— Сдаёшься или желаешь умереть? Выбирай. У тебя ровно пять секунд!

Не знаю, с чем именно это было связано, но в этот раз поток воспоминаний был намного более обширным и мощным. Даже картинки, внутри которых я оказывался, выглядели настолько насыщенными, что их сложно было отличить от реальной жизни. Разница была лишь в восприятии — вместо сплошного потока событий я видел всё происходящее отрывками, с теми или иными паузами. Как смотреть кино в VR-шлеме, при этом проматывая каждые двадцать-тридцать секунд времени.

Зато полезной информации среди поглощённой памяти оказалось немало. Если воспоминания о родном мире «Жабыча» были не так уж и интересны, то всё, что произошло потом, напротив, казалось крайне ценным. Начиная от момента, когда он стал сотрудником передовой группы и до его последующего повышения. Если быть более точным — двух кряду. Эта сволочь успела неплохо выслужиться, забравшись много выше своих соплеменников.

Правда, с определённого момента все эти условности с расами стирались. Во-первых, при желании каждый из получивших приличный социальный статус мог изменить свою внешность и телосложение, вплоть до получения полностью нового тела. Во-вторых, на подобное переставали обращать внимание. У каждого из разумных разум был максимально схож с человеческим. А значит — работал максимально пластично. За прошедшие десятки тысяч лет, которые они работали бок о бок с «людьми» в их самом разном облике, любые различия стирались.

Мой собственный разум невольно зацепился за цифру в десятки тысяч лет. В первую очередь из-за возраста нашей Земли. Пока мы не обнаружили ни одного намёка на фальсификацию развития планеты. Напротив — когда Маис рассказывала про отправку монолитов, она оперировала корректными временными промежутками — в миллионы и миллиарды лет. Что предполагало — даже занимаясь одним-единственным миром, каждая цветная команда должна была дождаться его «созревания».

Ответ на вопрос пришёл ко мне вовсе не из поглощённой чужой памяти. Просто в какой-то момент мелькнула мысль, что количество миров, заселённых легерами, может быть сколь угодно велико. Вплоть до того, что, завершив обработку одной планеты, все двенадцать команд имели возможность почти сразу переключиться на следующую. Правда, спустя всего пару секунд я увидел опровержение собственной теории. Как выяснилось, за Землёй присматривали как минимум последние две с половиной тысячи лет. По крайней мере, если отталкиваться от самых первых голограмм, которые изучал всё тот же «Жабыч». На тот момент работавший на один уровень выше условной штабной команды.

Судя по картинкам, которые я тут наблюдал, речь шла об античности. Эллада, зарождение Рима, Карфаген и финикийские колонии, разбросанные по Средиземному морю. Они даже формировали карты. Не говоря уже о том, что наблюдали за ходом военных конфликтов и поведением людей.

При этом, насколько я понимал, никакого ограничения на количество трансляций не имелось. Будто этого мало, эти типы ещё и снимали самые настоящие сериалы. Например, наблюдая сразу за добрым десятком римских патрициев обоих полов. И монтируя всё это в единый сюжет, где можно переключаться между разными линиями, просматривая ветку каждого персонажа. Либо наблюдать за всем одновременно.

Именно здесь крылась причина, по которой слетел вниз наш противник. Создание подобных сериалов и наблюдение за Землёй в целом были его основной обязанностью. От оценки результативности которой зависели текущий уровень жизни и потенциальное повышение. Из-за чего в какой-то момент парень решил пойти на небольшой подлог.

Воспользовался экстренным механизмом обратного воздействия, позволяющим развернуть голографическое изображение на второй стороне канала. И разыграл несколько фокусов, организовав максимально интересный сюжет в Римской республике. Вот уж никогда бы не подумал, что восстание Цезаря, последующая гражданская война и успешный захват им власти были инспирированы внешним воздействием. А ведь именно с этого началось угасание Римской республики и постепенное её превращение в медленно гниющую империю, которая в конце концов приказала долго жить.

В любом случае, обход системы заметили. Из-за чего он и был сослан сюда. Выступать в качестве надзирателя и стража тюрьмы. Той самой, из которой пришёл гуманоид, начавший зомби-апокалипсис в Китае.

Внутри действительно располагалось несколько врат. Грубо говоря, таких же монолитов, как те, что стояли на Земле. С той лишь разницей, что запускались они лишь изредка, согласно давным-давно заложенному в них протоколу. Как именно он работает, не знал и сам «Жабыч».

Зато располагал возможностью деактивировать эти самые врата, если что-то пойдёт не так. Для чего мог использовать «ключ». По своей энергетической конструкции схожий с тем, что находился внутри посланца команды цвета индиго. Только в том случае он открывал свободный неограниченный проход через один из Серых Столбов, а этот позволял управлять всеми вратами, которые находились на территории тюрьмы-леса.

У него даже имелся своеобразный пульт управления. Узкий невысокий монолит, напоминающий обычный каменный столбик в пару метров высотой, который был установлен за пределами тюрьмы и позволял оперировать вратами на её территории.

Ещё один крайне ценный пласт информации касался изумрудной энергии. С её помощью, как оказалось, можно было манипулировать восприятием других живых существ. По сути, она создавала тончайшее поле, пронизывающее всё вокруг и состоящее из настолько крохотных частиц, что те были практически незаметны.

Хотя нет… Сейчас, прокрутив это воспоминание в голове ещё раз, я понял, что дело было в ином — они были будто перевёрнуты. Из-за чего сливались с обычным меносом, при этом контактируя с другими разумными в доступном радиусе и влияя на их нервную систему. Фокус чем-то напоминал историю с «древнегерманскими богами». В их случае применялась схожая технология, правда, без использования цветной энергии. Как минимум, на тот момент никто из нас не мог её видеть.

Зато теперь я знал, под каким углом смотреть. Не говоря уже о том, что сам мог использовать каждую из цветных энергий в точно таком же формате.

— Лагов-сан! Вы меня слышите?

Дёрнувшись из-за пробившегося сквозь пелену женского голоса, я чуть повернул голову. Обнаружив, что стою коленями на влажной земле, опираясь о копьё, древко которого медленно погружается во влажный грунт. А рядом находится трясущая меня за плечо Каори.

— Наконец-то! Я уж думала, что так и не очнётесь.

Несмотря на произошедшее за последнее время сближение, на людях японка продолжала обращаться ко мне на «вы». Сам же я, как выяснилось, простоял в такой позе около двадцати минут. Не реагируя ни на какие внешние раздражители и не желая приходить в себя. Что ни говори — путешествие по чужой памяти вышло долгим.

Зато получилось крайне познавательным. А ещё я вплотную подобрался к следующему рангу. Не знаю, как это сработало, но похоже, часть изумрудной энергии сконвертировалась в менос. Возможно, тот самый объём, который по каким-то причинам не смогло освоить моё тело. Если сам менос в цветные субстанции конвертировался в пропорции тридцать к одному, то сейчас всё вышло с точностью наоборот. Из-за чего я стремительно вырос в ранге.

Медленно поднявшись на ноги, я смерил взглядом остатки туши «Жабыча» и дал мысленную отмашку варрбаям. После которой вся армада ринулась к мёртвой плоти, принявшись всё дожирать. Потом осмотрелся.

Го Бинь и двое китайских Защитников уже пришли в себя. У одного из них отсутствовала рука, но при этом заросли разрубленные рёбра и мужчина выглядел способным передвигаться самостоятельно. Второй вовсе смотрелся целым. Если бы не разрубленная в нескольких местах экипировка, так и не скажешь, что совсем недавно он был ранен. То же самое можно было сказать и о самом генеральном секретаре. А вот из леса за нами наблюдало как минимум пять пар глаз. Битва привлекла местных обитателей.