— Спасибо! — искренне произнес я, почтительно склонив голову перед Халаром и Сигрид. — Обещаю, мы больше не нарушим границы земель великанов, как только этот преступник ответит за всё. Я прекрасно понимаю ваше желание жить спокойно.

Халар ответил коротким кивком, я развернулся и растворился в густой зелени сада.

Координаты укрытия жгли мозг раскаленным клеймом. Марлон и Малин! Эти имена отзывались во рту привкусом пепла и старой крови. Столько месяцев изнурительной погони, столько потерь — и вот цель наконец обрела четкие очертания. Я чувствовал, как внутри просыпается хищник, холодный, расчетливый и готовый рвать глотки.

Своих спутниц я отыскал без труда, Лили и Эля ждали меня в зарослях, сгорая от нетерпения. Кунида возбужденно постукивала ножкой по земле, а глаза робкой девушки-лани сияли от восторга. Очевидно они слышали каждое слово великана.

— Три вершины у западного побережья, — прошептала Лили, поправляя очки на переносице. В её взгляде читался хищный азарт. — Считай, он у нас в руках!

Я кивнул.

— Для начала проведем разведку и посмотрим, что там за оборона, потом свяжемся со штабом Теневого крестового похода. Готовьтесь, путь будет изматывающим, и спать придётся урывками. Мы не остановимся, пока не вернемся в Вольный с головой этого урода.

Глядя на полные решимости лица Лили и Элейн, крепко сжал кулаки. Я знал, что за эту победу придется заплатить, Консорциум так просто не сдастся, но страха не чувствовал, меня наполняла лишь ледяная решимость.

Охота великанов на нас не прекращалась. Мы то крались невидимыми тенями, то замирали в укрытии, то со всех ног неслись через бесконечные улицы Дара Титана к западной окраине города.

Я чувствовал себя ничтожной, загнанной в угол крысой. Земля под ногами буквально ходила ходуном, мелко вибрируя от сотрясающего её грохота шагов гигантов. Эти махины превосходили нас в росте раз в двенадцать, а по массе и габаритам находились на совершенно ином уровне экзистенциального ужаса. Воздух вокруг дрожал от их гулких голосов, отдающихся в груди тяжелыми басами.

Мы забивались в глубокие, пропахшие тысячелетней пылью и мокрым камнем щели переулков, пробирались через захламленные исполинским мусором задние дворы, карабкались на одну колоссальную стену за другой, цепляясь стертыми в кровь пальцами за малейшие неровности каменной кладки. Я лихорадочно искал выгодные позиции, с которых можно было бы отследить маршруты гигантских патрулей и избежать их настойчивого преследования.

И это не говоря уже о том, что нам раз за разом приходилось совершать прыжки с головокружительной, смертельно опасной высоты, используя Лёгкую поступь и мантию Лили, рискуя переломать ноги или свернуть шеи, просто чтобы сэкономить драгоценные секунды на спуске.

Каждый из нас получил свою щедрую порцию ушибов и растяжений, к которым добавилась боль в натруженных мышцах и суставах. Нам пришлось влить в себя по дозе качественного целебного зелья из моих запасов. Горло обожгло алхимической горечью, мышцы на мгновение налились теплом. Внутренняя жаба, конечно, недовольно квакнула, зелья стоили прилично, но жизнь и свобода всяко дороже. Мы тяжело дышали, легкие горели, а пот заливал глаза, когда впереди наконец замаячили темные силуэты последних циклопических зданий, за которыми виднелась открытая пустошь тундры.

Свобода!

С другой стороны, в этом безумном побеге у нас в рукаве оставалось одно неоспоримое тактическое преимущество.

Да, огромные габариты давали местным уйму плюсов в бою и длине шага, но когда дело доходило до маскировки и скрытного перемещения… Быть размером для противника с жирную портовую мышь оказалось чертовски удобно.

Больше всего я опасался, что кто-либо из этих громадин нас заметит, но и тут наш мелкий рост играл нам на руку. Система диктовала свои жесткие непреложные правила: дальность восприятия напрямую зависела от уровня, и, по-видимому, для великанов исключений не делалось, будь они хоть размером с гору.

Да, их системное восприятие было примерно вдвое шире, чем у представителей наших, «крошечных» рас, но для существ высотой с многоэтажный дом, шагающих по городу, больше похожему на горный хребет, их зона восприятия оказалась на удивление узкой, и огромные слепые зоны лежали прямо у них под ногами.

И это было просто охренительно. Будь восприятие пропорционально размерам их могучих тел, мы бы и пары сотен метров не прошли по улицам этого лабиринта, нас бы мгновенно засекли и раздавили, как назойливых букашек.

Оставалось лишь грамотно обходить ограничения их чувств, в первую очередь зрения. Я вытащил три маскировочных мундира крестоносцев с плотными, скрывающими фигуру плащами.

— Надевайте, живо! — хрипло скомандовал своим спутницам, и сам первым накинул на плечи плотную ткань, пахнущую магией и походной пылью.

Сливаясь с глубокими тенями, мы стали практически невидимками в этом царстве переростков. Насколько я мог судить по своим охотничьим инстинктам и поведению гигантов, после переодевания ни один патруль даже не скользнул по нам случайным взглядом, мы просто выпали из их реальности.

Я повел плечами, по спине скользнул неприятный липкий холодок. Одно дело — вести тактические кошки-мышки с высокоуровневыми тварями в привычном лесу, там ты хищник и понимаешь правила, и совсем другое физически ощущать себя жалким насекомым, которое в любой момент рискует оказаться размазанным огромным сапогом.

Чёрт, вот же гадство! Только бы случайно не растоптали.

В груди нарастало глухое раздражение на собственную беспомощность перед лицом угрозы таких подавляющих масштабов. Я привык держать ситуацию под контролем, привык быть сильным, но сейчас приходилось стиснуть зубы, засунуть свою гордость куда подальше и просто выживать, полагаясь на скрытность. Ничего, выберемся из этого города титанов, и я еще покажу им, на что способна загнанная «крыса».

Великаны пошли на крайние меры и выставили вокруг Дара Титана кордон. Эти колоссы поджидали нас, готовясь раздавить, словно назойливых жуков, но в густой ночной темноте да еще и с высоты своего чудовищного роста они банально не могли разглядеть наши крошечные фигурки, скрывающиеся под покровом темноты в узких складках местности. Земля ритмично вздрагивала от их тяжелой поступи, отдаваясь вибрацией в подошвах сапог, а в воздухе стоял резкий запах растертой в труху растительности и взбаламученной пыли.

Прокрадываться здесь оказалось куда сложнее, чем среди геометрически ровных каменных аллей самого города, благо Эля и в особенности Лили, моя несравненная жена-кунида, были непревзойдёнными экспертами в маскировке на лоне дикой природы. Да и я, честно признаться, после более чем пяти лет непрерывной охоты и выживания в этом мире, и уж тем более после стольких вылазок с Лили, тоже неплохо освоил искусство скрытности. Я жестко контролировал свои движения, каждую секунду сканируя окружение и стараясь слиться с глубокими тенями. Опыт, как говорится, не пропьешь, особенно когда от него зависят жизни моих близких.

Мы проскользнули мимо часовых, прошмыгнув практически у самых ног гигантского стража, словно выкованного из чистого божественного металла. Поглощающая любой проблеск света черная кожа и такие же смоляные волосы делали этого титана похожим на жуткую зияющую дыру в реальности, словно сотканную из самой ночи. Холодный пот выступил у меня на спине, а волоски на затылке встали дыбом от давящей на психику ауры, исходившей от этого существа. Казалось, один неверный шаг, малейший хруст ветки — и нас просто размажут в кровавую лепешку. Но мы двигались бесшумно, как призраки. Нырнув в спасительный мрак между двумя часовыми, мы наконец оказались вне зоны видимости этого колоссального наблюдателя.

Фух, пронесло!

Азарт охотника, щедро сдобренный диким облегчением, ударил в голову, заставив кровь бешено пульсировать в висках. Я позволил себе короткую хищную ухмылку, скрытую под покровом темноты. Мы только что оставили в дураках целую армию гребаных великанов, проскользнув прямо у них под носом, словно нить в игольное ушко.