Клифф пользовался прикрытием её заклинаний и стремительно сокращал расстояние до магов. Самое удивительное — северянин прикрывался крышкой от бочки как щитом, пока высший эльф стрелял в него ледяными шипами.

Ход боя был странным. И у четвёрки, и у троицы вторженцев имелась своя тактика, которой они старательно придерживались. Однако опыт сразу подсказал мне десяток вариантов, как можно справиться и с одними, и с другими. Но самое главное, я видел, что в их способах ведения боя есть потенциал для роста.

От наблюдений меня отвлёк яростный вопль вылеченного воина. Он ловко уклонился от летящей стрелы — настолько быстро, что сомнений не осталось — у него есть ещё одна боевая техника уклонения. Злобно оскалившись, он опять ринулся на меня.

— Уклонись от этого, — прошипел я, когда воин побежал в мою сторону.

Для меня было странным, почему раненый воин снова не использовал технику выпада, я закрутился на месте, резко присел и ударил ладонями по земле. Впившись пальцами в грунт и преодолевая ломоту в костях, рывком дёрнул их вверх. Из дороги вырвалась мелкая щебёнка и дробью ударила во врага. Я даже успел увидеть, как очередная из стрел Тани врезалась в камень и отскочила.

Воин потерял равновесие и оступился.

А я уже изменял и завершал второе заклинание.

Воздушный щит стремительно вращался вокруг собственной оси. Развернув его вертикально, я превратил барьер в подобие пильного диска.

Я прицелился.

«Хао, вектор»

Энергия с новой силой вошла в вязь заклинания, и вращающийся щит устремился вперёд.

Оглушительный свист рассёк воина и понёсся дальше, прямо в сторону магов. Я слегка поморщился, когда вращающееся заклинание вытянуло, а затем и намотало его кишки на ближайший куст.

Моё заклинание ударилось о бирюзовый барьер и развеялось, взметнув облако пыли.

«Не пробило», — с сожалением подметил я, увидев злобную улыбку на лице волшебника, пытавшегося днём подавить мою волю.

Я изготовился к ответной атаке, но этот выскочка, к моему удивлению, продолжил поддерживать барьер. Я увидел, как бирюзовая поверхность подёрнулась, когда стрела лучницы рассыпалась на искры.

Рефлекс сработал быстрее мысли.

«Аин, вектор»

Это была моя возможность.

Луч света ударил в поверхность щита, но оказалось, что его сила нисколько не просела и после выстрела.

Ухмылка исчезла с лица выскочки, он сделал несколько шагов вперёд, чтобы теперь прикрыть эльфа ещё и от лучницы. Однако он не предпринимал попыток контратаковать, что тоже странно. Из чего я делал вывод, что у него уходит вся концентрация на поддержание.

На нашей стороне сражения появилось подобие паритета.

Однако, с другой стороны, имелось продвижение.

Высший эльф продолжал изредка стрелять ледяными шипами и прикрываться от молний Мари своим барьером жёлтого света.

Но его скорострельность была сопоставима с той с какой Мари днём выпускала свои разряды.

Волшебница каким-то образом нашла способ ускорить свои заклинания, а вот высшему подобное оказалось недоступно.

Этой задержки в секунды хватило северянину, чтобы наконец подобраться к эльфу на расстояние удара.

Клифф прокричал что-то, целясь топором в голову мага.

И вот тут произошло то, чего я никак не ожидал!

Бирюзовый щит резко сместился и перегородил Клиффу путь к атаке. Топор ударился о барьер и рассыпался точно так же, как стрела.

Я среагировал мгновенно.

«Аин, вектор»

На этот раз луч света достиг цели. Выскочка пошатнулся. Закричав от боли, он развернулся, обратно.

И как раз вовремя. Усиленная версия луча ударила в барьер. Ночь на несколько секунд превратилась в день.

«Проклятье», — пронеслось у меня в голове. «Нужно изменять тактику!», — понял я, глядя на то, как высший эльф отшвырнул нашего воина мощным потоком ветра вперемешку с ледяными осколками.

«Но почему этот выскочка не изменил форму барьера и не создаёт второй? Зачем он двигает его?», — задал я сам себе вопрос. «Он этого не хочет делать?», — я нахмурился, глядя на то, как Мари и Клифф снова перешли к своей стратегии — она давит ударами, он подбирается.

«Почему никто из вторженцев не меняет тактики?»

Я понял, что трачу слишком много времени на наблюдения и пора бы уже заканчивать этот бой. Уже изготовившись сплести сложную руническую вязь воронки, которая затянет надоедливых магов, я отказался от этой затеи, вспомнив урок второго учителя: «Простое решение — верное решение».

Это стало ответом на странные тактики вторженцев и четвёрки. Они не знали других из-за неопытности.

Я решил проверить свою связь с заговорённой солью. И, о чудо, эти два мага действительно оказались недоучками! Никто из них не заметил моей руны у себя под ногами.

Возможность преодоления щита теперь было до банального простым.

Мои руки стали чертить новые руны. Я отбросил мысли о том, что с посохом я бы сделал это гораздо быстрее.

Символы силы из ослепительного света всплыли перед глазами. Я ухватился за них, ощутив, как ладони закололо сотнями игл.

Я не любил работать с молнией — слишком ярко и шумно. Обычный свет куда проще, а эффект практически тот же. Но сейчас мне требовалось не только закончить бой, но и преподать урок нашей волшебнице.

Пришлось зажмуриться.

«… вектор, связь…»

Полыхнуло.

Мне не нужно было видеть, чтобы понять: молния поразила врагов, ударив в них из-под земли через наброшенную мной связь на заговорённую соль.

Оглушающий грохот заполнил всё пространство. Я открыл глаза, когда свечение молний погасло, и успел увидеть, как маги рухнули на землю, испуская смердящий пар.

Бой был окончен.

Однако по привычке я всё равно прощупал пространство вокруг на наличие враждебных чар. Да и просто осмотреться никогда не лишнее.

Из-за оглушившего меня грохота я не услышал шелеста раздвигаемых кустов.

«Ещё поэтому я не люблю пользоваться молнией», — мелькнула мысль, когда я увидел, как Тани вышла из своей засады и двинулась ко мне.

— Как ты? — спросила лучница.

— Нормально, — ответил я и аккуратно снял с её плеча кусочек разрубленного воина, кишки которого намотало на те самые кусты.

Заметив мой жест, девушка сложилась пополам и громко попрощалась со своим ужином. Я хмыкнул и придержал её плащ, чтобы Тани не испачкала его так же, как мои сапоги.

— А ты как?

— Н-нормально, — пропищала она.

Я отпустил плащ, после чего использовал конфигурацию и создал ледяной стакан, наполненный водой.

— Спасибо, — лучница схватилась за него и стала приводить себя в порядок.

Убедившись, что девушка в норме, я подошёл к запыхавшимся воину и волшебнице, которые стояли как статуи над двумя обгоревшими трупами.

Мари оторвала взгляд и посмотрела на меня:

— Это и есть та подозрительная четвёрка?

Я коротко кивнул.

— Йар, — северянин носком сапога перевернул тело. — Ты должен это видеть.

Высший эльф, кожа которого потеряла золотистый блеск, лежал, раскинув руки. На его левом предплечье я увидел точно такой же наруч, как у остальных вторженцев.

— Что ж, ожидаемо. Не зря я подозревал их с самого начала.

Мари поправила растрепавшиеся волосы:

— Когда я не увидела твою четверку на площади, сразу решила сообщить ребятам.

Я спустился по спектрам и теперь смог нормально улыбнуться:

— Ты молодец, конечно. Но мне вот что интересно: зачем вы решили за мной следить?

Северянин отбросил в сторону свой колун и двинулся к разрубленному воину:

— Это была моя идея. Мы же собираемся помочь тебе в сражении с осколком божества. Нам нужен реальный опыт, а не шум листвы и отжимания. — Он склонил голову и посмотрел на Тани. — Ты как?

Побледневшая лучница подняла кулак и оттопырила большой палец вверх:

— А мне вот шум листвы помог. — Она вымученно улыбнулась. — Когда Клифф решил устроить засаду на тех, кто хотел сделать засаду, я смогла незаметно пробраться по лесу. Слушала ритм их шагов и двигалась им в такт.