Мужичок ловко уклонился в сторону:
— Эй! Константин, не стоит разбрасываться. Прошу вас, покиньте игру, чтобы мы могли починить интерфейс, — он указал на портал позади игроков.
Воин сжал челюсть так, что проступили желваки:
— Это всё иллюзия. Помните урок Йара с огненным смерчем? Нам не нужно дышать, — он снова надул щёки, демонстративно задерживая дыхание.
Мари нервно хохотнула:
— Бред какой-то.
— Да? — бровь воина поползла вверх. — Тогда зачем администратору пришлось уклоняться от кирки?
Девушка схватилась за голову:
— Рефлекс у человека, понимаешь? Так, всё, с меня хватит непроработанной игры и слишком вжившегося в роль мерчендайзера! Тани, ты со мной? — она посмотрела на растерянную лучницу.
Лесная эльфийка быстро взглянула на потного администратора, на серьёзного Клиффа, злую Мари и застывшего мага. Вздохнув, она молниеносно выхватила лук, натянула тетиву и…
— Мощный выстрел!
Друзья не успели среагировать. Стрела лучницы светящимся росчерком пронеслась несколько метров и влетела точно в портал.
— Что за хрень? — оторопело произнесла Мари.
Северянин ухмыльнулся:
— Сама смотри.
Он указал на стрелу. Та зависла в магической ауре, будто в вязком киселе, и медленно распадалась, словно внутри портала за секунды проносились столетия.
— Что за? — Мари тряхнула белоснежной копной. — Ну, анимация переноса просто. Егор, скажите уже этим двум ролевикам, что это просто игра!
— Господа, — дрожащим голосом произнёс администратор, — прошу вас, проследуйте к выходу. Мне ещё нужно столько игроков уведомить о перезапуске сервера. Прошу, не тратьте время.
— Вот, что вам ещё нужно? — Снежная эльфийка указала на потного коротышку. Увидев, что остальных его слова не убедили, она тяжело вздохнула. — С меня достаточно этого театра абсурда. — Мари уже шагнула к порталу, но остановилась.
— Анимация? — возразил Клифф. — Ты уверена, что разработчики стали бы заморачиваться с такой мелочью? Распадающуюся стрелу сделать смогли, а кнопку выхода — нет? Зачем им тратить на это время?
Нахмурив идеальные брови, девушка снова сделала вдох, а затем медленный выдох.
— Время… — задумчиво произнесла волшебница. — А почему не использовать массовую рассылку? Это же экономит кучу времени. На худой конец можно воспользоваться аварийным отключением. Такое теперь во всех VR-играх делают после тех несчастных случаев…
Клифф торжествующе улыбнулся:
— Дошло наконец? — он повернулся к лучнице. — Танюша, организуй, пожалуйста, хэдшот этому клерку, посмотрим, как он увернётся в этот раз.
— Ты уверен? — голос лесной эльфийки дрогнул. — Вдруг он умрёт как те орки?
Воин с тоской посмотрел на своё оружие, валявшееся в паре шагов от администратора:
— Что-то мне подсказывает, что всё не так просто.
Егор устало вздохнул. Снял свои очки и зацепил их за карман. Троица ахнула, когда оказалось, что линзы на самом деле не увеличивали его косые, выпученные глаза:
— Ох, детишки, ну чего вы всё брыкаетесь…
Глава 10
ERROR
Я по-новому посмотрел на всё, что меня окружало. Две обнимающиеся эльфийки, перепуганный воин, жмущийся к перилам, и бесконечная лестница, уходящая вниз. Всё выглядело абсурдно даже без всякого магического усиления.
Я задержал дыхание и понял, что мне не хочется дышать.
— Иллюзия, — прошипел я и поднял руку.
Похоже, что заклинатель не смог взломать внутреннюю защиту, а потому использовал самые поверхностные желания и недавние воспоминания.
Чтобы быстрее выбраться из наваждения, я посмотрел на пальцы. Их количество постоянно менялось, и это вызвало у меня лишь злую усмешку.
Я подзабыл свой самый первый урок о концентрации.
Как говорил Вулдим: «Самонадеянность — самая большая брешь в броне мага».
— Хорошая попытка, — рассмеявшись, произнёс я, — во второй раз я не куплюсь на иллюзию. Он никогда так не говорил! Придумай что-то правдоподобнее.
И тут меня осенило.
До меня наконец дошло, почему мой первый учитель прикидывался простаком. И самый главный урок, который он повторял мне постоянно, звучал иначе.
«Одна ошибка — и ты ошибся».
Коридор перед глазами дрогнул. Вязь защитных заклинаний на стенах ускорила свой бег. Ступени исчезли, а я обнаружил себя стоящим на том же самом месте, где совсем недавно сражался со скелетами.
Мир снова наполнился запахами, холодными сквозняками и звуками. И первое, что я услышал:
— Мы щас тут все сдохнем! — заверещала Тани.
— Защищайте Йара! — натужно проорал Клифф.
— Нахрена⁈ Он стоит и слюни пускает! Нам валить надо! — возразил голос Мари.
Я моргнул несколько раз, вздохнул, посмотрел на руку. Выглядела она вполне привычно.
«Очнулся», — понял я и только после этого бегло оценил обстановку.
Увиденное меня немного удивило.
Троица моих спутников готовилась к схватке с костяным големом, который был собран из обуглившихся останков скелетов воинов разных эпох. Высокая, метра три ростом, громадина оскалилась и зарычала. Из разверзнутой пасти вместо клыков торчали ломаные жёлтые рёбра.
Я успел увидеть, что вместо голосовых связок голем использовал истлевшую ткань. Отчего звук получался утробным и схожим с хлопающей на ветру парусиной. Упираясь длинными руками в пол, словно горилла, он изготовился к атаке.
Между мной и отродьем тёмной магии стояла троица вторженцев. Клифф встал в стойку, как кулачный боец, мне оставалось лишь гадать, куда воин дел свою кирку. Лучница, потратив все стрелы, перехватила лук и выставила его вперёд. Волшебница направила дрожащую руку, чтобы поразить голову монстра молнией.
«Она может пользоваться теми же заклинаниями даже во взволнованном состоянии…» — мелькнуло у меня важное наблюдение в голове.
Но сейчас это не стоило моего внимания. Я видел тянущуюся вязь заклинания от голема, напоминавшие нити марионетки. Создатель этой твари находился позади.
Я не стал тратить ни секунды. Отпихнув в сторону троицу воздушным щитом одной рукой, второй я выпустил огненный шар прямиком в оскаленную пасть голема.
Голова твари взорвалась, разбросав рыжими искрами сгорающие осколки костей. Заклинание контроля развеялось, и голем с грохотом осыпался на пол.
Позади него стоял мужичок с лысеющей головой и уродскими, огромными и косыми глазами. Он осклабился в неестественно широкой улыбке от уха до уха, продолжая буравить меня взглядом.
Я попытался оценить его ауру, но не увидел ничего, кроме зияющей темноты, поглощающей всё. Тряхнув головой, я прекратил считывание, ощутив, как меня снова затягивает в омут иллюзии.
— Я видел твои глубинные желания, юный маг, — пророкотал он, — неужели ты не хочешь взглянуть на мои?
— Что это за херь⁈ — заверещала позади Тани.
— Еггог, — прошипел я и сплюнул через левое плечо, как учила маман, чтобы отвести сглаз.
— Эй! — обиженно воскликнул Клифф, вытерев рукав. — За что?
Свод купола задрожал от хохота осколка божества.
— Какие же вы жалкие.
Не оборачиваясь, я потёр большим пальцем свой перстень и, направив руку на троицу, сотворил защитное заклинание, заточённое в этом древнем артефакте.
Голова мужика неестественно хрустнула, когда он склонил её вбок, чтобы проследить за моими жестами.
— Маг, ты зря думаешь, что сможешь защитить этих букашек. Зачем они тебе? Их источник давно пересох. Не то что твой. Твой полон силы.
Я вздохнул. Концентрироваться, когда перед тобой находится осколок божества, было весьма трудно. И не потому, что я ощущал давление его ауры. Напротив, глядя в бездонные глаза, я видел тот же самый интерес, с каким я рассматривал вторженцев в магической клетке.
Еггог ждал.
Ждал, когда я буду готов сразиться с ним. Словно он испытывал не меньшее наслаждение от предстоящей битвы, как и от леденящего ужаса, исходившего от троицы позади.
