— Зачем тебе этот булыжник?

Клифф поднял его и, развернув стороной с выбитыми точками, показал ей:

— Это наше созвездие. Вот тут, смотрите, здесь должна быть солнечная система. Вот мне и стало интересно, откуда здесь карта галактики.

— Так ты же поверил этой лгунье, что это игра, разве нет? Похоже ты думаешь это очередная пасхалка? Мне вот кажется, что нас каким-то хером перекинуло в другой мир. Ну или планету. Типа квантовый перенос информации.

Северянин закатил глаза и, ничего не ответив, двинулся к валявшемуся на полу магу.

— Тань, — спокойным голосом обратилась к ней волшебница, — может, уже хватит? Нам сейчас правда не стоит выяснять отношения. Давай лучше поможем Йару.

Лучница криво улыбнулась:

— Ты уже помогла. Или ты боишься, что без него нас в деревне на кол посадят? Я не удивлюсь, если именно на это ты и рассчитываешь. Привыкла на людей под микроскопом смотреть… — не дожидаясь ответа, она двинулась к магу без сознания.

Мари грустно вздохнула и тоже подошла к ним:

— Ну, Клифф, что делать будем?

Северянин хмыкнул и несколько раз потыкал в свой наруч:

— Ну, у меня хоть и класс паладин, но до лечения союзников я пока уровень не поднял. В деревню его вам тащить придётся.

Девушки переглянулись:

— Нам? — хором спросили они.

— Да, вам, — он сурово посмотрел на них. — Что вас так удивляет?

Мари поправила растрёпанные волосы:

— Вообще-то мы девушки. Таскать тяжести не для нас.

— Не тяжести, а раненого, — съязвила Тани. — Но я согласна с ней. Посмотри на меня. Полторашка ярости не дотащит этого дядьку.

— Вы не девушки, а лучница без стрел и волшебница! Если я устану, то кто вас тогда защищать будет? Я не смогу сражаться, если оружие держать не смогу, — на его лице застыла улыбка.

Тани и Мари хмуро переглянулись…

* * *

Туман, как и гроза, рассеялся. Теперь над лугами на склонах горного хребта снова появилось солнце, уже клонившееся к закату. Мокрая после ливня трава блестела в косых лучах, а над землёй местами ещё клубился лёгкий пар. С гор тянуло прохладой и запахом сырого камня и снега.

Троица миновала скалистую тропу, утыканную огромными валунами с рунической вязью, и теперь двигалась по зелёным лугам, изредка рассекаемым разлившимися ручьями и шумными речушками. Вода после грозы неслась с гор шумными потоками, перекатывая мелкие камни и затапливая низины. Приходилось то перепрыгивать через ручьи, то искать место помельче, чтобы не промочить ноги по колено.

Чем ниже они спускались, тем более пологим становился склон. Каменные россыпи остались позади, уступив место невысокой траве и редким островкам кустарников и карликовых берёз. Их причудливо согнутые стволы явственно намекали, что зимой здесь выпадает очень много снега. Где-то в стороне перекликались птицы, словно переждавшие непогоду и теперь наверстывавшие упущенное.

Впереди уже показался хвойный лес. В вечерних красках он казался тёмным и мрачным. Последние лучи ещё золотили верхушки елей, но между стволами уже сгущались синие сумерки. Оттуда тянуло сыростью, хвоей и холодом. После залитых солнцем лугов лес выглядел сплошной тёмной стеной.

— Привал, — объявила Мари, когда они дошли до той самой поляны, где их покинули охотники. — Тань, ты сможешь дорогу в этом лесу найти?

Лесная эльфийка кивнула:

— Да, без проблем.

Северянин, тяжело дыша, аккуратно опустил раненого мага возле бревна:

— Погляди-ка, уже разговаривают! Так и знал, что Фаина Раневская была права, — заметив их вопросительные взгляды, Клифф хмыкнул и процитировал: — «Против кого дружим, девочки?» — он щёлкнул пальцами и указал на своё раскрасневшееся лицо.

Тани пропустила его колкость мимо своих длинных ушей. Подойдя к Йару, она присела на корточки и проверила пульс мага. Затем осторожно поправила волосы.

— Как он? — спросила Мари.

— Дышит. Всё так же ровно. Я не понимаю, почему он в себя не приходит.

Воин хмыкнул:

— Ещё немного — и я тоже потеряю сознание от истощения. Забыли, что я вам говорил про то, что воин всегда должен быть готов к битве? Так что, если на вас сейчас нападут, защищайтесь как хотите.

Мари хмыкнула, перебросив волосы за спину:

— Ты сам сказал, что у тебя начальный уровень. Так что защитить ты сможешь нас только от плохого настроения. И то это сомнительно.

— Аминь, — со вздохом ответил Клифф и без сил рухнул в траву.

Девушки разом вздрогнули, когда в лесу затрещали ветки. Тани схватила бесполезный лук, волшебница встала в стойку. Воин с усмешкой закинул руки за головы.

— Помяни чёрта. Ну, теперь вам придётся защищать нас. Я устал как собака.

Мари злобно сверкнула на него глазами:

— Ты бы устал меньше, если бы не сунул ту каменюку в плащ мистера Колдуна.

— Да пофиг. Мне сейчас вообще фиолетово. Пускай даже из леса Егорка вывалится. Ваш выход, девчонки. Или цитируя классику: «Действуй, сестра».

Разламывая ветки кустарников, на поляну вышел вооружённый отряд охотников. Эльфийки вздохнули с облегчением, когда они признали в них тех самых мужиков из деревни.

Глава 12

Созвездие

Пов от лица игроков.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и теперь на небосводе лишь алела красная полоса.

Воин вдохнул опустившийся с гор морозный воздух и бросил короткий взгляд на то место, откуда они пришли. Последние лучи уходящего дня окрасили пики горного хребта в багряно-алые тона.

Клифф невольно замер, наслаждаясь прекрасным видом. В голове роились сотни вопросов, но, глядя на горный хребет, он невольно отодвигал их на второй план.

— Эй, — лучница попыталась толкнуть северянина, но сил уже совершенно не осталось. — Ты чего залип?

Клифф снова с наслаждением вдохнул и медленно выдохнул:

— Да вот, любуюсь, — он указал ей на острые пики гор.

Тани слегка улыбнулась:

— Есть такое. Красиво тут.

Воин повернулся к подруге и серьёзно посмотрел в её зелёные глаза:

— Почему ты думаешь, что этот мир реален? У меня есть свои причины, но мне интересно услышать твоё мнение.

Тани кивнула на пейзаж:

— Если бы это была игра, то в таком красивом месте обязательно включилась фоновая музыка.

Они нервно хохотнули, после чего посмотрели на запыхавшихся охотников, тащивших мага, который по-прежнему был без сознания.

— Согласен, — пробасил воин. — Увы, для простой игры здесь слишком реальные проблемы.

До деревни оставалось всего ничего, и один из охотников побежал вперёд, чтобы как можно скорее оповестить старейшину.

— Чего встали? — тяжело произнесла Мари, остановившись рядом с ребятами.

— Да так. Дух перевести, да на виды посмотреть, — ответила Тани.

Волшебница кивнула, затем посмотрела на самодельные носилки с магом:

— Как думаете, разработчики стали бы так заморачиваться с раненым NPC?

Клифф пожал плечами и криво улыбнулся:

— Честно, мне уже пофиг. Я так вымотался, что единственное, о чём я сейчас думаю, — это еда и кружка пива.

Тани вымученно вздохнула:

— Блин, зачем напомнил? Я такая голодная, что съела бы слона. Да и от пива бы тоже не отказалась. Надеюсь, нас покормят. Ну, чисто из благодарности, что мы их мага столько времени тащили.

Старший охотник, взобравшийся раньше всех на холм, повернулся к троице и, приложив руки ко рту, крикнул:

— Вторженцы! Не отставайте! Мы почти пришли.

Мари едва заметно поморщилась. Повернувшись к друзьям, она понизила голос и произнесла:

— Главное, не забывайте, кто мы для них.

Клифф пожал плечами:

— В любом случае посмотрим, что старейшина скажет на наш счёт. Если этот мужик позволит нам остаться, то я не думаю, что у нас будут проблемы. Его тут уважают.

Тани устало простонала:

— Стоя здесь, мы этого никогда не узнаем. Пошли.