Инженерные очки показали лишь один источник какой-то энергии, похожей на эфир, но абсолютно белого цвета. И этот источник был крайне скудным. Я проверил несколько раз, прежде чем приземлился возле самого крупного строения.

Мы с Барсиком вышли из гондолы первыми, чтобы оценить обстановку.

«Опасности поблизости не чувствую», — сказал питомец.

Я тоже не ощущал присутствия чего-то враждебного. Эфирный фон в крепости выглядел скорее остаточным. Тем не менее я проверил несколько мест на предмет ловушек, но увидел лишь толстый слой пыли на металлических корпусах и рассыпавшиеся эфирные кристаллы в блоках.

Однако стоило мне взглянуть в сторону моря, не снимая очков, и моё представление о безопасности этого места сильно изменилось. Вокруг острова, практически со всех сторон, сверкали голубые, а то и насыщенно синие эфирные потоки. Похоже, это были аномалии, про которые рассказывала Кристина. Удивительно, что мы не попали под действие ни одного из них, нужно будет лететь обратно аккуратнее.

— Так, предлагаю подробнее изучить крепость, набрать воды и еды в лесу, а после свалить отсюда в закат, — крикнул я высунувшимся из дирижабля Кристине и Аркадию.

— А как же ремонт? — нахмурился мужчина.

— Зарядку я подсоединю сейчас, а вот ремонт подождёт до нормальных условий, — ответил я. — Не уверен, что стоит разбирать наше единственное средство передвижения здесь.

Аркадий спорить не стал, что добавило ему плюсов в моих глазах. Они с Кристиной спустились вниз и принялись осматриваться.

— Выглядит заброшено, — поёжилась девушка.

— Скорее всего, так и есть, — улыбнулся я. — Пока заряжается кристалл, стоит осмотреться получше.

Я направился в сторону основного строения. Оттуда тянулись остаточные следы эфира, включая странный белый поток. Замок действительно выглядел заброшенным. Обстановка давно пришла в негодность, а следы хозяев и вовсе исчезли.

— Я о подобных местах даже не читала, — заворожённо сказала Кристина. — Это же не аномалия, а просто древняя крепость, в том виде, в котором её оставили.

— Думаю, пыли здесь было поменьше, когда люди уходили, — улыбнулся я, получив осуждающий взгляд от девушки.

— Я, пожалуй, лучше осмотрю дирижабль, — заявил Аркадий, едва зайдя в помещение. — Возможно, ему всё же требуется ремонт. Не хочется понять это на половине пути к суше.

Мы не стали его останавливать. Аргументы выглядели серьёзно, хотя, скорее всего, мужик просто опасался древних строений, потому что про них ходит множество страшных баек, часть из которых правдивы.

Я же повёл Кристину к источнику белой энергии. Мне было интересно, что это такое, и рядом с ней теплились несколько эфирных искр, которые могли указывать на артефакты. От последнего мне не хотелось отказываться.

Это привело нас к скромной комнате, когда-то бывшей кабинетом или чем-то подобным. На столе лежало несколько уже знакомых мне кристаллов, которые исполняли функции флешки в этом мире. Белый источник же располагался за стеной, похоже, в другой комнате, вот только я не видел проходов дальше.

Я взял первый кристалл и сжал его в руке. Обстановка сразу же начала меняться. Пыль растворялась, в помещении прибавилось света, и одна из стен оказалась открытой.

Навстречу мне шёл статный мужчина в походном костюме.

— Лиза, положи артефакт, зачем ты это снимаешь? — спросил он.

— Хочу оставить кристалл тем, кто придёт сюда позже, — ответил ему звонкий голосок. — Расскажи им, что ты сделал.

— Нам пора уплывать отсюда, — покачал головой мужчина. — Ну ладно, минута есть.

Он остановился напротив, поправил куртку и достал из футляра, висевшего за спиной, белый кристалл размером с кулак.

— Нестабильный эфир распространяется всё сильнее, и мы решили покинуть этот мир, как бы ни желали остаться, — начал он. — Если кто-то доберётся до моего острова, дозволяю вам присоединить его к своим землям. В той комнате, — он указал на открытую секцию стены, — находится источник изначального эфира. И с помощью этого кристалла, выращенного на источнике, мы можем открыть портал. Осталось добраться до ближайшего места, где построен переход в другой мир.

Мужчина несколько секунд смотрел в мою сторону и молчал, но всё же решил продолжить запись.

— Помните, мы не хотели уничтожить свой мир, но эксперименты вышли из-под контроля. — Он нервно поправил волосы. — Вокруг портальных зон активированы протоколы защиты, и не имеющие доступа не смогут туда проникнуть. У нас просто нет возможности спасти всех. В комплексах тоже активированы протоколы защиты, но у нас не было времени настроить их. Изначально конструкты защищали нас от мутантов, которых породил нестабильный эфир, но люди тоже не будут в безопасности, когда мы уйдём. Однако мы специально оставили возможность забраться в комнаты управления через вентиляцию. Монстры не смогут этого сделать, а вот минимально образованный человек поймёт, как снять решётки и отключить протоколы защиты. На складах остаётся всё необходимое для выживания, мы уходим с минимальным запасом ресурсов.

Мужчина снова замолчал, глядя словно сквозь меня. Я же размышлял, почему эта запись попала ко мне в момент, когда я уже выяснил многое на практике, да и толку от записи немного, это не инструкция.

— Простите нас, если сможете, — наконец выдохнул он. — Надеюсь, что вам удалось пережить этот кошмар. Выключай, Лиза.

На этом запись прервалась, а я ещё несколько минут стоял и смотрел на пустую стену, пытаясь понять всю глубину проблем, в которые древние умудрились себя загнать.

Остальные кристаллы оказались пустыми болванками.

— Что интересного ты там разглядываешь? — спросила Кристина, отвлёкшись от раскапывания какого-то хлама.

— Да кристалл с информацией был, — ответил я. — Ты можешь такие смотреть?

— Вполне возможно, — кивнула девушка. — Некоторые получается изучить.

Она протянула руку, и я отдал ей кристалл, а сам направился к стене, за которой прятался источник. Видимых способов открыть вход не было, пришлось прощупывать буквально каждый сантиметр, пока я случайно не сдвинул одну из полок.

Что-то щёлкнуло, и стена сдвинулась. Я упёрся в неё плечом и помог входу открыться достаточно сильно.

Новое помещение выглядело менее заброшенным, чем всё остальное. Единственным неудобством был застоявшийся воздух. Однако и он быстро смешался с поступающим снаружи.

Когда я уже собирался войти к источнику, Кристина наконец досмотрела запись.

— А мы ведь думали, что древние погибли, а они просто ушли, — грустно вздохнула она.

— Да, а наших предков бросили здесь умирать, — кивнул я. — Занимательная история.

— Возможно, у них были на то веские причины, — пожала плечами Кристина, глядя на стену пустым взглядом.

— А вот этого мы можем уже не узнать, да и незачем нам эта информация.

— Это же история! — возмутилась Кристина. — Её нужно знать!

— И чем она нам поможет? — спросил я. — Какую практическую пользу мы можем вынести из его прощальной речи?

— Ну… он сказал, что в комплексы можно пробраться через вентиляцию и отключить защиту через комнаты управления, — привела она аргумент.

— Неужели никто не нашёл этого способа проникнуть в комплекс раньше?

— Находили, но защиту они отключать не могли, — вздохнула девушка.

— Вот и я о том же, — улыбнулся я. — Интерфейс нужен для большинства операций внутри комплексов. Одних инженерных навыков недостаточно.

— Прошлого уже не изменить, — пожала плечами Кристина. — Быть может, мы узнаем, как установить этот самый интерфейс кому-нибудь кроме тебя.

— Было бы неплохо, — кивнул я. — А сейчас давай посмотрим, как выглядит источник изначального эфира, и пойдём искать провизию.

Девушка кивнула и шагнула вслед за мной в скрытую комнату.

Источник, мягко говоря, разочаровал. Сквозь линзы очков я видел движение эфира, а на поверхности же это выглядело как небольшая белая капля, свисающая со сталагмита. Внизу было сухо, видимо, упавшие капли давно впитались или испарились. И как древние собирали этот эфир? Вопрос оставался открытым.