— Камень ни при чём. Фильтры забились.

Он посмотрел на грязную воду, потом снова внутрь механизма.

— И это всё?

— Очень надеюсь, что всё. — кивнул я.

Последнюю кассету я задвинул на место и несколько раз проверил, до конца ли она села в направляющие. Меня устроило то, как всё выглядело и я закрыл крышку.

— Можно пробовать.

Один из горцев открыл подачу. Вода снова побежала по желобу и скрылась внутри механизма. Я прислушался. Первые пару секунд ничего не изменилось, затем под панелью послышался знакомый гул.

— Работает? — спросил Аркадий.

— Сейчас увидим.

Мы одновременно посмотрели на выходной канал и там показалась вода, сначала тонкой струёй, потом заметно сильнее. Вокруг сразу заговорили. Кто-то из горцев подошёл к резервуару и сунул руку под поток.

Я же смотрел на интерфейс.

[Пропускная способность: 76% от номинала.]

[Работоспособность восстановлена частично.]

[Рекомендуется плановая очистка фильтрующих кассет через 300 циклов.]

Следом появилось ещё одно сообщение.

[Практическое взаимодействие с технологическим объектом завершено.]

[Доступный функционал интерфейса расширен.]

[Текущий доступный функционал: 8,2%.]

Я перечитал последнюю строку ещё раз.

Кристина заметила мой взгляд.

— Сработало?

— Да. — ответил я.

— Насколько?

— Недостаточно.

Она кивнула на механизм.

— Значит, ищем следующий.

Я посмотрел на солнце.

— У нас впереди ещё целый день.

Радан всё это время стоял у резервуара, потом повернулся ко мне.

— Инженер.

— Что?

Он усмехнулся.

— Если тебе нужны ещё старые механизмы, ты пришёл в нужное место.

Интерлюдия.

Командир понял, что проводник соврал, уже на первом подъёме. Обещанная тропа быстро закончилась. Дальше пошли мокрые камни, корни и узкие уступы, на которые лошади даже смотреть не хотели. Животных пришлось оставить ниже, как и часть груза. Остальное люди потащили на себе. Ругались люди всё тише. Не потому, что смирились, просто сил оставалось всё меньше. А ведь им стоило немалых усилий перекинуть лошадей через стену.

Стоун в горы не пошёл, а остался у стены с инженерами и свежими отрядами. Командиру и без объяснений было понятно, почему первым отправили именно его людей. Быстро идти они умели. Лишних вопросов обычно не задавали. А после разговора с бароном командир и сам предпочитал не возвращаться с пустыми руками.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Море то исчезало за каменными гребнями, то снова появлялось серой полосой далеко внизу.

Понимание куда нужно идти, исчезло давно. Дирижабль видели у берега, дальше — ничего. А берег здесь был такой, что искать можно до зимы: бухта, скала, ещё одна бухта, очередной подъём. С земли даже большой корпус легко пропустить. Помощник догнал командира на очередном уступе.

— Так мы их не найдём.

Командир даже не обернулся.

— Почему?

— Потому что идём почти вслепую.

Помощник остановился, переводя дыхание.

— Они могли сесть в любой бухте. Мы пройдём рядом и даже не поймём.

Командир посмотрел вниз, где волны бились о камни.

— Дирижабль повреждён и далеко он не ушёл. Значит они где-то рядом.

— Именно. Только «рядом» здесь может быть несколько миль.

Командир промолчал. Помощник снял сумку и достал карту и прижал её к камню ладонью. Ветер сразу попытался вырвать бумагу. Командир посмотрел, но пользы от карты было немного. Несколько линий обрывались прямо посреди склонов. Ещё пара троп была нанесена пунктиром.

— Отличная карта. — криво усмехнулся он.

— Другой нет.

Помощник провёл пальцем дальше по карте и вдруг остановился.

— Подожди, вот здесь горцы живут.

Командир посмотрел на отметку.

— И что нам с того?

— Они каждый день по этим склонам ходят. Коз пасут, охотятся, к морю спускаются.

Помощник постучал пальцем по бумаге.

— Такая штука над головой пролетела — кто-нибудь да заметил.

— Нас они не любят.

— Они вообще чужаков не любят. Это не мешает им всё про них знать.

Командир снова посмотрел на карту. Деревня стояла почти там, куда должен был выйти дирижабль, если после посадки беглецы двинулись вглубь гор.

— Допустим, — сказал он. — Идём туда.

Помощник ещё не успел убрать карту, а командир посмотрел на склон впереди.

— За день дойдём?

Помощник скривился.

— По этой карте — да.

— А на самом деле?

Вместо ответа тот показал куда-то вперёд. Там, где на карте шла тропа, склон заканчивался осыпью. Дальше угадывался какой-то проход, но был ли он вообще проходимым отсюда, невозможно было понять.

— Ясно. — вздохнул он и обернулся на растянувшихся по склону людей.

Несколько человек уже сидели прямо на камнях. Один возился с сорванным ремнём, остальные просто ждали.

— Пять минут отдыха!

Кто-то тут же опустился на землю, а помощник свернул карту.

Глава 20

После опреснителя староста не спешил нас отпускать. Он ещё долго что-то обсуждал с Раданом и время от времени поглядывал на резервуар.

Я уже начал думать, что сейчас найдётся ещё какой-нибудь древний механизм, когда к нам подошёл один из вчерашних горцев. По лицу было видно — пришёл он не поблагодарить. Заговорил он быстро, почти не глядя на нас.

Я понимал отдельные слова, но складывать их в нормальный смысл пока не умел. Зато по тому, как он несколько раз ткнул рукой куда-то в сторону деревни, стало ясно: чем-то сильно недоволен.

Радан выслушал его и задал короткий вопрос. Горец ответил уже медленнее.

Кристина прислушалась.

— Он просит заряженный кристалл. Староста ему отказал.

Я сразу повернулся к ней.

— В смысле заряженный? Может, новый?

Горец продолжал говорить. Радан отвечал коротко, но без раздражения. Скорее так, будто слышал эту жалобу уже не первый раз.

Кристина перевела:

— Староста говорит, что зарядная станция сбоит и толком не работает. Если сейчас заряжать кристаллы на всё подряд, деревня скоро останется без запасов. Они используют их для механизмов, воды, света, каких-то мастерских работ. Видимо, станция пока ещё работает, но плохо, и починить её некому.

Я несколько секунд молчал, а потом повернулся к Радану.

— Что за зарядная станция?

Седобородый посмотрел на меня, и по его лицу я понял: вопрос получился слишком заинтересованным. Впрочем, инженеру, который только что починил опреснитель, такое любопытство простительно.

— Устройство для зарядки кристаллов, — сказал он после короткой паузы. — Старое. Из тех, что вынесли из комплексов. Оно тянет эфир из воздуха и наполняет кристалл. Медленно, но надёжно. По крайней мере раньше так было.

Я почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло.

— То есть кристаллы можно заряжать? Не просто менять на новые?

Радан удивился уже сам.

— Конечно. А как ещё с ними жить? Если каждый раз менять, никаких запасов не хватит.

Кристина выглядела не менее задумчивой.

— У нас в баронствах их обычно именно меняли на новые, если могли себе позволить.

Радан хмыкнул.

— Если вы настолько богато живёте, что у вас много заряженных кристаллов, меняйте сколько хотите. Мы так не живём. Нам приходится заряжать те, что есть.

Слова прозвучали почти буднично, но для меня они оказались важнее половины древних лекций, которые я успел услышать от интерфейса. Ведь если кристаллы можно заряжать, то не нужно каждый раз искать новый и ждать, пока повезёт с руинами. Не придётся зависеть от чужих складов, баронов, инженеров и торговцев. Если понять принцип, можно будет вернуть к жизни дирижабль. А если получится повторить устройство…

Я вовремя остановил мысль. Сначала нужно посмотреть, а потом уже мечтать.