— Кристин, мы дирижабль у барона спёрли, неужто какая-то лодка может с этим сравниться? — улыбнулся я, продолжая наращивать скорость.

Первичное усиление тела позволяло превзойти обычные человеческие возможности, и я в тот момент переживал больше за вёсла, чем за собственное тело. Дерево рассохлось и выглядело подозрительно ненадёжно. Я даже пожалел, что не захватил вторую пару, но возвращаться из-за моих страхов обратно было бы плохим решением. Если вдруг весло сломается, буду грести одним или Барсика скину в воду и привяжу верёвку. Зря, что ли, его кормим?

«Не смешно», — раздалось у меня в голове.

— Вот и веди себя как хороший питомец, — оскалился я. — А то слишком много возмущаешься.

Барсик решил ничего не отвечать на моё замечание, но на всякий случай отодвинулся подальше.

Неожиданно возникло острое желание полюбоваться морским берегом, горами, да и самим морем. Я ведь впервые до большой воды добрался, по крайней мере, в этой жизни. Однако ситуация не позволяла расслабиться, но я сделал зарубку в памяти, что стоит отдохнуть при первой возможности.

— Что планируешь делать дальше? — спросила Кристина, когда мы уже прилично удалились от поселения.

— Зарядить дирижабль и свалить, — ответил я. — Не очень мне понравилось местное гостеприимство.

— А что с таймером?

— Взлетим до его окончания, — ободряюще улыбнулся я.

— Я не про это, — отмахнулась девушка. — С тобой что будет, когда таймер закончится?

— Ты думаешь, что я знаю ответ на этот вопрос? — удивился я.

«Тебе никто не говорил, что поддерживать близких в трудной ситуации — не твоя сильная сторона?» — спросил Барсик.

Однако, когда я слегка притормозил и потянул весло из уключины, питомец замолчал. Умный зараза. Пришлось продолжать грести.

— А если ты отключишься, мы не разобьёмся вместе с тобой и дирижаблем? — продолжала пытать меня Кристина.

Хотелось ответить, что в моём роду Нострадамусов не было, но я сдержался, за что заслужил ободрительный взгляд от питомца, который всё же подвинулся ближе, а то сидел уже практически на носу лодки.

— По идее, всё должно быть нормально, — я постарался ответить максимально спокойно. — Это же не укрепление чего-то, а завершение адаптации.

— То есть ты планируешь быть в сознании? — уточнила девушка.

— Хотелось бы, — кивнул я.

Она не стала расспрашивать дальше, а села на своё место и посмотрела в сторону берега. А там было на что смотреть: толпа народу собралась у оставшейся лодки, которую я не додумался продырявить, и о чём-то спорила. Видимо, они не могли решить, кто достоин броситься в погоню за супостатом. Надеюсь, они залезут все и потонут вместе с лодкой где-нибудь рядом с берегом.

Однако совсем списывать со счетов недовольных не стоило. Они могут и договориться на фоне общей неприязни ко мне. Хорошо бы к тому времени оказаться подальше отсюда.

— Кстати, забыл спросить, — я перевёл взгляд на Кристину, — куда нам лучше лететь?

— Мы полетим прямо к звёздам! — заявил Аркадий, попытавшись подняться, но ему это не удалось. Руки подогнулись, и он рухнул лицом в сырое дно посудины.

— Через море нам не стоит лететь, — задумчиво произнесла Кристина. — К Стоуну, естественно, тоже не вариант. Остаётся парочка соседних баронств и твоя родина.

— Так, чтобы попасть в моё баронство, нужно же преодолеть земли Стоуна, — нахмурился я.

— Я знал, что ты не простой человек, а как минимум барон! — выдохнул Аркадий, вновь пытаясь подняться и потерпев очередную неудачу.

— Не совсем так, — улыбнулась Кристина, не обратив внимания на нашего спутника. — Если полететь вдоль берега моря, в том направлении, — она указала в противоположную сторону от горцев, — то мы прилетим как раз к вашей столице.

— Нет, на дирижабле прилететь к Заку, конечно, будет эффектно, но мне хотелось бы сохранить этот козырь в тайне, — заметил я.

— Ну, это решаемо, если мы запустим дирижабль, — улыбнулась Кристина.

— Отлично, — кивнул я. — Осталось собрать зарядное устройство и запустить аппарат к звёздам… тьфу, блин, то есть просто взлететь. — Я осуждающе посмотрел на Аркадия, хотя тот уже мирно спал.

Интерлюдия.

Солдатам ещё ни разу не доводилось бывать в деревне горцев, и они с любопытством озирались по сторонам.

— Хватит пялиться! — рявкнул командир. — Мы не за этим сюда пришли. Ищите инженера, а потом уже полюбуетесь местными красотами.

Последнее он сказал с толикой сарказма в голосе, потому что искренне не понимал, что тут такого интересного. В любом случае сначала нужно было закрыть задачу и доставить беглецов к барону.

В голове командира крутилась мысль, что им повезло встретить этого пастуха. Мужик за скромную плату провёл их скрытыми тропами, и удалось значительно сократить путь. Хотя, судя по словам местного, инженер и его спутники никуда уходить не планировали.

— Будьте аккуратны, у инженера прирученный хищник, — добавил он указание своим, продолжая идти в сторону толпы.

Откуда взялся питомец, командир не понимал. Хотя инженеров вообще было сложно понять, слишком они мутные господа. Приказа брать животное целым не было, но это потому, что Стоун о нём не слышал, и вот теперь старый солдат размышлял, стоит ли рисковать людьми, чтобы предугадать желание хозяина. Хотя чего он сомневается, солдат всегда можно набрать новых, а ручного хищника найти не так просто.

— Эй, вы кто такие⁈ — деревенские всё же заметили отряд, и вперёд вышел староста. — Кто вас пустил в моё поселение⁈

— Это не имеет значения, старик, — отмахнулся командир. — В вашей деревне находится преступник, и моя задача — его задержать. Не мешайте нам, и всё будет хорошо.

— Какой ещё преступник? — искренне удивился староста. — Никто не давал вам права судить моих людей. Ваша правда заканчивается за стенами.

— Неужели ты хочешь воевать с целым баронством ради чужака? — ухмыльнулся командир. — Выдай нам инженера, и мы оставим вас в покое.

— Так ты про пришлого, — наконец понял староста. — Да забирай его и вали отсюда!

Отряд Стоуна продолжил движение, разрезая толпу местных. В какой-то момент командир понял, что здесь ещё и пираты, но приказа захватывать или убивать этих тварей у него не было. К сожалению. И вот когда он уже готов был дать приказ о захвате цели, люди внезапно закончились.

— А где инженер? — спросил он, сам не понимая у кого.

Однако оказалось, что староста следовал за ними и тоже был удивлён исчезновению чужака.

— Наверное, ушёл, — пожал он плечами.

— Ты дурака из меня сделать пытаешься? — начал злиться командир. — У тебя один выход из поселения! Второй путь ведёт к морю. Он что, уплыл, что ли⁈

Тем временем вокруг спорящих начала собираться толпа. Пираты и местные как-то резко протрезвели и поспешили присоединиться к дискуссии.

— Валите за стену!

— Что вы забыли в горах⁈

И ещё множество приветствий прозвучало в сторону гостей. Однако один из пиратов смотрел совсем не на толпу и первым выдал дельную мысль.

— Смотрите, инженер угнал нашу лодку!

Все сразу же посмотрели в указанную сторону, где с приличной скоростью от берега удалялась плоскодонка с несколькими пассажирами.

— Догнать и наказать! — раздался зычный приказ.

Пираты сразу же бросились ко второй лодке, но не успели в неё запрыгнуть.

— Стоять! Мы забираем лодку! — закричал командир отряда Стоуна.

— Да кто же вам её отдаст? — ухмыльнулся один из пиратов.

— Я думаю, мы сможем договориться, — улыбнулся командир. — Где ваш капитан?

Глава 23

Весь путь до бухты занял больше часа, но оно того стоило. Когда мы обогнули выступающую скалу, последние сомнения исчезли: дирижабль одиноко стоял на берегу и ждал нас.

— Нужно быстрее зарядить кристалл и улетать отсюда, наши преследователи могут и договориться, — сказал я, с разгона загоняя лодку на мель.