, — промурлыкала Зара, с явным удовольствием прижимаясь губами к моей шее. От её горячего дыхания по коже пробежали мурашки. Она игриво прикусила мочку моего уха и прошептала: — И раз у нас намечается столько свободного времени, думаю, что я готова к еще одному ребенку.

К моему легкому ошеломлению, её слова стали спусковым крючком. Остальные женщины гарема радостно загомонили, поддерживая Зару, особенно те, кто в последнее время активно сражался со мной спина к спине и благоразумно воздерживался от беременности из-за постоянной опасности.

Даже Лили и Кору обменялись многозначительными взглядами и заявили, что годичный перерыв — идеальное время, чтобы наконец-то родить мне наследников… но с оговоркой, что сначала они добьют себе шестидесятые уровни.

Ну а Лютик… Девушка-мышка просто расцвела, её глаза засияли фанатичным блеском. Само собой разумеется, она была готова начать рожать мне детей как можно быстрее, а в идеале прямо сейчас.

Я посмотрел на своих женщин, на их горящие глаза, счастливые улыбки, и почувствовал, как внутри растекается приятное, ни с чем не сравнимое тепло. Двадцать миллионов опыта, мощные характеристики, горы трофеев — это, конечно, охренительно круто, но перспектива целого года в тишине, наполненного страстью, теплом женских тел и звонким детским смехом в просторных коридорах нашего дома…