— Ребят, глядите, — Тани указала на полурослика. — Кажись, у него проблемы.

Воин и волшебница робко повернулись к своему палачу.

Осколок божества в обгоревшей до неузнаваемости оболочке прорычал проклятие на забытом языке. Аура заряжающегося заклинания в его ладонях заискрилась. Раскручиваясь толчками, она обдала жаром и самого полурослика. Его обуглившаяся рука стала распадаться.

Злобно сверкнув уцелевшим глазом на игроков, он развеял чары, опустив осыпающуюся культю. Затем другой рукой он притянул к себе посох Йара и, ковыляя, двинулся к порталу. Без лишних слов полурослик вошёл в переливающееся свечение. Раскинув руки в стороны, он стал восстанавливать свою оболочку, после чего портал закрутился в вихре и исчез.

Троица игроков переглянулась. На лице каждого застыло потрясение от увиденного.

— М-да… Попадалово, — нарушив молчание, произнёс Клифф. — Чего делать теперь будем? — он почесал затылок.

— В каком смысле? — отстранённым голосом произнесла Мари.

— В прямом, — воин потупил взгляд. — Что тут непонятного?

— Так, стоп! — воскликнула Тани. — Вы, похоже, жёстко гоните! — она злобно сверкнула взглядом на своих друзей.

Сорвавшись с места, она побежала к лежавшему на полу магу. Упав на колени, девушка тут же приложила пальцы к его шее. Затем облегчённо вздохнула.

— Живой…

Остальные подошли к ней. Мари уже хотела что-то сказать, но Тани зло ухватила её за длинные белые волосы:

— А ну отвечай! Нахера ты нашего дядю щита вырубила⁈ И быстро, пока я тебе все патлы не поотрывала!

— Ай, дура! Пусти, — запищала Мари.

— Девчонки, — Клифф, как ледокол, распихнул их в стороны, — не ссорьтесь. Этого нам сейчас только не хватало.

Тани отпустила прядь волос и тут же с силой ударила кулачком под рёбра воина. Тот от неожиданности аж поперхнулся.

— Ты рядом стоял! Чего не остановил эту конченую?

— Тани, — спокойным голосом позвала её волшебница. — Возьми себя в руки.

— В руки⁈ Да я щас вас тут обоих вот этими вот руками, — она снова ударила воина, но тот уже успел напрячь пресс. — Вы не видели? Йар практически победил того жуткого коротышку, а ты его вырубила! Нахрена?

Мари надменно подняла подбородок:

— Это тебе кажется, что мистер Первый Колдун практически победил. На самом деле мы все чуть не сдохли, и только моё вмешательство спасло нам жизни.

Тани потупила взгляд:

— Ты ударилась головой? Йар практически размотал этот офисный планктон, ну, или кем он нам представился. Неважно. А ты ударила его молнией, и теперь этот недобиток хилиться свалил! А если он вернётся?

Клифф снова осторожно отодвинул низкорослую эльфийку от волшебницы, в волосы которой та уже собиралась вцепиться:

— Тани… Тань… — спокойным тоном повторял воин, пока поток ругательств продолжал литься из уст миловидной девчонки. — Татьяна!!! — гаркнул он.

Только после этого лучница наконец смолкла, но продолжала злобно дышать, буравя взглядом подругу.

— Мари поступила правильно, успокойся. Сейчас я тебе всё объясню.

— Тебе придётся постараться, — гневно ответила Тани.

— Хорошо. Итак, помнишь тот момент, когда я хотел взять оружие у скелетов?

— И? — прошипела лучница.

— Так вот, Йар тогда сказал, что оружие нежити может быть проклято, верно? Верно, — он сам кивнул в подтверждение. — Так вот, как ты думаешь, а будет ли проклятым оружие, которым владел этот, как его, — он пощёлкал пальцами, вспоминая слово, — Еррор.

— Еггог, — подсказала Мари, за что снова получила гневный взгляд лучницы.

— Да, он самый. Если бы наш маг коснулся проклятой вещи, то, скорее всего, эта херня смогла бы захватить его разум. А ты видела, на что способен этот дядька щит. Теперь прикинь, какие бы способности получил этот полурослик, если бы взял под контроль уже его.

Лучница отрицательно покачала головой:

— Сильно в этом сомневаюсь.

— Вот как? — Мари удивлённо изогнула одну бровь. — Тогда как ты объяснишь, что посох Йара так удобно подкатился к нему, когда у мага ещё оставались силы его использовать?

Тани фыркнула:

— Хрень. С таким же успехом этот Еггог мог и пол проклясть, по которому мы ходим, — заметив, как воин закатил глаза, девушка пояснила: — А что? Удобно, не находите? Пола мы же касались? Касались. Почему он не проклял его? — она хлопнула в ладоши. — Вуаля, всё в шляпе. Нахрена так заморачиваться с этим файер-шоу.

Клифф с шумом выдохнул:

— Да не для нас это представление было. А для него, — он указал на мага. — Чтобы он поверил в возможность победы.

Мари утвердительно кивнула:

— Согласна, а помните, что сам мистер Колдун говорил про посох? Типа у этой штуки с магом особая связь. Вот Еггог и хотел её использовать.

Лучница нервно захихикала:

— Вот как! Значит, теперь ты у нас уверовала, что всё воркуг по-настоящему⁈

Снежная эльфийка отрицательно покачала головой:

— Я так не говорила. Может, это просто скрытый квест. И чтобы его прочувствовать до конца, игрокам отключают возможность выхода, — она хмыкнула. — Вдруг мы очнёмся и окажется, что мы прошли одну из семи скрытых сюжетных линий и теперь нам полагается награда⁈ Ты об этом не думала⁈

Лучница взмахнула руками и со звоном ударила ими о свои бёдра:

— Капец, ты только послушай её. Тут уже всё вокруг тебя прямо орёт о том, что это нихрена не игра, а ты мне в эту шнягу предлагаешь поверить? — Тани посмотрела на воина, на лице которого проступило умственное напряжение. — Клифф, ты чего?

— Да так, — он повертел в руках кирку, — а вдруг она права?

Тани захлопала глазами:

— Ты гонишь? Ты же первый, кто понял, что этот мир реальный.

Он хмуро кивнул:

— Если честно, то и в реальном мире люди спорили о том, живём ли мы в матрице или нет. Так что сомневаться — это нормально.

— Писец, — прошипела лучница. — Тогда как тебе тот факт, что нашу подругу не Маша зовут, а Маргарита⁈ С чего нам вообще верить ей? Вдруг она заодно с тем уродом⁈ Да и вообще, — она повернулась к волшебнице. — Зачем было стрелять в мага? Не могла в посох? Или ты вдруг поверила, что всё это правда, и решила переметнуться на более сильную сторону или…

Мари подняла ладонь:

— Хватит. Твои теории — просто бред. Да, меня зовут Маргарита, а не Мария. Я специально ввела вас в заблуждение. И, чтобы избежать тупых вопросов на этот счёт, я вам соврала. Когда я опубликую свою научную работу об исследованиях мозга игроков, вы не должны понять, что это сделала именно я.

Тани прыснула смехом:

— Так мы у тебя в роли подопытных кроликов? Какая же вы двуличная, Раиса Васильевна.

Волшебница пропустила колкость мимо ушей и продолжила:

— Я поняла, что это ловушка, когда посох так удачно подлетел к магу. Помните, ещё перед началом сражения Егор говорил про какие-то сосуды? Сопоставив все факты, я пришла к логичному выводу.

— А в Йара зачем стреляла? Он нас спасти пытался. Если бы не его защитное заклинание из волшебного кольца, то нас бы поджарило!

Мари сжала губы в нитку:

— Ну извините, у меня не глаз-алмаз, как у некоторых. Я целилась в то, во что смогла бы точно попасть. Да и вообще, тебе, как лучнице, следует всегда оставлять одну стрелу вот на такой случай. Стрельнула бы в посох, чтобы тот откатился.

Тани взорвалась:

— Ах так? Ну хорошо! Я об этом позабочусь. Только я тоже буду целиться в более удобную мишень, надеюсь, ей будешь ты, — она наигранно приложила ладошки к лицу, изобразив испуг. — Вот блин, придётся две стрелы тогда иметь. Ты же у нас двуличная сука, которая втёрлась в доверие и проводит опыты над теми, кто считает её подругой!

Девушки одновременно отвернулись друг от друга.

Под куполом снова воцарилась тишина.

Клифф тяжело вздохнул. Он понимал, что каждая из них по-своему права, но выяснять что-то ещё у него не было сил и желания. Махнув на них рукой, он двинулся вперёд.

Тани, заметив его уход, с интересом стала наблюдать, как воин достаёт из груды обломков погасший осколок звёздного неба.