— Не будь идиотом. Во-первых, ты мне не конкурент. И никогда им не был. Во-вторых, всё в отчётах исследователей — полная правда. Все вы уже обречены. Не знаю, зачем вы решили напоследок отравить десятки миллионов людей с вашего родного континента, но, боюсь, с ними тоже ничего хорошего не случится.

Если некоторые из его соратников заколебались, то лидер Конгрегации снова ухмыльнулся.

— Они станут теми, кто унаследует мир. Все остальные падут. А эти парни останутся, чтобы служить. В то время как мы станем править. Ты разозлил людей за Серыми Столбами. Они очень недовольны. Поэтому нам сделали эксклюзивное предложение.

Вот оно как, значит. Эксклюзивное предложение, сделанное из-за Серых Столбов.

— Кто его сделал?

Я считал, что тот сейчас начнёт изворачиваться и пытаться что-то придумать, но вместо этого глава Конгрегации вдруг начал поворачивать голову. Окончательно развернувшись, воткнул взгляд в одного из Защитников и вроде бы собрался уже что-то сказать. Но тут Серый Столб за его спиной вдруг замерцал, на миг обретя бирюзовый цвет, и тут же плеснул во все стороны цветной волной.

Каждый из нас немедленно окутался бело-красным барьером. Как показывала практика, это сочетание было максимально эффективным. К тому же белой и красной энергии внутри нас было куда больше. Белоснежное сияние прикрывало тело, а красный вихрь снаружи расщеплял всё, что пыталось прорваться. Сработало — ни одна капля субстанции цвета индиго не прорвалась к нашим телам. Чего никак нельзя было сказать о Защитниках Конгрегации. Тех окатило как из ведра. А в следующую секунду окрестности заполнил нечленораздельный, наполненный болью вой.

Каждого из людей, что окружили Серый Столб, ломало буквально на глазах. Перестраивая их скелеты и перемешивая плоть. Выглядело жутко. Однако не помешало мне заметить единственного среди противников, кто сохранил человеческий облик. Мужчину, что прямо сейчас опрометью кинулся к Серому Столбу. Вот только я оказался чуть быстрее.

На последнем рывке он врезался лицом в сверкнувший белым барьер, который я развернул перед самым Столбом. В следующую секунду основатель «Сада Счастья» прыгнул вертикально вверх. А моё копьё врезалось в его правое плечо, пройдя сквозь тело и ногу и выйдя наконечником из пятки. Коронный удар. В этот раз исполненный абсолютно безупречно.

Несмотря на всю разрушительную мощь этого контакта, я рассчитывал перекинуться парой слов. Даже по человеческим меркам противник был близок к «эпсилону». Для того чтобы его убить, требовалось чуть больше усилий. Не говоря уже о том, что после этого ранения внутри обнаружился куда больший объём энергии индиго. До того успешно им скрывавшийся. Но вместо того, чтобы пытаться выжить, тот вдруг что-то хрипло прорычал, и цветная субстанция расплескалась по всему его телу, выжигая центральную нервную систему и мозг.

Что именно он делает, я осознал только спустя секунду. Сразу после чего вбил в его череп один из метательных стилетов.

Вовремя. В меня хлестнул поглощаемый менос, следом за которым потянулась и цветная энергия. Но вот с точки зрения воспоминаний он меня почти переиграл. Я смог забрать лишь один осколок его памяти. Хотя, если посмотреть под иным углом, тот оказался одним из самых ценных.

Именно в нём упоминалось, что основатель клиники «Сад Счастья» и лидер первой из условных групп внедрения мог неограниченное количество раз проходить через Серый Столб. Внутри него была особая энергетическая конструкция. Своего рода уникальный ключ, открывающий проход на ту сторону. Чем этот тип солидное количество раз пользовался.

Огорчало одно — рассмотреть, когда и как именно это происходило, я не смог. Было лишь ощущение, что противник неоднократно подобное проделывал. Без какой-либо конкретики.

Из-за крохотного объёма воспоминаний в этот раз меня серьёзно не трясло — всё прошло быстро. На то, чтобы поглотить чужую память вместе с меносом и цветной энергией, ушло буквально несколько секунд. По истечении которых я распахнул глаза и обнаружил, что внизу завершился процесс превращения. Полсотни Защитников стали уродливыми скособоченными монстрами с длинными вытянутыми руками.

Секунду я даже не понимал смысла этого странного действия. Казалось, что неизвестный лишь ослабил наших врагов. Но потом один из них прыгнул. Без всякой подготовки просто молнией выстрелил вверх, едва не достав длинной когтистой рукой, к которой сейчас больше подходило слово «лапа», до рёбер Кремер.

К счастью, немка вовремя ушла в сторону и тут же хлестнула по нему разрядами молний. Однако на противнике это почти никак не сказалось. Тот лишь взвизгнул от неожиданности, после чего приземлился на крону одного из деревьев, усыпанного бирюзовой листвой, и со злобой уставился на Кремер.

Только тогда я переключил режим зрения и осознал всю суть произошедшего — их плоть слилась с энергией индиго внутри, став единым целым. По сути они поменяли не только внешний вид, но и формат строительного материала, из которого были созданы.

Сейчас в клетках ткани каждого из этих монстров присутствовала крохотная капелька энергии индиго. За счёт этого они оказались куда более быстрыми и проворными. Ещё их тела обладали повышенной устойчивостью к любым внешним повреждениям. Имей мы в распоряжении только менос, убить их было бы чрезвычайно проблематично. Потому как даже мои способности, усиленные сразу двенадцатью цветами энергии, на этот вид противников воздействовали слабо.

Зато с ними отлично справлялось обычное оружие, пропитанное белым цветом. А ещё — варрбаи. Первым в бой вступил Белый. Прыгнул на затылок одной из тварей и вгрызся в её череп. Потом, не желая уступать, вперёд кинулся Малыш, до того висевший в воздухе. Врезавшись, пробил лапами одного из врагов и лихо откусил ему всю голову.

У остальных муравьёв дела шли не настолько эффективно. Однако, как быстро выяснилось, десяток варрбаев среднего размера прекрасно справлялся с тем, чтобы обездвижить одного из наших противников. После чего кому-то из нас оставалось лишь нанести последний удар, поглотив менос и субстанцию индиго.

Бой, который с точки зрения врага должен был стать тяжёлым, быстро превратился в лёгкую прогулку. С параллельным конкурсом формата «кто соберёт больше трофейной силы».

Спустя каких-то десять минут всё было кончено. Приземлившись на землю, я собирался рассказать всем остальным о воспоминании, полученном от врага. После чего поведать о том, что его энергетический ключ сейчас находился внутри меня.

Но сделать этого не успел — Серый Столб снова замерцал, и на его поверхности вдруг проступили очертания очень высокой мощной фигуры. Будто какой-то великан пытался пройти с той стороны, а поверхность Серого Столба натягивалась плёнкой, очерчивая его и не давая вырваться.

В воздухе сверкнули разряды молний — Кремер машинально ударила по новой цели. А в следующий миг произошло неожиданное — гигантский серый монолит, который сейчас мерцал бирюзовым цветом, вдруг затрещал.

Спустя ещё секунду он посыпался вниз, прямо на наших глазах превращаясь в груду разноформатных обломков.

Сам по себе тот факт, что у Кремер получилось разрушить один из Серых Столбов в момент прохода через него с той стороны, уже вызывал лёгкую оторопь. До этого момента все Столбы казались абсолютно нерушимыми. В прошлый раз у нас получилось их уничтожить за счёт колоссальной концентрации меноса и специального формата воздействия. Однако в этот раз немка разрушила Серый Столб, всего лишь используя свою способность. Пусть и щедро сдобренную всеми двенадцатью цветами энергии.

Что автоматически поднимало вопрос о возможности повторения подобной процедуры со всеми другими Столбами. Насколько я понимал ситуацию, если мы разрушим Серые Столбы в каждом из двенадцати миров, Земля окажется эдакой изолированной экосистемой. Планетой, у которой есть связь с двенадцатью мирами, но отсутствует возможность прохода дальше.