— Справлюсь, — пообещал Дэнни серьезно. — Лили, во что ты влипла?

— Потом, — ответила я нетерпеливо. И не по линии, которую может прослушивать кто угодно.

Быть может, и о шантаже заводить речь не стоило, только время поджимало. Не хочу остаться в Чарльстоне на веки вечные, как грешник на одном из кругов Дантова ада.

— Понял. Погоди, я запишу. Когда это было? Где? С кем?

Я коротко ввела его в курс дела и положила трубку на аппарат.

Если тут что-то можно выловить, то Дэнни это сделает. Кузен на редкость въедлив, когда дело касается работы. И вдвойне, если речь идет о ком-то из близких.

Положим, я и сама могла бы навести справки, но времени и сил потребовалось бы куда больше. Так что разделяй — и властвуй, как говаривали когда-то умные люди.

Дэнни наведет справки во Фриско, а мы с Рэддоком тем временем наведем шороху в Чарльстоне.

Я качнулась на стуле, потянулась, как сытая кошка… и чуть не грохнулась со стула от неодобрительного покашливания.

— Лилиан, веди себя достойно!

Конечно, это был дражайший кузен. Кто же еще?

И ведь сумел подкрасться незаметно! Интересно, как много он слышал?

— Дариан? — я закинула ногу на ногу. — С очередной нотацией, конечно же. Я-то думала, ты ко мне переменился!

Он стоял, заложив руки за спину, и рассматривал меня крайне неодобрительно.

— То, что я отметил твои достоинства, — сказал он обычным своим занудным тоном, — еще не значит, что я перестал замечать твои недостатки.

Я лишь глаза закатила и пробормотала:

— Господи, как же хорошо, что я не вышла за тебя замуж!.. Дариан, что тебе нужно?

— Я не отниму у тебя много времени, — ответил он чопорно. — И не поминай имени Господа всуе.

— Да, папочка!

В ледяных глазах Дариана сверкнул огонь. Лишь на мгновение, но…

— Не пытайся вывести меня из себя. Я лишь хочу узнать, на какую дату вы со старшим инспектором взяли обратные билеты? Думаю, будет разумно, если я стану вас сопровождать.

— Дариан, — вздохнула я, барабаня пальцами по лакированному столику, на котором стоял телефонный аппарат. — Ты вряд ли можешь претендовать на роль дуэньи, уж извини. Это во-первых. Во-вторых, Рэддок — мой жених и…

— Жених, — перебил Дариан значительно. Он по-прежнему стоял в дверях. — Но не муж.

И этот зануда и моралист закрутил дорожный романчик с хорошенькой мошенницей?

— Ненадолго, — отмахнулась я. — Мы это исправим, как только отец Джонс встанет на ноги. В-третьих, мы пока останемся здесь. А во Фриско, как не трудно догадаться, отправимся уже мужем и женой. Так что твоя забота несколько… излишня.

«Навязчива» — хотела я сказать.

— Что за блажь? — нахмурился Дариан. — Я имею в виду эту глупую идею непременно дожидаться выздоровления отца Джонса. Вы можете снова приехать попозже или, на худой конец, пригласить его во Фриско. Что за спешка? Погоди, ты же не?..

И — глазам своим не верю! — наш мистер правозащитник покраснел.

— Если ты интересуешься, не взяла ли я пример с мамы… — хмыкнула я, — то нет. Как ни жаль.

— Лилиан! — вскинулся дорогой мой кузен. — Это не повод для шуток.

— Разве? — ответила я безмятежно. Наконец-то в перепалке с Дарианом у меня не отнимался язык! — В любом случае, не вижу повода для переживаний. Мы гостим у моих родных, объявили о помолвке. Все приличия соблюдены.

— Приличия… — повторил онтаким тоном, словно впервые мнение света встало ему поперек горла. — Лилиан, я просто о тебе беспокоюсь!

Сердце болезненно дернулось — и снова забилось ровно.

— Не стоит, Дариан, — я откинулась на спинку стула, глядя на него спокойно и прямо. — Ты можешь наконец снять этот тяжкий груз. Ведь теперь обо мне есть кому побеспокоиться.

На щеке у него нервно дернулся мускул.

— Неужели? Тогда я, безусловно, рад за тебя, дорогая кузина.

— Благодарю, — вновь хмыкнула я, поднимаясь. — Дорогой кузен.

Дариан сухо кивнул и вышел.

Поле боя осталось за мной.

Глава 5.

Ланч был великолепен.

— Ваш повар — просто чудо, — похвалил Рэддок, промокнув губы салфеткой. — Рыбный суп со сливками — выше всяких похвал.

— И вальдорфский салат удался, — подхватила я.

— Я рад, — склонил голову наш радушный хозяин и сделал знак официанту нести десерт. — Не могу выразить словами свою гордость и счастье, что вы почтили меня визитом.

Мы с Рэддоком переглянулись.

За едой Рэй Янг ни словом не намекнул, что заставило его нас пригласить. Мы не молчали, разумеется, но вежливая беседа о футболе и достопримечательностях указывала лишь на хорошее воспитание хозяина «Блу Стар».

Рэддок кашлянул.

— Не сочтите меня грубым, мистер Янг, — сказал он, сцепив пальцы в замок, — однако вряд ли вы хотели просто узнать мое мнение о перспективах «Манчестерских горилл» в предстоящем сезоне.

Ресторатор смотрел на нас из-под тяжелых век.

— Вы правы, — проговорил он тихо. — Что ж, буду откровенен. Я хотел поговорить с вами, мисс Корбетт.

Рэддока, надо думать, позвали ради соблюдения приличий?

Строго говоря, даже в Чарльстоне девушка вполне могла перекусить с мужчиной в ресторане, не вызвав тем самым скандал. Но — увы и ах — только если это мужчина ее круга.

К полукровкам свет еще более нетерпим, и не простит даже малейшего проступка. В ситуации же, когда этот полукровка ведет в городе бизнес, — его поведение и вовсе должно быть безупречным.

— Кажется, — ответила я, прищурившись, — я знаю, о чем… точнее, о ком пойдет речь.

В темных глазах Янга что-то мелькнуло.

— Вы очень проницательны, мисс… — он на мгновение крепко сжал губы и кивнул официанту. — Можете быть свободны, Джон.

Вышколенный слуга испарился, а Янг лично разлил по чашкам кофе.

— Надеюсь, — вздохнула я, — вы понимаете, что я вынуждена быть осмотрительной? Тем более в столь… сложной ситуации.

Ситуация и впрямь была непростая. Хоть и, будем честны, весьма банальная. Муж и любовник — что может быть более избитым?

Пикантности этой истории придавал лишь сам Янг.

— Попробуйте мороженое, — предложил ресторатор спокойно. — Мой повар делает его с ванилью, шоколадом и клубникой… И вы можете не тревожиться. Я не намерен… создавать проблемы.

— Это радует, — заметила я осторожно.

Тогда что, черт побери, ему понадобилось?

— Вы гадаете, чего я от вас хочу? — Янг смотрел прямо, без улыбки. Мое замешательство от него явно не укрылось. — Всего лишь узнать… Повторюсь, вы очень проницательны, и к тому же вы женщина.

— Последнее сложно отрицать, — пробормотала я, теребя сережку в ухе.

Признаюсь, Рэй Янг был мне глубоко симпатичен. Между нами, куда более симпатичен, нежели его счастливый соперник.

Но что я могла ему сказать? Беверли объявила во всеуслышание, что намерена вернуться к мужу. Беверли не похожа на ту, что станет крутить романы за спиной. А значит, симпатичный мистер Янг получил отставку.

— Он ее не обижает? — спросил Янг глухо, и у меня невольно сжалось сердце.

— Не замечала ничего подобного, — ответила я осторожно. — Если вы думаете, что он ее заставил…

— О, нет! — отмахнулся он. — Безусловно, нет. Но… Он нехороший человек, мисс Корбетт. И не думайте, что я говорю так из ревности.

— Кхм, — только и ответила я, опуская взгляд в креманку с мороженым.

— Не буду скрывать, — продолжил Янг после паузы. — Мои чувства… Я и впрямь неравнодушен к мисс Беверли. Но я всегда знал, что однажды она выйдет замуж. Не за меня.

Лицо Янга было непроницаемо, но что-то темное таилось в глубине его раскосых глаз.

— Вот как?..

Он чуть пожал плечами.

— Человек моего происхождения не пара леди из хорошей семьи. Я очень хорошо это понимаю. И желаю мисс Беверли счастья… А с этим мужчиной она счастлива не будет.

Что можно на это ответить?

Чертовы предрассудки! Из-за которых у этих двоих не было ни малейшего шанса.