Выпустив перепуганную девушку, я медленно повернулся к волшебнице:

— Неси его. Быстро…

* * *

Из состояния полной концентрации меня вывел недовольный стон Тани.

— Учитель, а как долго мне сидеть?

— Что? — я отвлёкся от вращающегося передо мной наруча в ореоле слабого перелива света разных спектров.

— Я уже час сижу и слушаю шелест листвы. Мне казалось, что лучнику лучше упражняться в стрельбе. Взять хотя бы Мари. Она вон уже вся взмокла от того, что шмаляет молнией в землю. Хоть какая-то тренировка.

— Гонишь? — злобно отозвалась волшебница. — У меня уже глаза практически ничего не видят от этих вспышек. А опыт вообще никак не прибавился! Это самое тупое задание, которое я когда-либо видела.

— Чья бы корова мычала! — отозвался воин.

Я повернулся к нему и злобно сжал кулаки:

— Так ты не уснул⁈

— Учитель, — он перевернулся на один бок, — а как мне поможет в бою умение быстро засыпать? Я, конечно, начинающий боец. Но даже когда я ходил на секцию самбо, никто из тренеров не заставлял меня спать на первом занятии.

Фыркнув, я кивнул ему на ветку дуба:

— Прежде чем научиться правильно прилагать усилия, научись не прилагать усилий вовсе. А сейчас, раз ты не уснул, делай то, что я тебе сказал.

Он протяжно застонал и, поднявшись с места, направился к указанной ветке. Ухватившись за неё, вымученно спросил:

— Сколько?

— Умножай на два. Это тебе за обман учителя.

Северянин снова застонал:

— Тани, вот надо было тебе его отвлекать?

— Давай, давай, подтягивайся.

Позади раздалось натужное пыхтение, а я посмотрел на лучницу:

— Лучник должен не только видеть цель, но слышать, чувствовать, предугадывать! Толку мало от одного хорошего прицела. Сила лучника в том, чтобы осознавать всю картину боя. Никто из твоих врагов не станет стоять на месте и ждать, когда ты натянешь тетиву. Ты должна чувствовать происходящее. Вот сиди и слушай шелест листвы. Если тебе этого мало, то к вечеру должна будешь назвать мне количество листьев на этом дереве. Если ошибёшься, присоединишься к нему. — Я махнул в сторону пыхтящего Клиффа, который уже перешёл к отжиманиям.

Тани с серьёзным видом кивнула и, закрыв глаза, снова стала слушать шелест.

— А что насчёт меня? — отозвалась волшебница.

— Иди сюда. — Я указал ей на место рядом с собой.

Снежная эльфийка устало плюхнулась на траву.

— Посмотри на мой плащ.

Мари удивлённо подняла бровь:

— Посмотрела. И?

— Теперь создай заклинание.

Девушка подняла ладонь.

— Молния. — Между тонких пальчиков заплясали искры.

— Что дальше?

— Какого теперь он цвета? — серьёзным тоном спросил я.

— Не поняла…

— Какой цвет у плаща?

— Рубиновый, ну или винный, вишнёвый. Бразилин тоже подойдёт, но это всё зависит от освещения. Однако я знаю, что у мужчин плохо с распознаванием оттенков, потому просто скажу: красный.

Я задумчиво почесал подбородок:

— Спектры, значит, остаются. Интересно. Выстрели молнией туда. — Я указал на поляну.

— Молния, — чуть громче произнесла волшебница.

Белая вспышка расчертила воздух.

— Хорошо, ещё раз, — требовательно произнёс я.

— Не могу, — устало ответила волшебница.

— Что? Почему?

— Навык на КД. Нужно подождать восстановления маны.

— Бред! Атакуй!

— Не могу!

— Живо! — крикнул я.

Мари фыркнула, выставила руку и снова произнесла:

— Молния…

И ничего.

Никакого эффекта.

— Очень странно… — тихо произнёс я.

— Мучитель, может, уже посвятишь нас в то, чем мы вообще занимаемся? Что ты пытаешься понять? Может, мы сможем тебе объяснить…

Я тяжело вздохнул.

Волшебница была права.

Битый час я пытался понять природу этого артефакта, но пока выяснил только одно: при погружении в ауру спектров он проявляет ту же природу, что и артефакты Первых. Правда, ведёт себя немного иначе, чем кольцо на моей руке.

— Все сюда, — скомандовал я.

— Да, учитель… — простонал воин, прекратив качать пресс.

Троица собралась возле меня и устало уставилась на парящий наруч.

— Мне нужно понять, что это за штука. Попытайтесь объяснить мне, но только не используйте свои словечки. Давайте по-человечески.

Мари хмыкнула:

— Так чего объяснять? Может, сам наденешь его и посмотришь?

— Да… точно… — хором ответили Тани и Клифф.

Я с сомнением скосился на троицу. Мне прежде доводилось пользоваться артефактами вторженцев, но делал я это только с проверенными вещами. Природная осторожность и привычка магистра защитных чар не позволяли мне неоправданно рисковать.

Однако сколько бы я ни пытался проникнуть в магические контуры этой штуки, я чувствовал, как вязь заклинания ускользает от меня.

— Ладно, — обречённо произнёс я, потерев большим пальцем кольцо. — Рискнём.

Развеяв магический спектрограф, я притянул артефакт к себе. На поверхности чёрного камня до сих пор светилось поганое имя ЕГГОГ. Проглотив комок в горле, я всё же решился. Закатал рукав и попросил Тани надеть наруч мне на предплечье.

Мари криво усмехнулась, когда лучница с улыбкой согласилась сделать это:

— А почему именно Тани просишь о помощи?

Я фыркнул:

— Она в спину молниями не стреляет.

Когда мне застегнули последний ремешок, я приготовился в любой момент активировать защитную ауру, причём с усилением.

— Готово, — отозвалась Тани.

— Что дальше?

— Хз, если честно. Просто пощёлкай.

Нахмурившись, я принялся щёлкать пальцами, чем вызвал дружный хохот троицы.

Улыбнувшись, я растерянно спросил:

— Чего ржёте?

— По экрану поклацай, — ответила Мари.

— Вот так. — Тани несколько раз постучала пальчиком по камню.

К моему удивлению, треклятое имя ЕГГОГА исчезло. Поверхность экрана, как его называли вторженцы, подёрнулась рябью, и я едва не взвизгнул от испуга.

На его поверхности проступило сразу несколько Еггогов!

— Хм, ребят, смотрите, — Тани указала на наруч.

— Что происходит⁈ — спросил я, постоянно сканируя своё тело на предмет магического вмешательства.

— М-да, — протянула Мари. — Класс — «ошибка», специальность — «ошибка», древо навыков тоже «эррор».

— А вот тут уже кое-что. — Тани указала на другие строчки. — Запас стамины — 95%, здоровье — 85%, мана… рёбанный йод! Скажите, что я тоже это вижу.

— Нихера себе! — Клифф присвистнул.

— Что там? — с опаской спросил я.

Мари придвинулась ближе и тихо произнесла:

— Мана — 999999999… и не заканчивается, — она дотронулась до поверхности экрана и провела пальцем.

Надпись сдвинулась, но странный символ «9» никуда не делся.

— Может, это ошибка какая? — спросил Клифф.

Тани повела ухом и резко обернулась. Мы последовали её примеру и увидели младшего сына старейшины, бегущего в нашу сторону.

— Господин Йар! Господин Йар! — на ходу крикнул он. — Вече начинает собираться!

— Понял, — произнёс я, от греха подальше сняв с руки странный артефакт вторженцев.

Поднявшись с места, я пристегнул его к поясу и, повернувшись к троице, твёрдо произнёс:

— Тани, продолжай слушать листву. Клифф, продолжай пытаться быстро уснуть. А ты, — я нахмурился, посмотрев на Мари, — идёшь со мной на вече. У меня есть для тебя особое задание.

Волшебница удивлённо подняла брови:

— Почему я?

— Мне нужен кто-то из вас, кто умеет слушать, сопоставлять факты и хотя бы изредка держать язык за зубами.

Мари прищурилась.

— Какая трогательная характеристика.

— Другой у меня нет.

Глава 16

Вече

Собрание устроили прямо на площади. Наши уже успели соорудить подобие трибун, куда притащили стулья. Кто-то занимался расстановкой факелов, кто-то умудрился притащить сюда домашнюю стряпню и продавать её за символическую плату.