Люди всё равно ходили, покупали хлеб, спорили. В общем делали вид, что всё происходящее можно переждать, если достаточно долго не задавать неправильных вопросов.

Я сел на лавочку у стены, вытянул ноги и с самым естественным видом усталого человека прикрыл глаза. Со стороны это должно было выглядеть как обычная попытка прийти в себя после беседы с бароном. Однако я уже осторожно вытаскивал из внутреннего кармана маленькую птицу. Хорошо, что я взял её в этот раз с собой.

Я прикрыл птицу полой верхней одежды, защёлкнул кристалл и едва заметным движением отправил её под лавку. Оттуда маленький конструкт пробрался к тени у стены, расправил крылья и почти бесшумно взлетел.

Мир привычно раздвоился, и площадь передо мной стала одновременно обычной и слишком большой. Я осторожно переключил основное внимание на птицу, оставив собственное тело в фоновом режиме. Это было немного неприятно. Я чувствовал лавку под собой, слышал шум площади, но всё это ушло куда-то на задний план. Достаточно, чтобы среагировать, если кто-то подойдёт слишком близко, но недостаточно, чтобы чувствовать себя спокойно.

Птица сделала круг над площадью. Я обошёл взглядом улицу, лавки, окна, арки между домами, и довольно быстро нашёл тех, кто слишком старательно изображал обычных горожан. Один мужчина стоял в тени у входа в закрытую мастерскую и смотрел на меня. Другой устроился у стены через площадь, якобы поправляя ремень на сумке. За несколько минут он поправил его уже раза четыре, но с места не ушёл. Третий сидел возле фонтана и слишком внимательно наблюдал за отражением в воде. Ещё двое держались дальше, у переулка. Значит, барон не просто сомневался в моей личности, а уже начал принимать меры.

Я направил птицу к резиденции. Маршрут выбрал тот же, по которому меня недавно вели. Над улицей, потом через двор у служебного входа, вдоль крыши кухни, над узким коридором, где окна выходили почти под самый карниз. Сверху резиденция казалась куда менее внушительной, чем изнутри. А вот людей там было слишком много для спокойного дня. Слуги бегали с бумагами, стражники сменяли посты, несколько раненых солдат провели через боковой проход. Я держал птицу выше, осторожно лавируя между трубами и выступами. Один раз пришлось прижаться к каменной резьбе, когда по крыше прошёл рабочий с мотком верёвки. Он отвлёкся на шум, но ничего не заметил или ему было плевать. Сегодня у всех хватало проблем.

На одном из внутренних дворов я заметил знакомую фигуру. Представитель церкви вышел из боковой двери резиденции быстрым шагом. Лицо у него было жёстким, губы сжаты, трость стучала по каменным плитам чаще обычного. Рядом с ним шёл молодой служка, едва успевая за темпом. Церковник был очень недоволен. Даже сверху это читалось прекрасно. На секунду мелькнула мысль проследить за ним. Он мог направляться к своим людям или к способу связаться с внешним миром. И всё это было важно, но сейчас меня интересовал другой разговор.

Я заставил птицу пролететь дальше. Резиденция оказалась не таким уж закрытым местом, если смотреть на неё с высоты маленького конструкта. В стенах хватало вентиляционных щелей, высоких окон, декоративных решёток, старых технических зазоров. Для человека подобное бесполезно, а для птицы размером с воробья — вполне достаточно.

До кабинета барона с первой попытки добраться не удалось. Пришлось пару раз возвращаться, сверять направление, вспоминать, где именно проходил коридор. Наконец птица проскользнула через узкое верхнее окно, оказалась под потолком знакомого помещения и села на тёмную балку.

Благо цельного потолка здесь не было. Балки проходили поперёк кабинета, над ними темнели ниши и декоративные панели. Снизу их почти не разглядишь, особенно если не знать, что на одной из них сидит маленький чёрно-серый конструкт. Я сложил крылья и переключился на слуховые сенсоры. Практически сразу голоса стали различимыми. В кабинете находились двое: барон Патрик Стоун и человек в капюшоне.

— Да не может быть, чтобы король что-то прознал и отправил сюда своего человека, — раздражённо говорил барон. — Это невозможно.

— Не держи его за дурака, Патрик, — ответил скрипучий голос.

Я застыл. Собственное тело на площади где-то далеко почти перестало существовать. Весь мир теперь сжался до балки под когтями птицы и двух голосов в кабинете.

— Король на то и король, чтобы знать практически всё, что происходит в его владениях, — продолжил человек в капюшоне. — Или хотя бы подозревать.

— Тогда зачем мы вообще всё это затеяли? — голос Стоуна стал тише. — Может, не стоило? Может, ещё не поздно отказаться?

Человек в капюшоне не ответил сразу. Внизу скрипнуло кресло.

— Если хочешь отказаться, скажи об этом прямо сейчас, — произнёс он наконец. — Пока у нас ещё есть возможность тебя заменить.

Барон молчал несколько секунд.

— Нет, — быстро сказал он. — Нет, я не это имел в виду. Я понимаю, сколько вложено в это предприятие. Деньги, люди, годы подготовки, связи, договорённости. Я не предлагаю ничего отменять.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Я говорю о последствиях. Если король узнает о заговоре…

— Он в любом случае равно узнает.

Эти слова прозвучали спокойно, а у меня внутри неприятно похолодело. Я становился свидетелем самого настоящего заговора. Вот теперь часть странностей начала складываться в очень нехорошую картину. Город, репутация, турнир инженеров, неизвестный человек в капюшоне, барон, который вроде бы хозяин, но периодически искал поддержки у непонятных личностей.

— Последствия будут, — сказал человек в капюшоне. — Вопрос только в том, когда именно и в какой форме. Поэтому нам нужна подготовка. Максимально сильная и быстрая. Ты ведь не забыл, для чего устраивался турнир инженеров?

— Не забыл.

— Это тоже этап подготовки. Отбор тех, кто способен работать с древними системами, нестандартными материалами и управляемыми конструкциями. Нам нужны люди, решения, методы управления, оружие. А вместо этого ты получил пробуждённый охранный узел, закрытый город и возможного королевского агента внутри стен.

— Я разберусь с возникшей проблемой, — глухо сказал Патрик.

— Обязательно разберёшься.

В голосе человека в капюшоне не было угрозы. Именно поэтому опасность чувствовалась сильнее. Дальше некоторое время они обсуждали распоряжения, посты у ворот, проверку чужаков, дома участников и состояние отрядов. Ничего принципиально нового. Барон говорил коротко, человек в капюшоне иногда поправлял его. Имя короля больше не прозвучало. Про настоящих Грантов тоже не говорили.

Я подождал ещё несколько минут, после чего решил, что хватит. Чем дольше птица сидит над кабинетом, тем выше шанс, что кто-нибудь всё-таки поднимет голову. А мне сейчас совсем не хотелось объяснять, почему у барона под потолком живёт разведывательный конструкт участника турнира, который, возможно, королевский агент, а может, вообще неизвестно кто. Да и просто терять разведчика желания не было.

Я осторожно поднял птицу с балки и вывел её обратно тем же путём. На площади моё тело всё ещё сидело на лавочке. Спина затекла, пальцы неприятно похолодели, а один из наблюдателей у мастерской уже сменил позицию. Видимо, ожидание начинало его раздражать. Птица вернулась низко, прошла вдоль стены, нырнула под лавку и забралась мне на ладонь.

На секунду пришлось закрыть глаза, чтобы мир перестал двоиться. Потом я спрятал птицу во внутренний карман, медленно поднялся и сделал вид, что просто засиделся. Наблюдатели оживились, а я пошёл дальше. Естественно, ещё раз менять маршрут я не стал. Вместо этого закончил круг, чтобы не выглядеть человеком, который сел на лавку исключительно ради тайной разведки резиденции. Прошёл мимо торгового ряда, свернул к парку развлечений и неожиданно для себя замедлил шаг. Над деревьями возвышался дирижабль. После всего, что произошло, парк выглядел почти заброшенным: аттракционы стояли без очередей, несколько лавок были закрыты, музыка не играла. Люди обходили это место стороной. Праздник закончился, а железная мечта Катрин так и висела над площадкой, словно тоже ждала, когда кто-нибудь решит, что с ней делать.