Лили, словно тень, бесшумно стелилась рядом со мной. Моя девочка-кунида двигалась со звериной грацией, ее мускулистые бедра работали как идеальные поршни. Эш, верный велоцираптор, намертво вцепился когтями в мой жесткий наплечник, недовольно и пронзительно шипя на хлестком ветру. По обе стороны от нас, рассекая клубы пыли и дыма, мчались ездовые рапторы, на них ехали остальные мои жены и боевые спутницы. Если верить Мии, моя вынужденная и сюрреалистичная «отлучка» на божественный арбитраж заняла для реального мира всего пару мгновений, и слава Системе, меня хотя бы не выкинуло из моего же рывка прямо под удар какого-нибудь ублюдка.

Пытаясь выровнять сбившееся дыхание и сфокусировать зрение на громаде полуразрушенной гигантской круглой башни, вырастающей прямо по курсу из марева пыли, я вдруг заметил полупрозрачную вспышку на периферии зрения. Интерфейс ожил, выплевывая системное окно прямо перед глазами:

Вы обрели «Прикосновение Вечности» и ваш разум расширился за пределы восприятия смертных.

Получено: +500 к Интеллекту.

Внимание! 98,2% эффекта блокируется физическими ограничениями вашего тела.

Чего⁈ Пятьсот к Интеллекту⁈

Я чуть было снова не споткнулся, рискуя пропахать носом траншею. Камаз с пряниками перевернулся на моей улице? Я привык выгрызать каждую единицу опыта потом и кровью, а тут такие царские подгоны! Но не успел я даже толком обрадоваться такой невероятной халяве, как Система безжалостно вывалила следующее сообщение, окатив меня ледяной водой.

Вы достигли текущего максимального значения Интеллекта, равного 100.

Все бонусы, повышающие ваш Интеллект выше 100, аннулируютс.

Будущие приросты Интеллекта от повышения уровня, способностей, наград за задания или других источников будут конвертированы в Ловкость.

Вот тебе, получай! Получается, этот спонтанный визит к высшим сущностям, когда боги протащили мой разум через изнанку мироздания, выкрутил мой Интеллект до абсолютного системного предела, и у характеристик здесь всё-таки есть лимит?

Внутренняя «жаба» тут же сжала мне горло скрюченными пальцами. Потерять такие баснословные, просто чудовищные цифры прироста из-за того, что моя физическая смертная тушка банально не способна переварить божественные энергии без самовозгорания было обидно до зубного скрежета, но, с другой стороны, у меня теперь сотка Интеллекта, текущий физиологический потолок развития.

Эта новость наводила на весьма интересные размышления, заставляя мозг работать на запредельных скоростях.

А вот насчёт Ловкости стоило читать внимательно. Туда пойдут будущие приросты Интеллекта от уровней, умений и наград, нынешний избыток уже сгорел, и никакой внезапной прибавки к скорости рук я не получил.

Жаль, конечно. Охотнику лишняя Ловкость всегда пригодится, чтобы быстрее выхватить стрелу, сменить позицию, точнее сработать пальцами, но это потом. Сейчас у меня заветная сотня Интеллекта и недобитый враг впереди.

Впереди угрожающе высилась изуродованная временем и боями громада башни, от которой несло смертью, старой магией и опасностью. Нужно отбросить всё лишнее и сосредоточиться на кровавой работе.

Башня неумолимо приближалась, заполняя собой горизонт. Я крепче сжал лук и заставил себя смотреть вперёд. Пора показать этим ублюдкам, на что способен Искатель с выкрученным на системный максимум Интеллектом.

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! АВТОР (т.е. Я) немного устал. Следующая глава будет в 00 понедельника. Прошу ногами сильно не бить, понять и простить. Еду в горы, связи не будет. Картинки вот наладил, и остальное вылечу. Как и обещал, готовлю Справочник иллюстрированный Артёма и его жен.

Глава 13

Мы уже вошли в радиус поражения воздушных магов и дальнобойных стрелков, но вокруг гигантской круглой башни стояла мертвая тишина. Никаких признаков засады, ни заклинаний, ни стрел, ни даже банальных криков тревоги. Авангард Теневого крестового похода продвигался вперед, напряженно вглядываясь в серые руины, но ничего не происходило.

Я чувствовал только звенящую абсолютную пустоту. Воздух казался спертым, несмотря на ледяной ветер тундры, клубы каменной пыли, поднятые недавними залпами наших осадных орудий, медленно оседали на промерзшую землю.

В голове крутились неприятные мысли. Неужели Халар, кузен Ивальды, ошибся с координатами, или Малин Медобрук смог каким-то образом учуять наш подход и свалил, поджав хвост?

Дело дрянь. Неужели мы только что разнесли в щебень какой-то заброшенный форпост гигантов, потратив впустую чертову уйму золота, ресурсов и единственную возможность на выстрелы из осадных установок?

Прибавив ходу, вырвался вперед, нагоняя своего заместителя, который сейчас ехал во главе авангарда, напряженно выпрямившись в седле и нахмурив брови.

— Корвин, тебе тоже не нравится этот пейзаж? — крикнул я, стараясь перекрыть свист ледяного ветра.

— Ещё как не нравится, — мрачно отозвался рыцарь, не спуская глаз с пробитых стен башни. — Идеальное место, чтобы заманить нас в ловушку и накрыть атакой по площади.

Придержав своего скакуна, он заложил два пальца в рот и выдал резкий пронзительный свист, после чего подкрепил команду несколькими короткими чёткими жестами. Распоряжения командира разлетелись по цепи мгновенно, авангард тут же сбавил темп и рассредоточился, чтобы не стать легкой мишенью. За нашей спиной основные силы тоже растянули строй, держа дистанцию; воздух заискрился от потоков магии, крестоносцы начали массово накладывать защитные чары. Щит маны, Каменная кожа и ауры сопротивления вспыхивали то тут, то там, раскрашивая унылый пейзаж короткими цветными отблесками.

Но все наши предосторожности оказались излишними. Тяжеловооруженные щитоносцы передового отряда вплотную подобрались к ближайшему пролому, который мы проделали в стене нашими импровизированными орудиями, спешились, с глухим лязгом сомкнули щиты, образовав глухую стену стали, и осторожно скользнули внутрь. После нескольких долгих секунд томительного ожидания командир отряда высунулся из пролома, подавая сигнал отбоя. Внутри было чисто.

Мы с Корвином, переглянувшись, направились к пролому, спешились у руин и, шагнув в пробитую брешь, замерли, оглядывая цитадель. Башня великанов выглядела поистине колоссальной. Весь первый этаж представлял собой гигантское открытое пространство в несколько сотен метров в ширину и добрую сотню в высоту, где раскинулся целый подземный мини-город. Роскошные особняки перемежались с каменными хозяйственными постройками и просторными казармами, а в самом центре этого циклопического сооружения возвышался приземистый бункер, наглухо облицованный тусклой сталью.

— Твою ж мать! — глухо выдохнул Корвин, крутя головой и разглядывая массивные своды. — Здесь холодно, как в долбаной могиле.

Он был абсолютно прав. Мороз пробирал до самых костей, а дыхание вырывалось изо рта густыми белыми облачками пара, оседая инеем на воротнике плаща.

— Интересно, куда подевались все эти гребаные защитники? — мрачно заметил подошедший Владис, звякая тяжелой броней. Закованный в сталь воин встал рядом со мной, тяжело опираясь на свой ростовой щит. — Судя по всем признакам, цитадель заброшена уже довольно давно.

Мы начали прочесывать периметр и вскоре стало ясно, что весь комплекс строился всерьёз и надолго. Это бросалось в глаза, когда мы вошли в ближайшее крупное здание, судя по всему, элитную казарму для личной гвардии верхушки Консорциума.

Внутри было на что посмотреть. Роскошная деревянная мебель, массивные резные шкафы, дорогие картины, гобелены на стенах… Но всё это великолепие стояло нетронутым, только покрылось плотной коркой искрящегося инея; беспощадный холод тундры поселился здесь сразу же, как только погасли магические обогреватели. В комнатах в идеальном порядке лежали личные вещи и предметы искусства, каждый из которых по оценке Системы тянул на десятки, а то и на сотни золотых монет.