Я серьёзно посмотрел в её голубые глаза:

— Руины строились для обороны изнутри, а не снаружи.

Северянин хмыкнул:

— Вот сейчас стало не по себе. Девчонки, может и вправду повернём назад. Данж точно не для наших уровней.

Но они не обратили внимания на его слова.

Порыв ветра заставил поёжиться от холода. Здесь на высокогорье, температура была куда ниже, чем в деревне.

— Вон он! Тот полурослик! — неожиданно воскликнула Тани, указав вперёд. — Я вижу его. Пробирается к разлому.

— Где? — спросил я, подметив что не только ловкость, но и зрение Тани было сопоставимо с зоркостью лесных собратьев.

— Он возле того пролома, рядом с целой башней. Заходит внутрь, — она прижалась ко мне ближе и стала вести пальчиком так, чтобы я мог проследить за линией её взгляда.

Я напряг зрение, но лишь едва смог разглядеть крошечный силуэт. Он мелькнул лишь на секунду, а после скрылся в черном провале осыпавшегося купола.

«Опоздал», — подумал я. «Теперь поздно. Остаётся лишь сразиться с тем, кто жаждет вырваться на свободу», — подумал я, устало опустив плечи. «И что-то мне подсказывает, что бой будет не равным».

Но выбора у меня не было. Долг Стража обязывал меня встать на пути и задержать зло даже ценой своей жизни.

— Там можно спуститься, — окрикнула нас Мари.

С площадки вела извилистая дорожка, спускающаяся вниз прямо на плоскогорье, и мы тут же отправились по ней.

Когда мы наконец добрались до того же места, где был замечен отряд вора, то прошло около четверти часа. Я сам, да и мои спутники поневоле начинали уставать.

Однако я забыл о такой мелочи, когда оказался вблизи древних руин.

Огромный, из серого камня, купол давил на нас своей массивностью и размерами. Рукотворная громадина чужеродно смотрелась на фоне пиков горного хребта, отчего производила ещё большее впечатление.

Я повернулся к троице:

— Хочу, чтобы вы знали. Мне не ведомо, что случиться с нами, когда мы окажемся внутри. Но в одном я убеждён наверняка — вряд ли мы оттуда выберемся. Но даже если такое чудо случиться, то привычный мир для нас не станет прежним.

— Почему? — нахмурив брови, спросила Мари.

— Первые изучали мир на столь тонком уровне и владели таким могуществом, что способны были менять реальность. А то, что по преданиям, запечатано здесь, выходило даже за рамки их возможностей. Так что самое время вам повернуть назад.

Снежная эльфийка закатила глаза:

— Да-да-да. А чем ещё может заниматься Первая раса, кроме как нагибать мироздание? Ох уж мне эти сценаристы, которые забыли про эволюцию. Если что, то первая раса скорее всего сидела с голой задницей и стучала камнем о камень.

— Ты слишком грубая, — Тани надула губки, — человек так-то во всё это верит. Не стоит окончательно ломать мир бедолаги. Мы и так ему четвертую стену неплохо сломали своим рассказом о том, что мы простые люди. Давай пройдём с ним этот квест до конца. Что-то мне подсказывает, что развязка близка.

Северянин опустил голову:

— Девчонки, а что, если это не игра? Уж слишком всё реалистично.

— Камон, — возразила Мари, — сам отследи цепочку событий, это же стандартная завязка для второсортного приключения. Деревня, колдун, нападение, мальчик с ожогом как движок мотивации, погоня, древние руины.

Таня сняла лук со спины и весомо добавила:

— Ты забыла про дракона на лестнице. Эта тварь убила пёсика. Если она уцелела, то я поквитаюсь с ней.

— Какие же вы глупцы, — со вздохом произнёс я. — Стойте и не двигайтесь, я наложу на вас обереги от контроля разума. Надеюсь, этого хватит.

Тани хлопнула в ладошки и быстро потёрла их друг о дружку:

— О-о-о, баффы понеслись, это круто. Давай. Надеюсь, мне выпадет дополнительный урон по нежити.

Выставив руки, я направил ладони на них и стал тихонько шептать заклинание.

«…ритм, связь, контур…»

Ауры вторженцев засветились, когда я воззвал к их магии. Они не сопротивлялись моим потокам энергии и это упрощало наложение чар в разы.

Закрыв глаза, мне стало легче видеть их энергетические тела. Я намеревался усилить их защитную ауру, наладить энергетические потоки, чтобы ускорить реакцию и снять усталость. Возможно даже, помочь снежной эльфийке перейти на новый уровень владения спектром и открыть той доступ к новым силам.

Но тут я обнаружил для себя странность.

Их тела.

Вторженцы не были похожи на тех, кто родился! В их телах совершено отсутствовала связь с энергией предков. Ни в одном энергетическом узле не было записанной истории. Пусто, начиная от таза, заканчивая макушкой, ничего… это означало только одно — их родителей не существовало.

— Невозможно… — прошептал я, продолжив изучать их ауру.

Оказалось, их тела имели другую особенность — они прекрасно действовали по заложенным в них природным циклам. То есть само тело вторженца подсказывало им как поступать и как действовать. Примитивный, даже животный механизм.

Я скривился от отвращения.

Словно сейчас препарировал на спектрографе неразумную зверушку.

Однако в отличии от бессловесных, эти твари имели энергетический мост от разума к телу. То есть они осознавали позывы тела, но при проявлении концентрации могли сопротивляться его природе. Это показалось мне странным, и я увеличил для себя место соединения, находящееся у них в горле. И увиденное повергло меня в трепет.

— Эй! — я ощутил слабый толчок от удара в собственную ауру. — Ты задушить меня захотел? — пробасил северянин, но тут же улыбнулся. — Огненного вихря значит не хватило?

Открыв глаза, я обнаружил, что вытянул руки к горлу воина, словно пытаясь его задушить.

— Увлёкся, прости, — отстранённым голосом произнёс я. — У вас странные тела. Не похожие на наши. Кажется, я понял, что значит слово «аватар». Сейчас сделаю.

Руки расчертили руны усиления. Я вплёл вязь заклинаний в верхний слой странной ауры вторженцев и услышал облегчённые вздохи.

Убрав их усталость, я усилил защиту разума и добавил сил. Слабый вариант магической поддержки, но я боялся повредить незнакомые на энергетическом плане тела.

— Готово, — я открыл глаза. — Как только мы ступим в этот купол, то я не гарантирую вам защиту. Мне не ведомо с чем мы можем там столкнуться. Но вы сразу должны знать, что я связан клятвой и обязан защитить барьер любой ценной.

Тани сняла лук со спины и проверила натяжение тетивы:

— Защитить от чего?

Вздохнув, я отвязал от пояса наруч и показал им надпись «ЕГГОГ» на плоском камне.

— От него.

Троица нахмурилась и тут Клифф прыснул смехом.

— Так это же просто…

Глава 9

Еггог

Я оторопело уставился на северянина:

— Тебе знакомо это имя? — если бы не магическая концентрация, мой голос наверняка бы дрогнул.

Клифф скосился на протянутый наруч:

— Это не имя, Йар. Это ошибка.

Я нахмурил брови:

— Что это значит?

Он пожал плечами:

— Да откуда же мне знать. Скорее всего, этот наруч сломался.

Я раздражённо выдохнул и едва не ткнул артефактом вторженцев ему в грудь:

— Что здесь написано? Ты сказал, что знаешь!

Он сделал шаг назад:

— Эй, спокойнее, мужик. Здесь написано — Error. Переводится как «ошибка».

Я опустил руку, после чего пожевал губу:

— Переводится… интересно.

Мари подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть надпись:

— Ну да, написано «эрор». Ошибка. А где вы его взяли, этот наруч?

Я рассеянно посмотрел на девушку:

— К нам в деревню принёс его один крестьянин. На них напали вторженцы, а это… Эту штуку они сняли с мертвеца.

— Угу… — она нахмурилась. — Тогда всё понятно, — снежная эльфийка с облегчением вздохнула. — Похоже, наруч просто глюченный. Вот он и показывает ошибку. Теперь понятно, почему в нём нет кнопки выхода. У этих умников из ИнтерРоб, как обычно, слетел софт, и теперь мы не можем выйти из игры!