Троица посмотрела на меня как на умалишённого. Словно я сказал, что убийство комаров это ужасное преступление. Снежная эльфийка оценивающе окинула меня взглядом и высокомерно фыркнула:

— Похоже, у мистера колдуна опять скрипт включился. Вот видишь, Тань, всё работает как надо. Даже этот вещает игровую дичь. А кнопка выхода скоро появится. Я уверенна.

Северянин бодро улыбнулся:

— Да, я уверен, что скоро всё починят. Это просто какое-то недоразумение.

Я хмуро посмотрел на троицу. Их упрямое нежелание признавать очевидное злило. Но больше меня злило то, какой ущерб для родительского дома принесло их появление.

— Ваша троица на моём пороге — вот что такое недоразумение. Вы, вторженцы, только и можете, что разрушать.

Северянин хмуро посмотрел на меня:

— Эй, не нападали мы на вас! Мужик, ты вообще-то первый начал.

— Правда? А кто в дом ко мне ворвался? — я кивнул на трупы орков, — А это как называется?

На лице воина проступило умственное напряжение:

— Это, ну, это баг или же ошибка.

Мари, отпустила подружку и подняв руку, принялась ходить взад-вперёд, тыкая в свой наруч:

— Нужно срочно связаться с ГМ-ами. Может, здесь просто не ловит связь?

Клифф повернулся к ней и хохотнул:

— Прикалываешься? Какая связь? Мы же погружены в виртуальную реальность. Ты слышишь меня, я тебя. Мир вокруг не пингует, так что со связью всё в порядке, — он вдруг замер. — Я понял! Может эти трупы не исчезают только для нас?

— Что ты имеешь ввиду? — вытерев слёзы, спросила Тани.

— Как, что? — северянин хмыкнул. — Полное погружение. Мы выиграли в ПВП и для нас всё должно соответствовать реальности. Вот почему эти мудаки до сих пор здесь валяются, — он пнул носком мертвеца.

Я посмотрел на снежную эльфийку, которая одобрительно кивала тому бреду, что говорил Клифф.

— Да, он прав. Это очень реалистично.

Тани скривилась отвращения:

— Уж слишком всё это выглядит по-настоящему. Мне такое не нравиться. Я хочу домой. Когда уже появиться эта дурацкая кнопка? — она стала тыкать пальцем в свой странный артефакт. — Да как выйти из этой долбанной игры? Я хочу забыть эту деревню и этот мир как страшный сон.

— Погоди, — остановил её Клифф. — Я никуда не уйду пока не получу своей награды от этого деревенского мага. Просто не хочу, чтобы прогресс слетел, когда мы выйдем, — он решительно повернулся в мою сторону. — Мужик, повторяю в сотый раз. Мы спасли твоих предков. Это достойно благодарности. Плати, — он вытянул руку для наглядности.

В этот момент я понял, что уже перестал считать сколько новых наблюдений сделал для себя из нашего разговора. Однако их всё равно не хватало для ответов на главные вопросы: «Как и для чего они вторглись».

Мне срочно требовалось узнать больше. Потому я решил подыграть им, дабы и дальше вытягивать из них знания через болтовню. Напустив важный вид, я одобрительно кивнул:

— Да, это достойно награды. Ты прав, воин.

— Воооо! — он хлопнул в ладоши и быстро потёр их друг о друга. — Другой разговор.

— Итак, лучшее, чем может отплатить маг за столь благородный поступок, это поделиться своими знаниями.

Клифф застыл от предвкушения:

— Огонь. Давай сюда твои знания.

Я зловеще оскалился:

— Раз ты воин, то лучше всего вы усваиваете знания и боевые техники через сражения и преодоление себя. Сражение ты выиграл. Теперь преодоление. Вижу, что в твоём отряде царит непонимание, я помогу это исправить.

— Ошалеть! — он повернулся к спутницам. — Девчонки, непись заработал как надо. Значит и кнопка появиться скоро. Ну, я готов! Вещай.

— Я научу тебя преодолевать иллюзию. Покажу в чем разница между реальностью и миром грёз.

Клифф довольно зашипел:

— Ништяяяк. В чем секрет?

Я хмыкнул, предвкушая процесс передачи знания:

— Самый простой и верный метод распознать иллюзию — это дыхание.

— Дыхание? — в голосе воина прозвучало сомнение.

— Угу, именно так. Если ты находишься в иллюзии, наваждении или мороке, то тебе не нужно дышать. Но самое главное, Клифф, необходимо всегда помнить, что тебе нужно дышать.

Северянин наивно улыбнулся:

— Что значит — помнить?

Хищная улыбка заиграла на моём лице:

— Сейчас всё поймёшь. Но предупреждаю. Если попытаешься отступить, или пробиться силой, или твои спутницы попытаются тебе помочь, то ты покойник. Готов получить награду?

— Давай уже! Готов с рождения.

— Не забывай, что тебе нужно просто дышать. А теперь, держи свою награду.

«Исток, Азж, контур, вектор, контур, Ауо…»

Мои руки заметались вокруг воина, выстраивая потоки энергии.

Огненный вихрь скрыл тело воина. Эльфийки с визгом отскочили в сторону.

Я продолжил.

Сила огня и ветра заплясала, подчиняясь моей воле. Изменчивые стихии то и дело норовили вырваться из-под контроля. Требовалось особое мастерство и чувство баланса, дабы создать контур, который не схлопнется и не взорвётся от противоположно направленных сил.

Но у меня имелось и мастерство, и чувство баланса.

Эльфийки, открыв рты, наблюдали за тем, как широкоплечая фигура окончательно скрылась в огненном вихре вокруг него.

В этот момент я почувствовал, как по защитной ауре посыпалась дробь ударов. Девушки яростно забили кулаками.

Я невольно улыбнулся. Эти ощущения напомнили мне капли дождя, бьющие по плащу.

— Ты чё творишь⁈ — завизжала Тани.

— Вытащи его немедленно! — требовала Мари. — Он помог тебе, а ты! — она отвела руку в сторону, на пальцах заплясали искры.

Распрямив плечи, я повернулся и злобно посмотрел на девушек. Те оторопели.

— Ударишь меня. Вихрь схлопнется. Тогда вы точно не увидите своего друга.

На их лицах застыл страх.

И неудивительно.

Я знал, как выгляжу со стороны. Перед ними сейчас был не Йар, дружелюбный сосед. На них взирал Первый Щит императора. Тот, кто давно потерял счёт убитым вторженцам.

— Воин просил награду. Он её получил, — пророкотал я. — Он не помрёт, если сможет выиграть в сражении с собой. И вам это тоже послужит уроком. Сможете убедиться, что наш мир реален. А сейчас стойте здесь, если не хотите закончить как этот, — я кивнул на орка с дырой в груди. — И даже не пытайтесь сбежать. Только устанете перед смертью.

Схватив под руки родителей, я повёл их прочь со двора, туда, где находился мой учитель.

Глава 6

Первый щит

Калитка протяжно скрипнула, когда мы вышли на улицу. Я ахнул. Оказалось, что на шум в нашем дворе собралась чуть ли не вся деревня. На меня с родителями устремились сотни взглядов.

К моему удивлению, практически все односельчане были вооружены. Чем попало, но готовность набить морду вторженцам «за наших» читалось на каждом лице. Я даже невольно сглотнул, осознав, какую народную бурю смог затормозить старейшина, раз, ему удалось сдержать такое количество разгневанных людей.

— Йар, — прорычал Вулдим. — Хвала Многоликому вы в порядке.

Я коротко кивнул и повернулся к родителям:

— Ма, Па, побудьте с соседями, пока мы не разберёмся.

Мои слова расслышал только отец. Он хотел похлопать меня по плечу, но его рука смогла коснуться лишь защитной ауры. Из его груди вырвался одобрительный смешок:

— Береги себя сын, — хмыкнув, он добавил, — Первый Щит императора, — после взял под руку маман и двинулся к людям.

— Что там у тебя происходит⁈ — не унимался учитель.

— Вторженцы, — скупо ответил я.

Он отмахнулся:

— Да это я и так понял. Почему ты не вывел их сюда? Мы тут им быстро покажем, где раки зимуют.

После его слов по толпе пронёсся одобрительный гомон, мой взгляд зацепился за прыщавого подростка, с пушком под носом вместо усов. Однако он с решимостью наматывал стальную цепь на свой кулак. А рядом его товарищ нервно перехватывал оторванный от забора штакет.

— Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурившись, тихо произнёс я. — Эти вторженцы какие-то болтливые.