Произошедший казус слегка поднял мне настроение, но мысли о надвигающихся проблемах никуда не делись. Потому я направился к Хорсу, который вытирал рукой выступившие слёзы.

— Что там по оплате? — спросил я прямо.

— Всё в силе, чужак. — Пират кашлянул. — Выбирай нужные тебе железяки и ступай на все четыре стороны. Только на пути нам не попадайся. В конфликте правда была на твоей стороне, но не всем этого достаточно.

Я кивнул и направился в сторону нужных материалов. Несмотря на начинающийся пир, торговлю никто не планировал сворачивать. Правда, торговец смотрел на меня таким недовольным взглядом, что я решил обнаглеть.

— Дай мне вот этих пластин, — указал я на Сигнум. — А ещё этих, — коснулся я Статера.

— Не дохрена ли ты хочешь, чужак, за минутную работу? — возмутился пират.

— Так если она минутная, почему вы наняли меня? — усмехнулся я.

— Грех не воспользоваться услугами чужака и не скинуть его в море после этого, — вернул он мне усмешку.

Честно говоря, хотелось вытащить этого умника за ограду и настучать по его неприятной роже, но он же не пойдёт один, а всю команду мы с Барсиком, может, и не вытянем.

«Говори за себя», — прозвучало у меня в голове.

Питомец, сидевший рядом со мной, зевнул, продемонстрировав набор серьёзных аргументов.

— Ты это, — сразу посерьёзнел пират, — держи своего хищника подальше.

— Так рассчитайся со мной как положено, и мы уйдём, — пожал я плечами.

— Отдай ему материалы, — послышался голос Хорса, которому, похоже, не нравился назревающий конфликт.

Пират-торговец не стал спорить с главным, и я выбрал всё, что просил ранее, плюс ещё несколько увесистых, но неизвестных пластин. Торговец порывался возмутиться, но строгий взгляд командира снизил его агрессию до нуля.

Тем не менее я понимал, что если мы продолжим путь в сторону леса, морские разбойники узнают наш маршрут и подкараулят. Только они к тому времени могут быть подготовлены намного серьёзнее. Нужно было уходить обратно к дирижаблю. Не полезут же они в горы, по крайней мере, я на это надеюсь.

Вот только таймер и возможная погоня ставили на этом плане крест.

Я не заметил, как ноги принесли меня к самому берегу. Солнце стояло ещё достаточно высоко, и можно было рассмотреть происходящее вдали. Вот только смотреть там было не на что: одни лишь волны вплоть до горизонта.

— Посмотри на Аркадия, — усмехнулась Кристина, шагавшая рядом.

Я оглянулся и увидел, что тот уже пустился в пляс вместе с пиратами. Похоже, мужик нашёл себе новых друзей. Даже мелькнула мысль оставить его здесь, а самим найти безопасное место, пока не поздно. И пусть адаптация завершится до достижения доступа в десять процентов. Не умру же я от этого, в самом деле?

— Ему весело, — улыбнулся я. — Он умеет находить общий язык с людьми.

— В отличие от тебя, — заметила девушка. — Твой талант — в поиске приключений.

В этот момент мой взгляд зацепился за нечто знакомое, хотя откуда подобное могло взяться в этих горах? Я пригляделся и понял, что не ошибся, однако решил проверить.

— Кристина, посмотри в ту сторону, — указал я на скалы вдали. — Мы не пролетали рядом с ними?

— Для меня все эти камни на одно лицо, — нахмурилась она, но тоже пригляделась внимательнее. — Хотя, ты знаешь, мне кажется, что за той скалой как раз спрятана наша бухта. Однако я не понимаю, чем нам это поможет и чего вдруг ты стал такой довольный.

— Мы можем не возвращаться к дирижаблю через горы, а проплыть здесь, — пояснил я. — Осталось только найти лодку и погрузить в неё всё необходимое.

— Всего-то, — покачала головой Кристина. — А может, сразу корабль у пиратов одолжим?

Я пригляделся к причалу и увидел там только две лодки, и обе принадлежали тем самым морским разбойникам.

— Сомневаюсь, что они нас подвезут, — нахмурился я.

— Даже если они помогут, вряд ли так просто развернутся и уплывут, доставив нас к дирижаблю, — заметила девушка.

— К сожалению, ты права, — кивнул я.

Однако идея от этого никуда не исчезла, наоборот, стала заметно сильнее. Хотелось предложить пиратам продать лодку или обменять на что-то, но я понимал, что они не согласятся.

Я заметил движение в нашу сторону, пригляделся и понял, что это Радан. Ну, от него подляны я ждал меньше всего, потому немного расслабился. Он подошёл к берегу, вдохнул морской воздух полной грудью и негромко сказал:

— Уходить тебе нужно, чужак. И как можно быстрее.

— Почему? — решил я уточнить его мотивацию, хотя вердикт и совпал с моими планами.

— Пираты не простят тебе оскорбления, но это не самое неприятное. — Мужчина задумался, видимо решая, стоит ли говорить дальше, а может, просто подбирал слова. — Лер исчез из деревни, и я опасаюсь, что он может привести сюда людей Стоуна.

— Чего ж все такие обидчивые? — искренне возмутился я. — Как дети, в самом деле.

— На этот вопрос я тебе ответить не могу, — покачал головой Радан. — И поторопись, времени остаётся всё меньше.

Если бы всё было так просто. После обнаружения бухты в шаговой доступности от деревни мне ещё меньше хотелось уходить в лес. Нарезать круги и терять время, позволяя противникам обнаружить дирижабль, тоже было не лучшим решением. В общем, я решил подождать, пока внимание местных и гостей притупится крепкими напитками.

— Барсик, следи за округой, особенно за входом в поселение, — выдал я указание питомцу. — Возможно появление людей Стоуна.

«Да без проблем.»

Лохматый даже не пытался шутить, что на него было не похоже. Однако жаловаться я не стал.

Собрав всё необходимое в рюкзаки, мы с Кристиной остались на берегу наблюдать за морем. Очень успокаивающее зрелище. Ещё бы таймер перед глазами не всплывал периодически.

Через пару часов народ дошёл до кондиции, и в мою сторону, покачиваясь, направился Аркадий со своим новым другом. По дороге они пытались затянуть какую-то песню, но мотивы и слова сильно отличались. Однако товарищам это не мешало.

— Слушай, Александр… тьфу… То есть Серж, — начал Аркадий заплетающимся языком. — Почему ты такой странный?

— Да! — поддержал его пират.

— Иди проспись, — отмахнулся я.

— Я понимаю, что являюсь для вас обузой, — вздохнул наш соратник. — Но вы меня продолжаете тащить за собой. Спасибо тебе, друг! — практически выкрикнул Аркадий, отпустил своего товарища, шагнул вперёд и расставил руки в стороны.

Это было его роковой ошибкой. Он не смог удержать равновесия, лишившись единственной опоры, и рухнул на песок. Пират завалился рядом. А через секунду они снова затянули свою нескладную песню.

«К нам гости», — раздался голос в голове, и я посмотрел в сторону ворот.

В поселение, один за другим, заходили люди Стоуна, а створку ворот для них придерживал мой старый знакомый — Лер.

— Вот же скотина, — выдохнул я, хотя уже был предупреждён.

Мне до последнего не хотелось верить в человеческую подлость. Однако мужик не смог отбросить обиду и решил нам отомстить.

— Кристина, срочно прыгай в лодку, мы уплываем с этого праздника, — шепнул я девушке и схватил Аркадия за воротник.

Теперь оставлять его здесь не имело смысла. Всё же мы втянули мужика в переделку и были в ответе за него.

Барсик запрыгнул в лодку первым, я закинул Аркадия, дождался Кристину и столкнул посудину с мели, после чего запрыгнул сам.

Естественно, садиться на вёсла тоже пришлось мне, но я не жаловался.

«Ой, да ты всегда жалуешься», — вздохнул Барсик.

Был порыв сбросить пушистого в воду, но я решил не поступать с ним настолько жестоко. Придёт время, и придумаю что-нибудь более изощрённое. Питомец напрягся, прочитав мои мысли, и посмотрел на быстро удаляющийся берег.

К счастью, сразу же за нами не бросились, значит, не заметили побега.

— Серж, мы лодку у пиратов угнали, — наконец выдохнула Кристина.

— Я как бы в курсе, — ответил я, работая вёслами.

— Ты понимаешь, чем нам это грозит? — уточнила она.