— Ладно, выглядит всё не очень, быть может, изучим получше в следующий раз, — махнул рукой я на происходящее.

— Ты планируешь сюда вернуться? — удивилась Кристина.

— Всё возможно, — кивнул я. — Место интересное и никому не принадлежит. Тем более бывший хозяин прямо заявил, что мы можем забирать остров себе.

— Ладно, давай сначала решим текущие проблемы, а потом уже подумаем о собственном острове, — улыбнулась девушка.

Мы спустились вниз, где Аркадий всё ещё осматривал дирижабль и, глядя на некоторые места, тяжело вздыхал и бормотал какие-то заклинания себе под нос. Правда, они не помогали дирижаблю превратиться в идеальное лётное средство.

— Мы пойдём за провизией, ты тут будешь? — обратился я к мужчине.

— Да, я ещё внутри не всё проверил, — кивнул он.

Барсик же решил сопроводить нас.

«Далеко не стоит уходить, я не уверен, что смогу справиться со всем, что есть в этом лесу», — заявил питомец.

— Неужто всё так страшно? — мысленно удивился я.

«Вокруг много нестабильного эфира, и это не могло не создать здесь серьёзных монстров. Однако сама крепость чувствуется совсем иначе», — ответил Барсик.

— Будем надеяться, что все они водоплавающие, — улыбнулся я, но решил прислушаться к лохматому.

По поводу крепости же у меня была мысль, что она не стала частью аномалии как раз благодаря источнику изначального эфира. И это добавляло баллов идее переехать сюда насовсем, нужно только подготовиться да собрать группу авантюристов, не втроём же нам остров заселять.

К счастью, ручей обнаружился недалеко от крепости, а рядом с ним росли фруктовые деревья. Пару вёдер мы наполнили водой, третье — фруктами. И когда уже собирались уходить, мой взгляд зацепился за нечто выбивающееся из общей картины ниже по склону.

В чаще леса расположилось небольшое укрепление, правда, жизни там не наблюдалось. Быть может, когда-то там жили люди, но эти времена давно прошли. Интересно, а местный хозяин забрал их с собой или оставил в жертву разрастающейся аномалии? Ответа на этот вопрос у меня не было, и, честно говоря, мне не хотелось его искать.

Когда мы вернулись к дирижаблю, Аркадия уже видно не было, видимо, он забрался внутрь и проверял конструкцию на незапланированные вентиляционные отверстия.

Я поднялся в гондолу и наполнил специальный бак водой, а потом сходил к ручью ещё пару раз. Кристина же сложила фрукты в углу и принесла ещё ведро, поставив его рядом.

В принципе, провизии у нас было достаточно, а собранные фрукты лишь разбавили бы рацион. Можно было отправляться на родину. Как раз вниз спустился задумчивый Аркадий.

— Ну что, сильно нас зацепили? — спросил я.

— Нет, ничего критичного я не нашёл, — покачал он головой. — Можно лететь, как только кристалл зарядится.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Грузимся и готовимся к вылету, здесь нам больше делать нечего.

Сам же пошёл проверять питающий кристалл.

[Заряд основного питающего кристалла: 99%.]

— Всё, приготовьтесь к взлёту! — скомандовал я. — Ничего не забыли?

«Давай уже взлетай, — отозвался Барсик. — Меня это место напрягает.»

Я не стал дальше нервировать питомца и подключился к системам управления лётным средством и запустил энергию по силовым линиям. Через пять минут дирижабль уже оторвался от земли и медленно поднимался вверх.

Ведомый любопытством, я направил летательное средство в сторону обнаруженного укрепления. Пролетая над ним, я заметил несколько животных.

— Спустись немного, — попросила Кристина. — Давай посмотрим, кто здесь обитает.

Я ослабил поток энергии, и мы начали снижаться. В момент, когда до верхушек деревьев оставалось метров двадцать, я заметил движение среди листвы, но не придал этому значения. А в следующую секунду оттуда выскочила огромная обезьяна и прыгнула в нашу сторону.

На мгновение мне даже показалось, что эта тварь способна летать, и я пожалел о своём любопытстве. Однако монстр не долетел до нас метров пять и рухнул обратно, ломая ветки и недовольно крича какие-то ругательства на своём языке.

— Ну её, местную живность, — отмахнулся я и снова увеличил поток энергии.

Дирижабль принялся подниматься быстрее обычного, и я немного сбавил поток. Незачем расходовать лишнее.

Кристина с Аркадием внезапно тоже решили, что им хватит местных красот, и сели на свои места.

Я развернул дирижабль и полетел в сторону родины. До неё было не так уж и далеко, главное не ошибиться в расчётах и не прилететь к каким-нибудь недружелюбным соседям.

Интерлюдия.

— То есть как вы их упустили⁈ — не особо сдерживаясь, отчитывал подчинённых Стоун.

— Они снова смогли запустить дирижабль и улетели в сторону моря, — виновато отвечал солдат.

— Ты идиота из меня не делай, — скривился барон. — Никто в здравом уме не полетит в пасть к морским аномалиям.

— Я видел своими глазами, как инженер скинул в трюм пиратского корабля бомбу и улетел, потом он набрал огромную высоту и полетел дальше, — говорил солдат. — Ну а после этого появились вы и вытащили нас на берег.

— Так и знал, что вам нельзя доверить даже такой мелочи, как поимка инженера-недоучки, — сплюнул Патрик и посмотрел в сторону горизонта.

Море выглядело спокойным, но он знал множество историй, когда люди обманывались этим спокойствием и собирали экспедиции. Никто из них не вернулся с великой добычей, а многие и вовсе сгинули. И вот сейчас инженер улетел туда. Неужто он надеется преодолеть водное море на дирижабле и посмотреть, что находится на той стороне?

К сожалению, обойти море ещё никому не удалось, оно бесконечно. Одновременно с этим нет гарантий, что на той стороне вообще есть жизнь, если та сторона вообще существует.

Однако проблема сейчас была в другом: он упустил инженера, который был способен помочь их восстанию. Стоун понимал, что ему эту ошибку не простят. Вряд ли заменят его, но доверия станет меньше. Оставалась надежда, что инженер вернётся обратно. Потому нужно разослать своих людей в соседние земли, чтобы узнать об этом первым.

— Ладно, сделанного не воротишь, — наконец вздохнул Стоун. — Собирайтесь и тащите этих пиратов на площадь. Есть в этом поселении площадь?

— Да, ваше превосходство, — кивнул староста. — Вон она. — Он указал в сторону свободного места рядом с домами.

— Сойдёт, — кивнул Патрик и направился к площади первым.

Минут через двадцать перед ним сидели три десятка связанных пиратов. Остальные или утонули, или сумели удрать, это не имело значения.

— Кто среди вас главный? — спросил Стоун.

Ответом ему было молчание. Никто не собирался выдавать командира, а может быть, его не было среди пойманных.

— Чёрт с вами, — ухмыльнулся барон. — Это не так важно. Слушайте меня внимательно.

Стоун дождался полной тишины и начал.

— Долгие годы вы грабили торговые суда, проходящие рядом с берегами нашего королевства, убивали людей и сжигали корабли. Однако за всё приходится платить. Сегодня настал ваш час расплаты. За преступления против короны и её подданных, правом, данным мне его величеством, я приговариваю вас к смерти.

Некоторые пираты сохранили ледяное спокойствие даже после такой новости, но часть начала просить пощады и каяться в грехах.

— Правильным решением было бы сжечь вас, но у меня нет столько времени, — проигнорировал Стоун нарастающий шум. — Если бы вы назвали главного, я бы оказал ему честь и казнил лично, но раз вы отказались, то подыхайте как положено трусливым псам. Отрубите им головы и выбросьте тела в море, — кинул он своим солдатам.

Патрик развернулся и направился к выходу из поселения. По-хорошему стоило бы стереть с лица земли всю деревню, но на такое у него права не было. Однако наказать их стоило.

Проходя через ворота, он заметил фигуру конструкта. Кто-то рассказывал ему, что это гордость местных жителей и их талисман.

— Заберите эту железяку и скиньте со скалы в море, — кивнул он в сторону голема.