«Ома, контур, усиление, контур…»

Пол передо мной вздыбился. Две плиты с грохотом сомкнулись, образовав рассекающую грань.

Удар.

Волна вжала мой барьер в землю, словно я поставил его на зыбучем песке. В лицо ударил мерзкий поток пыли. Вдохнув его, я закашлялся, но всё же смог контратаковать.

Причём я позаимствовал у Еггога новый для себя приём. Оказалось, что это даже несложно.

«Ома, связь, сеть, Эрд…»

Барьер из плит покрылся паутиной трещин. Камень захрустел, сжимаясь в смертоносные снаряды. Собравшись с силами, я толкнул их вперёд. Туда, где по моим представлениям находился враг.

— Еггог тебя дери… — выругался я, когда колья из камней пробили вязкую пелену пыли и с грохотом ударили в своды купола.

Раздался оглушающий хохот:

— Нет, первый щит. Это Еггог сейчас будет драть тебя!

Его ужасный смех стремительно нарастал и в громкости, и в силе.

Мне стоило больших трудов не зажать уши руками, а заставить себя создать защитный купол. Голос стал настолько оглушительным, что пыль в воздухе, подсвеченная сводом купола, начала уплотняться, вычерчивая видимый рисунок звуковых волн.

В любой другой день я бы позавидовал сам себе. Теперь я точно стал исключительным смертным. Ведь мне не только удалось услышать хохот божества, но и увидеть его воочию.

Дрожащие руки завершили заклинание.

Это была усиленная версия воздушного купола, которым я ранее скрывал наш разговор с охотником. Давление звука исчезло, и теперь я снова владел собой. Тут я понял, что однозначно проигрываю, раз даже смех осколка в теле полурослика способен выбить из меня дух.

Я устал.

Опустошение ударило в самый неподходящий момент.

Я ощутил, как концентрация спустилась до красного спектра.

Теперь я снова мог ощущать привычные эмоции. Жаль только, что сам красный цвет так и оставался для меня недоступен. Но я и без этого догадался, что мой плащ сейчас сырой от собственной крови.

— Уходить — так красиво, — вслух произнёс я.

И услышал короткий всхлип. Обернувшись, я увидел в разломе купола три застывшие фигуры.

— Идиоты, — с улыбкой прошипел я, радуясь тому, что умру не в одиночестве.

Нескольких ударов сердца мне хватило, чтобы открыть в теле остатки запаса энергии. Я решился на то, на что был наложен строгий запрет в любой академии магии.

«Тело, Аин, контур, Эон, контур, вектор, усиление…»

Звуки сошли на нет. Мир провалился в монохром. Сплетая свет и тьму в одном заклинании, я полностью лишил его красок.

На противоположной стороне застыл истрёпанный полурослик. Его обожжённый череп продолжал скалиться, однако в выпученных бездонных глазах я впервые увидел… интерес…

Осколок божества неспешно наблюдал за тем, как я собираюсь сжечь себя без остатка в последней атаке.

Для меня, простого смертного, это было сравнимо с комплиментом. Но мне уже было плевать. Игры богов не для меня. Я устал и от простых смертных.

Подняв руки, я с удивлением посмотрел на то, как левую руку окутывает тьма с белой искрой света, а правая светится, как солнце с тёмным пятном на поверхности.

С выдохом я развернул ладони и направил заклинание в сторону полурослика.

Две спирали слились в вечном противостоянии, устремившись к цели. Я ощутил, как их тянущиеся хвосты буквально вытягивают из меня жизненную силу.

Физиономия Еггога исказилась от злобы. Он не придумал ничего лучше, кроме как выставить перед собой мой посох.

Удар…

Купол, построенный Первыми, дрогнул от беззвучного хлопка магии. Звёздная карта погасла. Мир замер, словно сам ещё не решил, каким будет исход.

Я обессиленно упал на колени, склонив голову.

И в этот момент услышал точно такой же звук с противоположной стороны.

Полурослик упал на колени.

— Твоя сила велика, человек, — пророкотал голос пустоты. — Это был достойный бой.

Я услышал металлический звук. Поднял взгляд и глаза распахнулись от удивления.

— Мой посох…

Железный жезл, отброшенный от столкновения с заклинанием, подкатился к моим ногам. Подняв взгляд, я увидел, как смертная оболочка осколка стала медленно рассыпаться. Он ковылял к порталу позади себя, волоча за собой отказавшую ногу.

«Мой шанс! — мелькнуло в голове. — Посох! С ним неважно, какой запас концентрации у меня остался. Я справлюсь!»

Намереваясь прикончить недобитый осколок, я потянулся к своему посоху. Оставалось всего ничего. Пальцы уже практически коснулись знакомого металла.

Как тут…

— Не делай этого! — пробасил Клифф.

— Молния! — прокричала Мари.

Моё тело содрогнулось от удара, и мир окончательно провалился в пустоту.

от автора: Друзья, прошу поддержать произведение лайком. Ваша поддержка очень важна для меня. Всех вам благ!

Глава 11

После грозы

Под сводом звёздного купола воцарилась звенящая тишина. Тани ошарашенно смотрела на то, как маг рухнул на пол. Его рука, тянувшаяся к посоху, замерла всего в нескольких сантиметрах от оружия.

Девушка попыталась что-то произнести, но смогла лишь проглотить комок в горле, глядя на струйку дыма, поднимающуюся вверх от прожжённого молнией плаща.

— Что… что ты наделала⁈ — прошептала лучница, повернувшись к снежной эльфийке.

Волшебница продолжала держать руку направленной на мага, словно тот в любой момент мог снова подняться с пола.

— Молодец, — произнёс Клифф.

Тани повернула к нему свои округлившиеся глаза:

— Вы совсем, что ли… того? — она попятилась назад.

В её голову закралась ужасная мысль: «Егор их контролирует». Сделав несколько неуверенных шагов к выходу, она вздрогнула, когда услышала гневный, утробный голос.

— Эх, детишки, ну чего вы всё брыкаетесь! — искалеченный полурослик повернулся к троице.

На обугленном лице, под хруст лопающейся кожи, проступила улыбка, обнажившая крупные зубы. Единственный уцелевший глаз, залитый кровью, уставился на них с нескрываемой ненавистью.

— Думаешь, мы не догадались, чего ты хочешь? — с рыком ответил воин, сжав кирку, которую он успел с собой прихватить.

От раскатистого смеха из горла полурослика вырвались клубы дыма. Тане показалось, что это из-за сожжённых лёгких, но в таком случае этой твари они точно не требовались. И всё, что они сейчас видят, от дыхания, вплоть до мимики и простых слов, не что иное, как подражание.

— Это неважно. У меня есть и другие варианты. Но вы уже этого не застанете. Этот маг сражался достойно, так что в память о нём я дарую вам быструю смерть, — подняв руку, точнее, то, что от неё осталось, — он выпустил с обугленных пальцев огненный шар.

Рычащее пламя устремилось к троице.

Клифф сделал резкий шаг вперёд, прикрыв собой девушек.

Но, не долетев до троицы нескольких метров, шар ударился о преграду. Защитный купол вокруг игроков вспыхнул золотым свечением. На его стенках проступила руническая вязь. Пламя разлилось по прозрачной защитной ауре и рассыпалось на искры. Чёрные клубы поднялись в воздух, и давящий жар исчез.

Тани с опаской открыла один глаз, затем другой. Она сглотнула, когда поняла, что огонь не причинил им никакого вреда. Защита вокруг них стала блекнуть, и мрак вновь заполнял собой всё пространство. Но прежде чем светящиеся символы неизвестного заклинания исчезли, девушка заметила, что кольцо на вытянутой руке мага затухало одновременно с их защитой.

— Нэры… — прорычал полурослик. — Артефакт первых вас не спасёт. Маг лишь отсрочил вашу смерть.

Пустая глазница вспыхнула фиолетовым светом. Он поднял вторую руку, чтобы атаковать сильнее. Сгустки тьмы окутали ладони.

Клифф грустно вздохнул:

— Вот, теперь нам точно крышка. Был рад знакомству, девчонки, — он притянул их к себе и выдвинулся вперёд.

Лучница вдохнула сильнее, но на этот раз решила не жмуриться.

Секунда. Другая.

Заклинание так и не торопилось лететь в их сторону. Поджав пухлые губы, она внимательнее всмотрелась в полурослика. Моргнув несколько раз, она задержала дыхание, чтобы, как и воин, убедиться в том, что перед ними не очередная иллюзия.